– Тори, – осторожно выдохнула Риз, отчаянно желая повернуть время вспять и стереть прошлое. Она бы все отдала, лишь бы вернуть Тори в тот драгоценный момент до аварии, и сделать так, чтобы этого ужаса никогда не случилось.

Тори глубоко вздохнула, отгоняя воспоминания.

– Следующий год я провела в надежде, что смогу хотя бы ходить. – Она посмотрела на Риз извиняющимся взглядом. – Хм, наверно это не самая удачная тема для разговора за ужином.

На последней фразе, Тори неосознанно сжала пальцы Риз, и теперь посмотрела на их соединенные руки. Казалось, что поддержка и сочувствие проникают в нее через прикосновение этих длинных, сильных пальцев. Прикосновение было таким умиротворяющим, совсем не похожим на жалость.

– Риз, – тихо сказала она, внезапно ощутив сухость в горле. – Если люди увидят, что мы держимся за руки, они решат, что это свидание. – Она старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал.

– А ты хочешь сказать, что это не свидание? – мягко спросила Риз. В ее голосе не было поддразнивающих ноток.

Тори вздрогнула от неожиданного поворота событий, ее пульс резко ускорился. Она внимательно посмотрела на Риз, пытаясь понять, не шутит ли она, но встретила лишь серьезный взгляд синих глаз.

– Риз, мне тридцать шесть лет. Я, наконец, перестала страдать из-за потери любимого человека, с которым я всегда думала, мы вместе встретим старость. Я не думаю, что слово «свидание» вообще присутствует в моем нынешнем словаре. И, главное, я не понимаю, что это слово значит для тебя.

– Боюсь, мне будет непросто ответить на этот вопрос, – начала Риз. – На самом деле, я никогда не была на свидании. Думаю, что для меня «свидание» значит проводить время с кем-то, кто кажется мне интересным, с кем-то, кого мне хотелось бы узнать поближе. С кем-то… особенным.

– А что потом? – осторожно спросила Тори. – Что будет дальше?

Риз покраснела, но не отвела взгляда.

– Это для меня неизведанная территория.

– О, Риз, – вздохнула Тори. – Ты ставишь меня в сложное положение. В моем понимании свидание, это не просто дружеская встреча, по крайней мере, оно не ограничивается одной лишь дружбой. Свидание предполагает возможность нечто большего, чего-то более глубокого. – Она слегка замешкалась. – Свидание обычно случается у людей, которые привлекают друг друга в сексуальном плане.

– А в нашем случае это так? – медленно спросила Риз, не спуская глаз с Тори. Ты чувствуешь это ко мне?

– Я не могу позволить, кому бы то ни было, снова разбить мое сердце, – ушла от ответа Тори. – А ты, мой прекрасный друг, вполне способна на это.

– Похоже, на деликатный отворот поворот. – Риз старалась говорить с легкостью.

Было понятно, что Тори все еще бередят старые раны и то, с каким разочарованием она вспоминала о К.Т., лишь подтверждало это. Риз вполне понимала нежелание Тори снова быть вовлеченной в отношения. Но важнее всего было то, что она с трудом могла описать свои собственные чувства по отношению к Тори. Все происходящее было в новинку. Она лишь знала, что сидеть вот так, держа Тори за руку, казалось ей абсолютно естественным и правильным. И ей вовсе не хотелось отпускать ее руку.

– Знаешь ли, с морскими пехотинцами такие штуки не проходят.

– В этом я не сомневаюсь, – Тори засмеялась, оценив попытку Риз снять напряжение. Но для собственного душевного равновесия и справедливости ради по отношению к Риз, она должна быть с ней честной до конца. – Я не готова начинать отношения с человеком, который даже не уверен в своей ориентации. Не могу позволить себе так рисковать. Прости. – Тори осторожно высвободила свою руку из руки Риз.

– Не стоит извиняться, – Риз покачала головой, и мягко улыбнулась. – До недавнего времени, для меня не существовало ничего, кроме службы. Обо всем остальном я даже не задумывалась.

– Дай мне знать, если что-то еще придет тебе в голову, – поддразнила ее Тори.

– Обязательно.

Тори засмеялась, мысленно поздравляя себя с тем, что направила их отношения в безопасное русло. И совершенно не задумываясь, проигнорировала тот факт, что ее сердце снова забилось быстрее обычного, когда она почувствовала на себе оценивающий взгляд синих глаз.

– Ну, расскажи, что происходит между тобой и нашим добрым доктором, – сказала Мадж, прицеливаясь кием. Она легонько ударила по битку и отправила девятый шар в боковую лузу.

– Отличный удар, – прокомментировала Риз, ставя два полных бокала с пивом на узкий шкафчик у стены. – Что ты имеешь в виду?

Мадж мельком взглянула на нее, обходя стол и обдумывая следующий удар. Озадаченный взгляд ее подруги говорил о том, что шериф явно не в курсе, какие слухи ходят о ней в городе. – Говорят, что вы двое – пара.

– Потому что мы ужинали вместе? – поинтересовалась Риз, старательно обрабатывая мелом кончик кия.

– Насколько я слышала, у вас был романтический ужин, и даже не один раз, – добавила Мадж, отправляя в лузу очередной шар. – И, потому что, последнее время она проводит достаточно много времени у тебя дома. И потому что, вас двоих видели в «Лавандовом баре» два последних воскресенья подряд.

– Такое ощущение, что к тебе стекаются все местные новости, – сухо ответила Риз, удивленная скоростью и осведомленностью местных сплетниц.

– Это все танцевальные вечера. Там все обмениваются новостями. Я же каждый раз тебе говорю, как много ты упускаешь, что не ходишь на них. И не уклоняйся от ответа.

Риз подошла к столу, наблюдая за Мадж, которая на этот раз промахнулась. Слегка наклонившись, она аккуратно отправила третий шар в угловую лузу.

– Мы не пара. Мы друзья.

Мадж подождала, но, поняв, что больше ничего ей рассказывать не собираются, преувеличенно нетерпеливо вздохнула.

– И что? Ты хочешь большего? – спросила она, наблюдая, с какой грациозностью Риз обходит стол.

– Она в этом не заинтересована, – ровным голосом ответила Риз и, осторожно ударив по битку, отправила в лузу седьмой шар.

Мадж удивилась такому расплывчатому ответу.

– Я спрашивала о твоих намерениях.

Риз прислонила кий к биллиардному столу, и с серьезным видом посмотрев на свою партнершу, потянулась за пивом.

– На этот вопрос у меня нет ответа.

– Ну, если не хочешь мне говорить… – Мадж выглядела обиженной.

– Я не это имела ввиду. Честно говоря, я не знаю, как ответить на этот вопрос.

– Ну, она ведь тебе нравится?

– Конечно. Она просто восхитительная.

– И она отлично выглядит, не так ли?

– Да, она очень красивая.

– Ну, в таком случае, рискую выразиться как старая грубая лесби, какой я, в общем-то, и являюсь. Ты думала о том, чтобы затащить ее в постель?