– Подождите в коридоре, – отрывисто приказала дама.

– Послушайте, зачем вы вызываете людей, если так неимоверно заняты? – Ирина повысила голос. – Думаете, у меня других дел нет, кроме как у вас под дверью сидеть?

Ирина уже забыла, как наказывала Кате вести себя со следователем спокойно, не задираться.

– Я вас вообще не вызывала! – следователь пожала плечами.

– Да? И это не вы вчера звонили и велели прийти в комнату пятьдесят восемь к двум часам? – наступала на нее Ирина. – Это комната пятьдесят восемь?

– Да, но где вы тут видите Кулика?

– А вы кто? – растерялась Ирина.

– А вам какое дело! – совсем неофициально ответила дама. – Вас вызывали к Кулику, так и ждите его!

– А когда он придет?

– Понятия не имею! Покиньте кабинет!

– Безобразие!

Ирина выскочила в коридор и уселась на стул со сломанной спинкой, что притулился возле самой двери. Дама в железобетонном костюме повернула ключ в замке и удалилась, тщательно печатая шаг. Тотчас из-за поворота вынырнула Катерина. Сегодня на ней была коротенькая курточка, отороченная мехом непонятного животного, Ирина готова была поклясться, что такого зверя не существует в природе. Вместе с тем мех выглядел натуральным, потому что искусственный невозможно довести до такого состояния. Однако некогда было поражаться такому парадоксу, Ирина только с грустью подумала, что более неподходящего туалета для визита к следователю найти трудно. Катерина в курточке выглядела еще более толстой, несолидной и легкомысленной бабенкой, следователь Кулик не станет ей доверять. Правда, его еще нужно найти…

– Ой, а ты уже освободилась? – радостно заговорила Катя.

– Если бы! – вздохнула Ирина.

Тут рядом с дверью возник какой-то маленький тип с оттопыренными ушами. Он подергал дверь и осведомился у Ирины:

– А что, Кулика нет?

– Как видите, – буркнула она.

Ушастый огорченно поцокал языком и убежал.

– Катька, я больше не могу… Я сейчас немедленно кого-нибудь убью! – простонала Ирина.

Катя схватила за руку проходящую мимо девушку, строгий и озабоченный вид которой указывал на ее принадлежность к данному учреждению.

– Девушка, как нам найти следователя Кулика?

– Так вот же его кабинет! – указала девушка.

– Но его там нет! – излишне громко крикнула Ирина.

– Обратитесь к Валентине Ивановне, она с ним кабинет делит. Куропаткина Валентина Ивановна, наверное, он ей оставил инструкции…

Девушка взглянула Ирине в лицо и убежала.

– Кулик на следственном эксперименте! – бросил пробегающий мимо молодой человек баскетбольного роста. – Вернется не раньше пяти!

– Ну все! – Ирина встала и направилась к выходу. – Ноги моей больше не будет у этого Кулика. Пускай теперь он нас поищет!

– Ну неудобно, он все-таки следователь… – бухтела еле поспевающая сзади Катька.

– Тогда пускай вызывает официально, повесткой!

На свежем воздухе Ирина несколько успокоилась.

– Права ты была, Катерина, когда не хотела в полицию идти, – говорила она, – ладно, сами управимся, ни у кого помощи просить не станем… Сейчас идем в фирму, где работал безвременно умерший от инфаркта Владимир Окунев, чтобы день не пропал.

– Фирма «Гермес», я помню! – оживилась Катя.

Подруги остановились возле углового дома и огляделись. Справа от них располагалась булочная, слева – переплетная мастерская.

– И где же мы будем искать этот чертов «Гермес»? – с тяжелым вздохом осведомилась Катерина. – Может быть, он давно уже закрылся или переехал в другое место?

Она увидела подростка с хозяйственной сумкой, который уныло брел к булочной, поддавая ногой банку из-под пива, и окликнула его:

– Мальчик, ты не знаешь, где здесь фирма «Гермес»?

Подросток взглянул на нее с испугом и прибавил шагу.

– Подожди, – Ирина схватила подругу за руку, – посмотри туда!

Из остановившегося автобуса выбрался мужчина средних лет в поношенной темно-зеленой куртке, с пустым рюкзаком за спиной и сумкой на колесиках в руке. Он уверенно направился к подворотне между переплетной и булочной. В это время из этой подворотни навстречу ему вышел другой человек, удивительно на него похожий, только у второго рюкзак и сумка были чем-то набиты, и он еле брел, сгибаясь под тяжестью своего груза. Столкнувшись, двое обменялись злобными взглядами и разошлись, не сказав ни слова.

– Напомни-ка, чем занимается фирма «Гермес»? – проговорила Ирина.

– Продажей канцелярских и офисных товаров мелким оптом, – отбарабанила Катя, – а что значит – мелким оптом?

– Вот именно то, что ты видишь, – Ирина кивнула на двоих мужчин, с пустым и полным рюкзаком, – они покупают в «Гермесе» всякие тетрадки, ручки, папки и степлеры по оптовой цене, развозят их по разным мелким конторам и продают там с небольшой наценкой.

И Ирина уверенно направилась в подворотню вслед за озабоченным мужчиной с рюкзаком.

Войдя в подворотню, они увидели железную дверь без всякой вывески. Мужчина, за которым они шли, уже скрылся за ней и захлопнул за собой дверь. Ирина нажала на кнопку звонка.

Подворотня, где они стояли, вела в небольшой дворик. Оттуда неторопливой походкой приближался белый английский бульдог с такой важной и самоуверенной мордой, как будто в предыдущей жизни он был по меньшей мере премьер-министром Великобритании. Ему не хватало только круглой шляпы котелком и толстой сигары в уголке рта.

– Ой, Ирка, смотри! – Катерина уставилась на бульдожку. – Он в тапочках!

Действительно, лапы бульдога были обуты в кожаные тапочки, какие носила бы кукла, но не субтильная Барби, а большая говорящая Маша или Нина.

– А что же вы думаете? – подал голос хозяин бульдога, который, засунув руки в карманы бежевого кашемирового пальто, неторопливо шел за своим самоуверенным любимцем. – У него лапки очень чувствительные, если его не обувать, на них будут раздражения!

Бульдожка остановился рядом с дверью «Гермеса» и с самым независимым видом поднял лапу.

– Черчи, что ты делаешь? – лениво проговорил хозяин, не слишком озабоченный таким неподобающим поведением.

Из-за двери наконец донесся хриплый мужской голос:

– Вы к кому?

– Фирма «Гермес» здесь находится? – громко спросила Ирина.

– Проходите! – С негромким щелчком железная дверь распахнулась.

Прежде чем войти, Ирина еще раз оглянулась на бульдога. Выйдя из подворотни, Черчи не спеша подошел к сверкающему черным лаком «Мерседесу». Хозяин предупредительно распахнул дверь, и бульдог привычно впрыгнул на переднее сиденье.