где-то есть сток? Слуг, чтобы выносить грязную воду на улицу, у нас нет, – продолжила я.

– По соседству с кухней есть прачечная или что-то вроде этого, – подала голос Гара, – там есть тазы, а в полу большое углубление для полоскания белья и слива воды за стену замка.

– Вот туда сходим сразу после обеда, а в это время наши мужчины, кстати, мы так и не знаем ваших имен, – обратилась я к молчаливым стражникам, – помогут поднять вещи в спальни.

– Я Дилан, тисса Тоника, – этого я уже знала. Высок, худощав, темноволос, со впалыми щеками.

– А я Шер, благородная тисса, – представился второй. Этот был крепкий и широкоплечий. Настоящий богатырь. Кажется, эти сильные руки нам еще не раз сослужат службу.

– После того, как поможете девушкам с вещами, я попрошу вас прийти в прачечную. Наверняка там нужна будет мужская сила, – попросила я, изобразив самую милую улыбку.

На удивление, все сразу согласились с моим планом. Единственной, кто попытался протестовать, была Анита. Но я предложила ей прийти помочь помыть полы в прачечной вместо разбора собственных вещей, и строптивая девица быстро успокоилась.

Помещение бывшей прачечной, как и весь замок, оказалось завалено хламом. Большая часть деревянных тазов была непригодна для использования, в полу действительно было углубление вроде небольшого круглого бассейна примерно по колено. Оно было засыпано песком и завалено мусором. В его дне обнаружился сток. Что ж, если отмыть, то вполне сойдет за ванну.

В прачечной была своя печь для подогрева воды, в ее верхнюю часть был вделан большой чугунный котел. К счастью, целый. Пока придется приносить воду от ручья, но в будущем сюда можно будет подвести воду от источника. Первым делом я принялась за очистку бассейна от мусора, который выносил за пределы замка подошедший богатырь Шер.

Через несколько часов я еле держалась на ногах, зато в нашей новой ванной можно будет помыться уже сегодня! Мужчины натаскали воды, растопили печь и мы все вместе отправились на ужин, предвкушая вечерние водные процедуры.

За разбором в прачечной я как-то упустила процесс приготовления пищи. Да и кто бы мог подумать, что этот процесс надо контролировать, ведь у нас была собственная кухарка!

На ужин нам подали рыбную похлебку. Такого отвратительного супа я никогда не ела! Едва ли эта рыба была выпотрошена прежде, чем отправилась в суп.

Даже мужчины ели с трудом, а девушки так и вовсе отказались есть. Анита вышла из-за стола, едва сдерживая слезы. Бедняжка! Не к тому готовили юную леди, когда обещали выдать замуж за Дракона.

Гара поняла, что ее стряпня никому не понравилась. Она с ужасом смотрела на мужа, глаза которого наливались яростью, а кулаки сжимались. Его потемневшее от злости лицо было похоже на грозовую тучу. Еще немного, и начнет метать молнии! Он молча встал из-за стола и вышел из кухни. Все последовали его примеру, а Гара опустилась на стул и тихо заплакала, закрыв лицо передником.

– Он убьет меня! Точно убьет, – всхлипывала она и ее худые плечи мелко дрожали, становясь еще острее.

– Ну-ну, – успокаивала я ее, осторожно гладя по спине, – неудавшийся суп – не повод для убийства. Гара, скажи, ты не умеешь готовить?

– Я была лишь помощницей кухарки. Занималась чисткой овощей и замесом теста. Мы жили в пустынной местности, впервые рыбу я увидела на острове. Я и готовить-то ее не умею. И вообще, – женщина перешла на шепот, – я ее боюсь. Даже мертвая она иногда дергается, когда ее режешь. И глаза эти, как будто смотрят на меня.

– А если продукты будут более привычными, ты справишься?

Женщина судорожно втянула воздух и кивнула.

– А готовить рыбу я тебя научу. Есть множество рецептов отличных блюд. Я буду говорить, как готовить, а ты будешь делать строго по моему рецепту. Идет?

Гара снова кивнула и порывисто обняла меня.

– Спасибо тебе, добрая девочка! – воскликнула она. – Пусть проклятье минует тебя!

– Кстати, что за проклятье ты постоянно упоминаешь? – спросила я, надеясь отвлечь женщину обычной болтовней.

– Говорят, что полвека назад Дракон все-таки прилетел, чтобы выбрать себе жену из предложенных невест. Но они обленились за три года прожитых в полнейшем достатке на попечении слуг. Девицы стали сварливы и некрасивы, потому что целыми днями лежали и бранились промеж собой. Кажется, они даже не обрадовались жениху. При этом слуги умудрились разворовать все богатства, до которых смогли дотянуться.

Я живо представила эту картину: три высокомерных Аниты, которые всегда всем недовольны.

– Тогда Дракон разозлился на своих невест, – продолжала Гара, – и сказал, что этот остров будет убивать всех своих обитателей до тех пор, пока не появится кто-то, кто сможет навести здесь порядок и подчинить себе дух замка. Конечно, в проклятье никто не поверил, да и Дракона кроме невест никто не видел. Да вот только с тех пор все невесты, прибывшие на остров, погибали до того, как пройдет оговоренный законом срок.

– Неудивительно, что без хозяина замок разрушается, а заодно убивает своих жильцов. За любым домом, особенно таким большим, нужен уход. А сюда, прежде всего, надо было нанимать честного управляющего и хорошую экономку, а уж потом завозить капризных девиц.

Успокоив Гару я пошла проверить ванну. Вода была готова, и мы с Анитой и Белтой отправились мыться. Надеюсь, в будущем мы сможем принимать ванну по отдельности. Но сегодня мы были настолько уставшими и так сильно мечтающими о водных процедурах, что пошли втроем.

Я еле передвигала ноги и была счастлива, когда мы добрались до выделенной нам спальни. Последнее, что я слышала – ленивую перебранку девушек, которые решали, где чья половина кровати будет. Даже голод не помешал мне крепко уснуть в тот самый миг, как голова моя коснулась подушки.

Глава 10

Следующие несколько недель прошли в гонке за порядок и чистоту, где команда жителей замка пока явно терпела поражение.

К концу первой недели мы смогли лишь вытащить из замка большую часть мусора. При этом то, что еще могло быть починено или использовано для чего-то другого, складировалось в отдельной комнате. Так, из трех кроватей нам удалось собрать одну, а из большого разбитого книжного шкафа – комод.

Сложнее всего было решить вопрос с остеклением. Новые стекла привезти мы не сможем, а оставлять окна разбитыми категорически нельзя.