водный поток. Есть надежда, что рядом с замком есть источник чистой питьевой воды, и нам не придется носить ее из долины.

Короткий путь выбрали лишь трое: я, Корс и Белта. Анита предпочла поехать верхом на лошади в сопровождении одного из охранников. Второй же остался с Гансом, чтобы разобраться с багажом.

Белта, как всегда, была в восторге от происходящего. Интересно, что-то может расстроить эту неисправимую оптимистку? Девушка с интересом подергала вросшие в землю ворота, погладила замшелую поверхность каменных стен и первой вбежала во внутренний двор замка.

Корс был немного расстроен. Кажется, он только начинал осознавать, что в должности смотрителя замка, а по совместительству еще и плотника, ему придется много работать.

– Здравствуйте дорогие тиссы! – навстречу нам вышла худая женщина. Она была еще не старой, но выглядела какой-то уставшей и изможденной.

– Вас уже двое? – удивилась она, всплеснув руками, – не думала, что проклятье так быстро заберет одну из невест!

– Проклятье? – удивилась я.

– Тисса Гара, третья невеста оказалась слишком нежной аристократкой, а потому она поднимется по дороге на лошади, – ледяным тоном отчеканил Корс. На мой вопрос про проклятье никто не отреагировал. Обязательно потом допытаюсь у кухарки.

– Вот сейчас придет мой Ганс и поможет разместиться нашим гостьям, – суетливо захлопотала Гара, и поспешила скрыться в боковой двери, откуда вышла двумя минутами ранее, – а мне пора об обеде побеспокоиться!

– Тисса Гара, позвольте, я составлю вам компанию, – попросила я, увязавшись следом.

– А чего же не составить, идем, – ответила кухарка и ссутулившись, пошла по коридору.

Кухня была большой, как в школе. Единственное отличие – пол и стены были полностью каменные, и на окна здесь не поскупились. Два больших окна с чистейшим стеклом наполняли помещение ярким солнечным светом. В дальнем углу огромная печь, рядом открытый очаг. А вот посуды не очень много, большая часть была закопченной от использования на открытом огне.

– Тисса Гара, хотите, я помогу с обедом? – предложила я. – Что вы обычно готовите?

– Так рыбу мы едим в основном, – женщина показала на несколько довольно крупных тушек, – ее здесь много. Ганс ловит, я чищу и жарю. Тем и живем.

– А что-то еще готовите? Неужели одна рыба?

– Пробовала лепешки печь. Получились жесткие, как подошва от ботинка. Ганс сказал не переводить муку.

– И сколько вы так одной рыбой питаетесь? – удивилась я однообразному питанию.

– Да уж скоро месяц, как мы на острове. Надоела, окаянная! Да я многого и не умею. Могу разве что похлебку сварить или в печи запечь, обмазав тестом. Вот это очень вкусно и почти как с хлебом получается.

– Да уж, три года мы на одной рыбе не протянем, – вздохнула я, – будем готовить вместе. Покажите мне, какие запасы здесь есть, а позже, когда поднимут наши вещи, разберем и то, что мы с собой привезли. Постараемся разнообразить наше питание.

Женщина с недоверием посмотрела на меня.

– Благородная тисса, невеста Дракона добровольно пойдет в кухарки?

– Благородным у меня был разве что дед, а сама я из простой крестьянской семьи. Да и чем мне еще тут заниматься, пока этот ваш дракон не прилетит?

Запасы оказались не такие скудные, как я боялась. Пара мешков ржаной и пшеничной муки, овес, мед, соль, сахар и даже какие-то орехи. Посуды было немного, и я порадовалась, что купила на рынке столько домашней утвари. Я решила начать вносить изменения в работу кухни постепенно, чтобы это не вызвало бурных протестов кухарки.

Я пребрала ножи, развешанные на стене. Большинство из них нуждались в заточке. Под недоверчивым взглядом кухарки порезала на крупные куски рыбу, обваляла ее в муке и соли, а затем поставила в печь. Сегодня менять меню я не буду, а вот с завтрашнего дня начну добавлять новые блюда.

– Гара, мы купили на рынке кур. Думаю, им можно скармливать мелкую рыбу, а также чешую, хвосты и головы. Так мы сможем сэкономить на корме.

– Курочки – это хорошо! – обрадовалась женщина. – Будут у нас и яички, и мяско.

Пока женщина радовалась пополнению рациона, я решила, что на нашем столе обязательно должен быть хлеб. Дрожжей в замке не было, но я помнила, как следует выращивать закваску на ржаной муке, запас которой я только что обнаружила. Смешала в чистой миске в равной пропорции муку и воду, а затем убрала на полку подальше от света. Через неделю она дозреет, и я смогу испечь первый хлеб.

Посчитав на сегодняшний день свою миссию на кухне выполненной, я отправилась во двор, где уже слышался лошадиный топот – прибыла Анита в сопровождении одного из стражников. Мужчины выкатывали телегу и запрягали в нее недовольных лошадей, не привычных к перевозке тяжестей.

– Дилан, давай спускайся вниз, а я осмотрю с дамами замок, – сказал Корс нашему молчаливому спутнику, и тот лишь кивнув головой, направился назад к пристани.

На ступенях нас дожидались скучающая Анита и Белта, уже изучившая весь внутренний двор замка и желающая продолжить знакомство с апартаментами. Солнце нещадно палило, и мы были рады нырнуть в темную прохладу.

– Налево проход через столовую на кухню, – проговорила догнавшая нас Гара, – в самой столовой порядок не наводили пока, ждали горничных или лакеев.

– А где же вы успели навести порядок, тисса Гара? – спросил Корс. – У вас был месяц на обустройство.

– Да вот только в кухне прибрались, да в трех комнатах: себе обустроили спальню под большой лестницей, да на втором этаже две спальни прибрали…

– Две из двенадцати, тогда как каждой невесте полагаются свои покои.

– К сожалению, тис Корс, замок в очень плачевном состоянии и найти комнату, пригодную для жизни очень сложно, – Гара обиженно поджала губы и больше ничего не рассказывала, ожидая, что мы сами все увидим.

А посмотреть было на что. И ужаснуться. На первом этаже хотя бы мусора не было на полу, хотя последний и не радовал чистотой. А вот второй этаж встретил нас сквозняками и разрухой. Здесь можно было увидеть рамы от картин, провисшие в петлях или просто выломанные двери, старые подсвечники, вырванные из стены, собственно, обломки самих стен и много другого хлама, который было сложно идентифицировать.

– Что