Грейс села в постели, откинув с лица пряди волос, озадаченная и даже немного обиженная его тоном.

– Ладно. Не проблема. Я сама о себе позабочусь.

Финлей ничего не мог с собой поделать. Ему необходимо побыть одному и все обдумать.

Срочная работа стала хорошей отговоркой, чтобы поручить Грейс заботам семьи. Через несколько часов они отправились на вертолетную площадку в замке.

Фрэн, обнимая сына на прощанье, прошептала ему в ухо:

– Она замечательная. Я полюбила ее. Привози ее сюда снова, как можно скорее.

Всю дорогу к замку Финлей молчал, яростно сжимая руль. Наконец не выдержал:

– Хочу быть до конца честным с тобой, Грейс. Мы чудесно провели время. Но замок – это не реальная жизнь, извини. Думаю, что совершил ошибку, пригласив тебя сюда. Я пока не готов к новым отношениям, Грейс. Я не смогу дать тебе то, что ты заслуживаешь: домашний очаг, семью и любовь. Я не тот, кто тебе нужен. Прости меня, Грейс.

✽ ✽ ✽

Грейс не слышала и не видела ничего вокруг. Рождественская сказка закончилась, как только они проснулись сегодня утром. Что на него нашло? Она почти с облегчением простилась с близкими Финлея. У Грейс не было возможности откровенно с ним поговорить, и это ее злило. Подарив ей Рождество, о котором можно было только мечтать, он тут же ее бросил. Мог бы подождать до возвращения в «Армстронг», чтобы она прямиком направилась в бар.

Она пыталась отбросить злые мысли. Финлей выглядел ужасно. Он был бледен как смерть, бессмысленно теребил руками воротник пальто. Он совсем не походил ни на хладнокровного и отстраненного человека, встреченного ею в пентхаусе, ни на энергичного и успешного бизнесмена. Так кого же она в таком случае полюбила?

Ее сердце затрепетало при воспоминании об их встрече на крыше, о покупке рождественских украшений, о корпоративной вечеринке и их первом поцелуе под фонарем.

Он распознал ее боль и одиночество, увидел в ней родственную душу. В замке Драмган они открылись друг другу. Они любили друг друга на ковре у камина. Он познакомил ее с семьей. Все было в розовых облаках. Неожиданно начался шторм. Почему? Что она сделала не так?

Грейс нервно облизала губы. За последние несколько дней она не только влюбилась, но почувствовала уверенность в себе. Она посмотрела на Финлея и, глубоко вздохнув, сказала:

– Понимаю, что нынешнее Рождество в замке было для тебя не из легких. Но я должна тебя спросить. Пять лет ты отвергал любовь. Сможешь ли ты снова полюбить кого-то?

Финлей избегал ее взгляда:

– Ты подарила мне потрясающий праздник, Грейс. Но мой ответ – нет. Не думаю, что я смогу полюбить снова.

Грейс едва сдерживала слезы. Как же она жестоко ошиблась! Финлей Армстронг вдребезги разбил ее сердце.

Грейс послышался голос бабушки. Она собрала волю в кулак. Он прав. Она заслуживает большего. Она любит его всем сердцем и не станет довольствоваться подачками.

Закусив губу, Грейс ровным голосом произнесла:

– Спасибо за сказочное Рождество, Финлей. А теперь каждому из нас следует вернуться в свою реальную жизнь.

Он чувствовал себя таким жалким и несчастным, словно на него спустилось облако горя и страдания.

Он испытывал горе и раньше. Но в этот раз все было по-другому.

Он потерял Грейс. Сильная, гордая женщина продолжала работать в отеле. Она ни разу не посмотрела в его сторону, ни разу не пыталась с ним заговорить. Его жалкие попытки поздороваться игнорировались.

Но не это заставляло его чувствовать себя чудовищем.

Когда Грейс думала, что ее никто не видит, она ходила с поникшей головой и опущенными плечами, вытирая глаза платком.

Грейс, девушка с огромным, добрым сердцем, обворожительной улыбкой и теплым взглядом. И он тому виной.

Он никогда не считал себя трусом. Что же заставило его так легко ретироваться? Неужто он и впрямь испугался? Ему было ненавистно это чувство. Он ненавидел себя за причиненные Грейс страдания.

Солнечный луч блеснул, отразившись от серебряной упаковки на столе. Подарок миссис Арчер. Он так и не открыл его.

Финлей взял сверточек в руки. Повозившись с хитро завязанным бантом, он развернул бумагу и увидел черную бархатную коробочку. Он открыл ее и залюбовался серебряным сердечком тонкой работы с гравировкой: «Воспоминания о прошлом мы храним, а новые истории лишь добавляем к ним».

Сердечко висело на длинной алой ленте. Это было рождественское украшение. Его следовало повесить на елку рядом с керамическим ангелом.

На подходе к дому ей послышался неясный шум. Грейс застыла. Мало ей неприятностей. Она хотела прийти домой, переодеться в пижаму, сделать тост и забраться в постель.

Подойдя ближе к дому, она узнала голоса. Завернув за угол, она увидела подруг и расправила плечи.

– Эмма, Софи, Эшли, что вы здесь делаете?

– Грейс! – разом воскликнули они.

Их вопль, наверное, услышали все соседи в доме.

Она моментально очутилась в объятиях подруг, и на глаза навернулись слезы.

– Мы не виделись на Рождество, – улыбнулась Эмма, потрясая пакетом, в котором что-то звякнуло.

Эшли подняла еще один пакет, и в приглушенном свете вестибюля на ее пальце сверкнуло обручальное колечко. Софи держала огромную стеклянную миску с рождественским десертом.

– Что у вас с боссом произошло?

Грейс не могла больше сдерживаться и разразилась рыданиями.

– Грейс? Грейс? Что случилось?

Эмма выхватила у нее из рук ключи. Через пару минут на столе появились стаканы и вино было разлито. Подруги сняли с нее пальто и усадили на диван. Эшли открыла огромную коробку шоколада, пристроив ее на коленях у Грейс.

Она еще пуще расплакалась, оценив заботу подруг.

Час спустя подруги выглядели настолько ошеломленными, что потеряли дар речи.

– Ну почему же ты нам ничего не сказала? Ты могла бы провести Рождество с любой из нас.

Грейс покачала головой:

– Не хотела никого грузить своими проблемами в праздник.

Глаза Софи сузились.

– А во что Финлей превратил твое Рождество?

Грейс вздохнула:

– Он здесь ни при чем. Я сама попалась на его удочку. Я знала с самого начала, что он вдовец. Мне не следовало в него влюбляться.

Эшли взяла Грейс за руку:

– Не всегда можно контролировать сердечные порывы. Финлей пригласил тебя на вечеринку, поцеловал тебя, привез в замок, переспал с тобой, познакомил с семьей. – Эшли покачала головой. – Не важно, как я это расцениваю, Грейс, но он обманул тебя. Он не думал о твоих чувствах.