– Все лучше и лучше… Кстати! Ты вообще думал об этом? Если ты умрешь, что будет с аватаром?

О да, я об этом думал. И немало. Были в этом вопросе кое-какие сложности, которые необходимо было доработать. Сам того не ожидая, я довольно близко подобрался к решению Проблемы Загрузки Данных – мы обсуждали ее с Энтони, путешествуя по стране автобусом больше сорока лет назад. Но тогда я не вдавался в подробности.

– Полагаю, однажды мой искусственный интеллект станет настолько умен, что я неожиданно умру – и никто и не заметит. Спустя пару дней ты спросишь меня: «Чувствуешь какой-то запах?», а он ответит: «Ничего не чувствую», и это будет чистая правда…

Заплатив за кофе, мы вернулись на набережную.

– Знаешь, если ты однажды умрешь… – снова начал Франсис. – То есть если ты однажды умрешь, а я буду еще жив…

– Это было бы ужасно! – Я всегда надеялся пережить его на несколько тяжелых, исполненных боли дней, чтобы спасти от этого ужасного опыта.

– Само собой. Но я хочу сказать, что, будь у меня при этом твой аватар, с которым можно поговорить, вспомнить что-то, – и который умеет настраивать телевизор! – я бы чувствовал себя лучше.

– Ты уверен?

Слова Франсиса меня обрадовали – будто камень с души упал. Я часто думал о том, что случится, – ладно, давайте начистоту: что могло бы случиться, если мне невообразимо повезет, – проживи я достаточно долго, чтобы сопровождающий меня искусственный интеллект обучился всему, чему, я знаю, он может обучиться до того, как тело окончательно погибнет. Невероятный сценарий, но, окажись он возможным, желание Франсиса решило бы все.

– Думаешь, захочешь все равно жить со мной, даже когда я умру?

– Потерять тебя – или часть тебя – все равно будет тяжело. Но если ты умрешь и как бы не умрешь, моя жизнь будет во много раз менее невыносимой, чем совсем без тебя. Просто хочу, чтобы ты знал об этом.

Сперва я решил, что Франсис, незнакомый – к счастью! – с дискуссиями об этичности такого существования, – ступил на минное поле морали, не зная об этом. Однако почти сразу я понял: он прекрасно осознает важность своих слов и именно поэтому так ненавязчиво подводит разговор к этой теме, фактически разрешая мне нарушить миллионы древних запретов и вмешаться в заведенный Смертью порядок. Похоже, следовало сразу закрепить наше соглашение:

– В таком случае я приложу все усилия, чтобы стать нежитью!

– Да уж, пожалуйста.

Возле пляжа народу было побольше, некоторые ранние пташки даже шаркали шлепанцами по набережной в сторону моря. Мы перешли дорогу, отделявшую нас от променада, и повернули налево, повторяя пройденный маршрут к пирсу. С другого ракурса бухта каждый раз выглядела совершенно иначе.

– Теперь представь все то же самое, но в виртуальной реальности.

– А надо ли? Я думал, технологий хватит.

– О нет, возможностей намного больше. И это очень здорово, – день разгорался все ярче, а с ним – и моя фантазия. – Только подумай: даже просто совместив эти три идеи: синтезатор голоса, аватар и виртуальную реальность, – я получу возможность контролировать все движениями глаз!

– А иначе не получится?

– Когда-нибудь нейрокомпьютерные интерфейсы будут работать очень быстро. Но ждать этого еще лет десять. Поэтому захват движений глаз – самый быстрый способ. Стивен Хокинг вообще использовал мышцу щеки, так еще медленнее. Но я-то хочу поставить на себе эксперимент и не только управлять речью, а сделать то, чего еще никто не пробовал! Но тут есть проблема. Даже если остановиться на том, о чем я говорю, нужно будет справляться с речью, эмоциями, языком тела и движением – в виртуальном мире. И все это одновременно.

– Так не бывает?

– И бывает тоже. Я планирую обучить ИИ тому, чем в совершенстве владеет мой мозг: делегированию. Мне понадобится такой умный помощник, чтобы ему хватало команды сознания – например, «иди туда», а дальше он все делал бы сам. Ты ведь сейчас тоже двигаешься на автопилоте.

– А ты говоришь не думая…

– Если так рассуждать, все говорят не думая – в частности, о том, за счет каких мышц говорить. Но Питеру 2.0 делегирование обеспечит достаточно свободы, чтобы телепортироваться в любую точку планеты и встретиться там с кем-нибудь – виртуально.

– Сэкономим на отелях.

– Бери выше: встречу можно будет организовать на любой планете в виртуальной вселенной.

– Это я понял. Но пока не понял, как делегировать движение. Как объяснить аватару, что он должен сделать, не показав ему этого?

– Так же. Я уже говорил, что речь и эмоции будут работать по принципу навигатора, который прогнозирует разные варианты. Физические перемещения в пространстве мы построим так же – на основании наиболее вероятных движений, которые я мог бы совершить в виртуальной реальности, основываясь на происходящем вокруг.

В этот момент мы миновали пирс и вышли на «Банджо» – большую площадку в форме кольца. От нее вниз вели ступеньки к променаду на самом краю моря, дававшему возможность почувствовать себя на палубе океанского лайнера. Даже до того, как площадку отреставрировали, мы с Франсисом исправно сворачивали направо, к этим ступенькам. Но сегодня, впервые в жизни, мы повернули налево. Нам не пришлось даже обсуждать это. Еще одна дверь, тихо затворившаяся прямо передо мной.

К счастью, в городе как раз открывался фермерский рынок, и продавцы, возившиеся с палатками, на время отвлекли мой взгляд от любимого и недостижимого теперь моря. «Сосредоточься, – приказал я себе. – Думай о том, что можешь сделать, а не о разрастающемся списке того, что тебе теперь не по силам».

Мы обогнули залежи сыра, мягких игрушек, окаменелостей и товаров ручной работы, сделали полукруг – и снова оказались у воды, совсем близко к океанским катерам, пришвартованным в этой части бухты. Потом повернули налево, в молчании устремив взгляды на гладкие корпуса лодок. Мы мечтали об одной из них со дня первой встречи, но только в прошлом году дошли наконец до того, чтобы почти купить ее. И только недавно, после отчаянных и все более безумных попыток вместить эту мечту в нашу новую реальность, позволили ей умереть. Думай о том, что можешь сделать. Ради Франсиса и самого себя я должен был демонстрировать веру и оптимизм – впрочем, я их и правда чувствовал, ибо только так мог провести нас обоих через испытания, ожидавшие впереди.

Миновав офис капитана порта, мы почувствовали солоноватый рыбный запах от ловушек для омаров и сетей, которые складывали в лодки местные рыбаки перед началом нового дня. Бодрящий букет портовых ароматов нравился мне всегда. Когда потребуется инвазивная ИВЛ, я навсегда потеряю способность его чувствовать. Сосредоточься. Слушай крики чаек. Чаек ты всегда сможешь слышать.

Пытаясь противостоять нахлынувшим чувствам, я собрался с мыслями:

– Помнишь горки в Диснейленде? Я смогу каждый день переживать нечто подобное. Представь виртуальную реальность, которая позволяет чувствовать себя как в симуляторе полетов или на горке в парке развлечений, а не просто показывает компьютерный мир, даже если такой, как в играх Дэвида.