Недолго думая, я попытался найти ручку или защелку, чтобы открыть окно. В тот же момент в одной из стеклянных кабинок зажегся свет. Я встал как вкопанный, не зная, что делать – бежать «от»-сюда или «к».

Сначала маленький огонек парил в воздухе, медленно спускаясь вниз. Затем застыл, чтобы резко разгореться с новой силой, превратившись в керосинку. Живой свет осветил лицо мужчины. Даже не шелохнувшись, я наблюдал за неизвестным человеком, боясь спугнуть наваждение. Человек же в свою очередь не сильно-то мной и интересовался, полностью увлеченный своими делами. А именно, он явно готовился перекусить. Доставал из под стола какие-то баночки, свертки, посуду, термос – даже ни разу не посмотрев в мою сторону.

Когда он сделал себе что-то наподобие бутерброда и принялся уплетать еду, запивая чем-то горячим, я решил, что пора действовать. Иначе незнакомец не скоро закончит свою трапезу, и обратит на меня внимание.

Подойдя к стеклянной перегородке с вырезами переговорных дырочек, за которой сидел незнакомец, я решил стоять, надеясь ненавязчиво обратить на себя внимание. В тусклом свете лампы, он поглощал все новую и новую порцию еды, неотрывно уставившись в какую-то книгу. Человек читал. Глядя на него мне страшно захотелось самому осилить какой-нибудь хороший роман. Стало жалко Рубину, оставленную в поезде лежать недочитанной.

Человек за стекло на вид совершенно непонятного возраста. Это, наверное, из-за длинной, густой бороды, почти полностью скрывающей его морщинистое лицо. На голове темно-синяя кепи, и такого же цвета пиджак с погонами и вышитой эмблемой ГЖД – точь-в-точь как у меня.

– Простите… – как можно мягче, чтобы не спугнуть, сказал я. Но усилия себя не оправдали – от моих слов мужчина метеором вскочил, опрокинув чашку с кофе на стол, заляпав книгу, бешено дыша и пятясь. – Извините, я просто узнать хотел… – примиряющее замотал я руками показывая, что я не опасен.

Мужик учащенно дышал и таращился на меня. Затем, видимо сообразив что к чему, несколько раз осмотрев мою форму выдохнул, смачно сплюнул на пол, а затем спешным, писклявым голоском недовольно выругался:

– Черт! Ну нельзя же так пугать! – тут же, словно вспомнив об оставленном на плите молоке, его взгляд упал… не спустился, не съехал, а именно тяжело, громко плюхнулся на книгу. – Ну что же это! – жалобно пискнул человек и кинулся к столу, подхватил в руки промокшую книгу, усердно вытирая ее рукавом. Но все его усилия были напрасны. Кофе успело изрядно заляпать страницы. – Черт, черт, черт… – продолжал он пищать.

Его странный голос совершенно не совпадал с внешностью. Не то, чтобы голос должен быть суровым или грозным, нет… скорее просто серьезным. А к этому писку, что при шевелении губ выходил изо рта человека, даже с натяжкой нельзя относиться серьезно.

В конце концов, видимо смирившись с потерей, он обреченно кинул безнадежно испорченную книгу на сухую часть стола и принялся вытирать появившемся из кармана платком лужи чая.

– Нельзя же так людей пугать! – грозно пропищал бородатый.

– А я и не пугал, – я старался защититься от несправедливых обвинений. – Просто извинился за беспокойство. Откуда мне было знать, что вы такой нервный?

– Не нервный я! – нервно пискнул бородач, бросив в меня гневный взгляд. – Просто гости здесь редки… – Он наконец успокоился и сел за стол, явно переживая из-за потерей важной вещи.

– Извините, я на самом деле не хотел вас пугать. Так получилось.

– Да знаю я… – он тяжко вздохнул. – Только от этого не легче! Что теперь делать, а?! Столько промаялся с книгой, и вот… почти уже разобрался что да как, а тут такое. Вишь, как бывает, – он расстроено покивал своим словам.

Писклявый человек несомненно был самым настоящим ключом к разгадке этого места, и если его сейчас упустить (а куда он мог отсюда деться, я честно говоря не представлял, но чувствовал, что это вот-вот произойдет и ситуацию надо исправлять), то с большинством загадок мне придется разбираться самому.

– Когда книга подсохнет, то будет как новая, – подбадривающее улыбнулся я. Не сработало…

– А толку что? – он поднял на меня свои глаза, полные грусти и разочарования. – Вещи, если с ними быть неаккуратным, легко превратить в бесполезный мусор. Как мою книгу, например.

– Ну почему? – удивился я. – Сейчас высохнет, и можно будет читать. Ну немножко заляпана. Ведь в этом ничего такого нет – главное, что буквы можно различить.

От моих слов мужик еще сильней вперил в меня взгляд:

– Ты не местный?

– Нет. Только что прибыл.

– Прибыл? – мужик явно удивился. – Это на чем ты «только что прибыл?» Только не говори, что на поезде.

Я сдержанно кивнул, готовясь к какой-нибудь выходке.

– Врешь! – запищал во весь голос мужик, и опять неожиданно сиганул из-за стола, уронив на пол термос и стул. Схватил керосинку и исчез за дверью кабины. Я успел досчитать до семидесяти, когда в дальнем углу что-то защелкало, вслед за чем отворилась дверь. А я ее даже не заметил. Показавшийся огонек покачиваясь быстро приближался, в сопровождении топота пары ног.

Мужик подбежал к окну.

– Обалдеть можно! Это твой поезд?! Действительно настоящий поезд?! – он чуть ли не танцевал от радости. Я стоял на том же месте, ожидая пока этот ненормальный возьмет себя в руки.

– Слушай! – чуть не прокричал он мне в ухо. – Ты хоть понимаешь что это значит?! Не зря! Все не зря! – скакал он кузнечиком вокруг меня. – Я-то думал, уже все, каюк! А тут ты…

Как я не старался, из его бессвязной речи почти ничего не понимал.

– В Городе так устроено… – уже спокойный, он сидел на подоконнике рядом, влюбленно глядя на мой безголовый состав, – что единственная цель каждого – выбраться отсюда.

– А кем так устроено? – спросил я, согреваясь о чашку теплого чая, раздобытую Смотрителем Вокзала.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Просто всем известно, что отсюда нужно выбраться. Это цель – кем и почему установленная неизвестно. Но так надо…

Я хмыкнул:

– Странно. Сначала нужно попасть в Город, чтобы затем выбираться из него. Как-то по-дурацки, не находишь?

– Нет, – он не отрывая взгляда от окна, прихлебнул из своей чашки. – Все правильно, это как перевалочные пункты. Чтобы добраться сюда, ты, как и любой другой должен кое-что понять. Понял, значит добился определенного уровня и можно переходить на другой, более высокий, тоже со своими задачами и трудностями. Разве не игра?

– Не больно ты на увлеченного игрока был похож, когда я тебя встретил.

Смотритель Вокзала оторвал взгляд от поезда и посмотрел на меня:

– Всякое бывает. Я вот боялся, что уже никогда не смогу выбраться из Города. Поэтому и надежда угасла, и сам я потихоньку терялся. Но твое появление здесь все изменило.