его лица было почти таким же, как она помнила.

— Что это? — спросила Алексис Кэла, не отрывая глаз от опухшего, покрытого пятнами лица. — Что происходит? Очередная игра, любовь моя?

Она сказала это с сарказмом, хотя какая-то её часть уже была готова к битве.

Она остро осознавала всё пространство вокруг себя, включая и ближайшее оружие, которое могла выхватить у одного из охранников. Она знала, что далеко не зайти не удастся, потому что на её шее по-прежнему был застёгнут ошейник, но она была бы более чем счастлива проверить, скольких она сможет утащить с собой в могилу.

— В чём дело? — прорычала она, когда Король Странников не ответил.

Когда Кэл так и не произнёс ни слова, Алексис повернула голову и уставилась на него.

Она наблюдала, как он продолжал анализировать ситуацию, как его глаза сканировали ту же толпу лиц, что и она.

Её чертовски раздражала невозможность угадать, было ли это правдой.

Она понятия не имела, являлось ли его удивление касательно развития событий, его удивление при виде Морлуха, его напряжение, что-либо из его реакций… хоть отдалённо реальным.

Потом Алексис посмотрела на его людей.

До неё дошло, что теперь все охранники Кэла обнажили оружие.

Они сделали это так быстро, так беззвучно, что она заметила это лишь краем взгляда, не особо обращая внимания на изменения, пока всё их оружие не оказалось наготове и не было нацелено на толпу перед ними.

Озадачившись, Алексис оглянулась на тех же людей.

Она не могла не заметить, что они тоже вооружены и нависали над её друзьями.

Вампиры? Оборотни? Другие Странники?

Затем Кэл нарушил тишину.

— В чём дело, Морлух?

Как и все, Алексис посмотрела на него, когда он заговорил.

Затем, как и все остальные, она перевела взгляд со Странника на мужчину на другой стороне вагона.

Морлух одарил Кэла масляной улыбкой.

— Я думаю, цель моего присутствия довольно прозрачна, О Великолепный Белый Дракон.

— Может, ты всё-таки разъяснишь мне? — произнёс Кэл.

Помятый мужчина с жестокими глазами поклонился, всё ещё улыбаясь.

— Разумеется, ваша милость, — он выпрямился из поклона с той же улыбкой на губах. — Моя цель довольно проста. Ваш отец не одобряет то, как вы справляетесь с ситуацией. Он желает, чтобы вы отошли от дел, Самый Возлюбленный из Драконов.

Нахмурившись, Алексис взглянула на Кэла.

Его отец?

Особо не раздумывая над этим вопросом намеренно, Алексис предположила, что отец Кэла мёртв. Иначе он всё ещё был бы королём, разве не так?

Кэл не ответил на её взгляд.

Но он также не смотрел и на Морлуха.

Казалось, его не особо интересовали слова мужчины.

Вместо этого он уставился на женщину в другом конце помещения.

— Дхарма? — его идеальные губы поджались с лёгким отвращением. — Серьёзно, дорогая сестра? Должен сказать, я… разочарован.

Алексис повернулась и сосредоточилась на женщине-Страннице, к которой только что обратился Кэл.

Почему-то Алексис не разглядела её в толпе.

Хотя в этот раз она с лёгкостью нашла её.

Её короткие платиновые волосы виднелись между двумя более высокими солдатами. Дхарма снова посмотрела на своего короля, и пока она говорила, цвет её глаз сменился с орехового на бледно-серебристый.

— Неужели? — холодно спросила она. — Ты действительно «разочарован», брат?

Она перевела взгляд на Алексис, а затем снова на него.

— Как и твои многочисленные поданные, О Белый Дракон… тоже разочарованы.

Голос Кэла стал холоднее.

— Не может быть, моя дражайшая кровь. Мне они вовсе не показались такими, когда я обращался к ним прошлой ночью…

— Многие из нас, — перебила Дхарма дрожащим от гнева голосом. — Многие из нас разочарованы, дорогой брат. И не только разочарованы. Обозлены. Испытывают отвращение. Возмущены. Опечалены. Видом Белого Дракона, надежды незыблемых миров, любимого сына… видя тебя сейчас, связанного с одной из этих существ…

Она сделала паузу, в открытую смотря на Алексис.

— …Этих генетически взращенных мутантов. У которых нет ни земли, ни своего народа, ни бога, ни культуры, ничего…

Она бросила Алексис ещё один убийственный взгляд.

— Наш отец недоволен, Кэлиджинес, — добавила она, повернувшись к нему. — Он бы никогда не отдал тебе трон, если бы знал, что ты будешь так злоупотреблять им, выказывая ему презрение, беря в супруги одно из этих существ.

Кэл насмешливо фыркнул.

— Ах. Он отдал мне трон, правда что ли? Какой интересный взгляд на события, сестра, учитывая, что ты тоже была там, когда всё произошло. А я-то думал, что это Древние свергли отца с правления… и поставили меня на его место, когда его посчитали угрозой для нашей расы и материальных миров.

Алексис обернулась, и её брови невольно поползли вверх.

Кэл не посмотрел на неё в ответ.

Вместо этого он гневно смотрел на сестру.

— И это действительно из-за моего выбора супруги? — холодно продолжил он. — Ты думаешь, что это был мой выбор, сестра? Какой же надуманный предлог, чтобы попытаться совершить переворот против собственного брата. К тому же с нашим отцом-предателем. Который безжалостно избивал тебя, когда мы оба были маленькими, смею напомнить тебе…

Не глядя на Алексис, он указал на Морлуха, сгорбленного мужчину, на губах которого всё ещё играла та же жуткая улыбка.

— Если ты хочешь обсудить мою пару, то решай этот вопрос со своим новым приятелем. Трахаться со Светоносной, взять её в качестве партнера для размножения — всё это было частью сделки, которую я заключил с ними. Ты знаешь это. Это часть сделки, которую я заключил, чтобы сохранить жизнь нашим людям…

— Тебе бы не пришлось заключать такую унизительную сделку, если бы ты с самого начала просто следовал воле своего отца, — возразила Дхарма.

Снова взгляд этих сияющих, серебристых глаз обратился к Алексис.

— Ты ведёшь себя так, будто Иные впервые вторглись в этот мир, — добавила Дхарма, позволив своему взгляду скользнуть обратно к Кэлу. — Ты знаешь, что они такое. Ты знаешь, как они сильны. Отец объяснил это. Они Тысяча. Фракция среди Древних, которая была с нами на протяжении тысячелетий, брат. У тебя не было причин бороться с ними. Не было причин не доверять им. Ты бы это знал, если бы только не отверг учения своей собственной крови…

— Мой отец был тираном и предателем, — прорычал Кэл.

— Наш отец герой!

— Он был изгнан Древними, Дхарма. Его изгнали не просто так.

— Его предали, — прошипела она. — В том числе и его собственный сын.

Алексис переводила взгляд между ними, стиснув челюсти.

Всё выглядело так, будто дорогой папочка слишком много раз травмировал Дхарму в детстве. Наверно, это дало возможность Иным внедриться.

Ей стало интересно, где была их мать.

Ей