– Довольно честно.

– Теперь добавь свои, – приказала Эллен. – Мы оформим это официально. Можно мне выкурить последнюю сигарету?

– Нет, – твердо сказала Мак и написала: «Медитировать десять минут в день».

– Весь кайф обломала.

Мак хмыкнула и взяла куриное крылышко.

– За отчетность, – сказала она.

Эллен, схватив еще одно крылышко, стукнулась им о крылышко Мак.

– За сексапильного пожарного, который идет сюда.

Линк зашел, чтобы выпить пива и поесть крылышек, и вместо этого обнаружил свою сексуальную неразговорчивую соседку, которая наслаждалась ужином с его бывшей подружкой.

– Леди, – сказал он, неспешно пересекая дворик. – Маленькая птичка-барменша начирикала мне, что вы здесь.

Начинало темнеть. За спиной Линка суетился официант, включавший во дворике обогреватели и светящиеся гирлянды.

– Мы как раз говорили о тебе, – сказала Эллен, лучезарно улыбаясь Линку. – Подвинь стул, шеф.

Наклонившись, он чмокнул ее в щеку и придвинул стул.

– Надеюсь, все хорошо? Как поживают Барри и дети?

Пока Эллен рассказывала Линку все новости о своей семье, Мак старалась не встречаться с ним взглядом. Но, когда он под столиком прижался к ней коленом, она даже не попыталась отодвинуться от него.

– Как прошел твой выходной? – наконец со вздохом спросила Эллен.

Он постарался отвлечь свое внимание от того ощущения, которое приносило его прикосновение к колену Мак.

– Хорошо. Выводил Саншайн на прогулку. Она сейчас у моей сестры. – Он не мог оторвать глаз от Мак. В ней было нечто такое, что завораживало его. Магнетизм, влечение, притяжение.

Это не была обычная легкомысленная влюбленность. Это была настоящая жажда. Он почувствовал это на барбекю в прошлую пятницу, увидев тоску в глазах Мак, когда она наблюдала за кланами Гаррисон и Моретта.

– Как прошел день, док? – спросил он.

Когда она наконец взглянула на него, он испытал одновременно облегчение и прилив желания. Эти холодные зеленые глаза хранили тайны, которые Линку хотелось раскрыть одну за другой. Ему хотелось узнать, откуда у нее шрам под глазом. Ему хотелось узнать, какова ее кожа на ощупь. Что он почувствует, если Мак приоткроет губы и он проскользнет внутрь.

Время остановилось, когда она посмотрела на него. И его низменные инстинкты забили сигнал тревоги.

Линк заерзал на стуле, сознавая, что начинается эрекция. К сожалению, это заставило еще крепче прижаться к Мак коленом. Если от обычного соприкосновения к ноге у него расстегнулась ширинка, значит, у него серьезные проблемы с самоконтролем.

– Прекрасно, – в конце концов проговорила Мак.

То, как она это произнесла, подсказало ему, что это умышленная отмашка. Какими секретами поделится Мак, когда он благоговейно склонится над ее телом?

Черт. Как же ему вытерпеть ее присутствие у себя на заднем дворе, не прикасаясь к ней.

До него дошло, что Эллен следит за ними взглядом, словно смотрит теннисный матч на кубок Уимблдона.

Она поняла, что Линк это заметил, и многозначительно кивнула в сторону Мак.

– Доктор Мак, ты ни с кем не встречаешься? – невинно спросила она.

– Хм, нет, – с сомнением в голосе ответила Мак.

– Знаешь, Линк – завидный жених, – сказала Эллен.

– Я это уже слышала, – сухо ответила Мак.

– Это правда, – сказал Линк, подхватывая с тарелки помидор черри. – Ты окажешь себе медвежью услугу, если хотя бы разок не сходишь со мной на свидание.

– Первые свидания с Линком незабываемы. Понимаешь?

Линк усмехнулся, глядя на Эллен. По его мнению, это было то, чем привлекала его жизнь в Биневеленсе. Даже его прежние подружки были заинтересованы в том, чтобы он был счастлив.

– Угу, – сказала Эллен, заговорщицки подмигивая ему. – Думаю, это снова звонит Барри. Вероятно, мне пора домой. Вот, Линк, можешь допить мой коктейль.

Встав, она набросила на плечо свою огромную сумку. Линк подумал, что она, наверное, весит примерно столько же, сколько его снаряжение.

– Я не слышала, чтобы у тебя звонил телефон, – сказала Мак.

– Ох, я включила виброзвонок. – Она тряхнула сумку. – Вот опять звонит. Спасибо за девичник, доктор Мак. Увидимся через месяц.

– У нее не звонил телефон, – сказала Мак, глядя, как она уходит.

Линк взял недопитую Эллен «Маргариту», глотнул и содрогнулся.

– Думаю, она исподволь пыталась оставить нас наедине.

– Неужели все твои подружки рады свести тебя с новой?

Задумавшись, он потянулся к крылышку. Мак шлепнула его по руке.

– Это мое.

Ухмыльнувшись, он взял последнее крылышко с тарелки Эллен.

– Возможно, не все. Но подавляющее большинство.

– Каким был твой самый неприятный разрыв? – спросила Мак.

– Хм, Дрими. Это разговор для первого свидания.

Она, пристально глядя на него, обгрызла крылышко.

– Почему бы не считать это первым свиданием? – спросила она. – Вот закуска. Выпивка. Мы разговариваем. Я мужественно пытаюсь устоять перед твоим кокетливым обаянием. – Она один за другим облизывала пальцы, перечисляя требования к первому свиданию.

Линк был совершенно уверен, что никогда в жизни не был так возбужден. Он взял пиво, чтобы занять чем-то свои руки, готовые удовлетворить его чудовищно восставший член или вытянуться и прикоснуться к Дрими.

– Это кокетство, ведущее к первому свиданию, – объяснил он. – Первое свидание Линкольна Рида – это не спонтанный заход на цель. Первое свидание Линкольна Рида – это тщательно организованное приключение, рассчитанное на максимум удовольствия.

Она долго и громко смеялась, отчего казалась невозможно красивой.

– Теперь мне и вправду любопытно, – сказала она, прикрывая рукой подбородок.

– Есть только один способ узнать, что значит для меня первое свидание, – сказал Линк, поднимая в ее честь бокал с пивом. – Все, что от тебя требуется, это согласиться.

Она тяжело вздохнула.

– Я хочу, чтобы ты знал, что я испытываю искушение. Очень сильное искушение. Но.

Слово повисло в воздухе. Линк раздумывал, сознает ли она, что склоняется к нему, что его нога прижата к ее ноге.

– Но? – подтолкнул он Мак.

– Я здесь не для этого.

– А для чего ты здесь? – спросил он.

– Мне нужно сменить темп.

«Нужно», а не «хочу», – отметил он про себя.