так пусть теперь сосед наш метод посмотрит и пусть у него тоже будут яблоки лучше прежних. Или пусть сосед решит, что раз у нас так хорошо идут дела, то он займётся чем-то другим – будет растить самые лучшие груши, которыми потом с нами же с радостью поделится. То есть я не хочу "вместо", я хочу "вместе", – она отвела взгляд и снова посмотрела в окно. – Кстати, ты нашёл место для теплиц?

– Я пока не знаю, сомневаюсь. Мне у Ломовской, в пригороде место нравится, на том поле, где гаражи были. Но туда подъезда нет – дорога грунтовая, поэтому не знаю.

– Тут дело даже не в том, чего там нет, а в том, что там есть. Там есть две железные дороги, электроподстанция и ТЭЦ. Конкуренты просто пару снимков с нужного ракурса сделают – и всё.

– Это да… Тогда рядом ещё поле незанятое есть, у садоводства которое.

– Которое сразу за городским моргом? Не, это не годится. Знаешь, попробуй посмотреть у станции Красносельской. Я там давно была, но едва ли там что-то капитально застроили, а места живописные.

– Это в самом конце Вознесенской, где самолёт? – он подумал. – Хм… Скатаюсь, посмотрю.

– Кстати, что с машиной? Месяц уже деньги выделены, а ты всё на велосипеде.

– Да я как-то всё решиться не могу.

– Серёж, так уж вышло, что ты – лицо нашей фирмы, Атлант, на плечах которого всё держится. И по тебе будут судить о нас. Так что соответствуй! Потому что наш человек до зарубежного пафоса ещё не дорос, где чем круче, тем проще. Партнёры не оценят твой велик. У нас грибами и мёдом у рынка с джипов торгуют. Если хочешь совмещать приятное с полезным, то купи пикап. Американский или немецкий.

– А если японский?

– Лишь бы не русский!

25.05.202…

За окном ревела буря, сверкали молнии, шумел дождь и в кронах могучих тополей гулял ветер. Максим ворочался в кровати и не мог уснуть: он не понимал, что делает со своей жизнью. Нимб гастрономического покорителя предместий и пригородного кулинарного конкистадора рассеялся, оставив бытие ни на что не влияющего менеджера заштатного кафе в организации, которая занималась чем угодно, но только не развитием бизнеса и извлечением прибыли из своей деятельности. До утра Максим судил и рядил, рой мыслей не давал покоя. В кафе и барах отмывают чёрный нал завода? Сеть искусственно раздувают перед продажей? Светланович перед своими хозяевами изображает бурную деятельность? Владельцы самодурствуют, потому что могут себе это позволить? Или все эти процессы происходят одновременно?

Шторм давно утих и уже поднималась алая заря, когда он рассудил, что Богу – богово, кесарю – кесарево; что «Кравец» – это «Кравец», а он – это он, и своих мертвецов пусть мёртвые же и хоронят. Жалко будет терять неплохую зарплату, но кружиться на этой адской карусели только ради денег тактически было непорядочно, а стратегически – бесперспективно. Даже если не обращать внимания и постараться получать удовольствие, то вся эта история может закончиться так же внезапно, как когда-то началась. Так что лучше не ждать, когда этот карточный домик рассыплется. С тем и заснул.

Поэтому в воскресенье Максим проснулся ближе к обеду. Проснулся, потянулся, зевая, налил кофе, вышел на балкон, закурил сигарету и с телефона зашёл на сайт объявлений о работе. Оценить обстановку. Так, значит, «Вам могут подойти эти вакансии: юрист, юрисконсульт, специалист…» В ряд однотипных строчек рекомендованных рабочих мест вклинился баннер:

«Компания «Архимед» – крупнейший автопроизводитель в мире и лидер в отрасли хранения солнечной и чистой электрической энергии открывает представительство в России и приурочивает к этому беспрецедентную компанию по поиску добровольцев для полёта на Марс.

Человечество готовится совершить очередной прыжок в своём развитии! Если ты хочешь быть на гребне этой волны, если стремишься к идеалу победы, если ты хочешь расширить границы красоты и знания, то мы ждём именно тебя! В международном коллективе добровольцев для России выделено двенадцать вакантных мест – займи одно из них!

Преимуществом кандидата будет физическая подготовка, готовность к перегрузкам, психологическая устойчивость, наличие высшего образования, а также холодная голова и горячее сердце.

Мы не можем гарантировать вашей безопасности, мы не можем быть уверенными в успехе, мы не обещаем, что даже в случае успеха экспедиции вы сможете вернуться на Землю. Но мы гарантируем вам причастность к делу, масштабов которого ещё не знало человечество со времён постройки Вавилонской башни.

С уважением, Израэль Спирит»

Максим глубоко затянулся и шумно выдохнул:

–Эх, где мои семнадцать лет… Но от меня же не убудет?

И нажал на кнопку «Откликнуться». Кнопка обернулась галочкой, а в прихожей открылась дверь и с шумом ввалилась радостная Дина.

– Только встал, дорогой? А я уже в Радужный смотаться успела, всё утро с Оксаной жеребца работали на корде.

– Завидую! Это, наверное, очень классно.

– Ещё бы! Когда ты на свежем воздухе с сильным и добрым животным – и ветер в волосах, и солнце, и простор… Мне это очень помогает после офиса душного.

– Ладно, давай завтракать тогда.

– Ну, кто завтракать, а кто уже и обедать!

Максим поставил для Дины в микроволновку разогревать тарелку супа, а себе решил пожарить яичницу. Гриша советовал сперва солить масло, на котором будешь жарить, а не саму глазунью в процессе приготовления. Максим решил проверить, узнать, есть ли какая-то разница.

Тостер радостно выбросил кусочки поджаренного хлеба и Максим с Диной сели за стол. Дина подула на ложку с горячим супом, а Макс потянулся было вилкой к желтку, как завибрировал телефон: «Владимир Светоносец». Уныло цокнув языком, Максим отложил вилку в сторону и поднял трубку:

– Доброе утро!

– Ох, я бы в этом не был так уверен на вашем месте… – голос директора звучал непривычно растеряно.

– Что-то случилось?

– Случилось? Да, к большому сожалению, случилось. Не знаю, с чего и начать. Право, я теряюсь.

Максим непонимающим посмотрел в глаза Дине, включил разговор на громкую связь.

– Тогда начните с главного, чем вокруг да около…

– Да, лучше так и сделать. Рубану с плеча, как говорится. Максим, я ставлю вас в известность, что… – голос Владимира Светлановича на секунду замер, как готовящийся прыгнуть с вышки в бассейн пловец, и в одно слово речитативом проговорил – …что в понедельник вам не нужно выходить на работу.

Максим удивился тому, насколько спокойно он принял эту новость. Как соевый соус к роллам, как шампанское в новогоднюю ночь, как