— Понимаешь, он… нехороший человек.

— Что?!!

— Подожди, это не так просто объяснить, — примиряюще подняла руки девушка. Подождала, когда ее собеседница опустится обратно в кресло, и продолжила: — Не воспринимай мои слова однозначно. Гай… не думаю, что его можно назвать плохим в общепринятом значении слова. Вряд ли он совершил в своей жизни слишком уж много плохого. Не думаю, что больше, чем остальные. Но… для меня он все равно плохой человек.

— Но… почему?

— Из-за тебя, — честно призналась Анарил. — Из-за его отношения к тебе. Вообще к браку. Когда мы еще учились, он сказал мне, что хочет жену поглупее себя. И чтобы зарабатывала меньше, но и дома не сидела. Он много разного говорил, но все было понятно — ему нужна была женщина, которая ни в чем его не превзойдет, которой он сможет управлять, которая априори будет ему уступать. Само по себе это хоть и мелочно, но вполне по-человечески. Честно, по крайней мере. Я знаю, вы встречались несколько лет, и ты многое для него сделала, в том числе когда он болел. Когда Гай сделал тебе предложение, мне он объяснил свое решение так: «Она заслужила». Мне долго казалось, что это своего рода бравада передо мной и остальными. Нам всегда было свойственно некоторое скрытое соперничество. Вот только… когда он на тебе женился… я думала, ему хватит ума скрывать свое отношение. Все-таки ты его жена, мать его ребенка. Но чем дальше, тем больше Гай демонстрировал — публично, при мне, при друзьях, однокурсниках — свою власть над тобой. Я не знаю, презрение ли это или что-то иное. Может, расчет оказался неверен. Вот только для меня это аргумент, чтобы считать тебя не особо умной женщиной, а его — плохим человеком.

Во время спокойной, даже размеренной речи Анарил жена Гая много раз порывалась ее прервать. Но девушка не позволяла ей это сделать. Когда же оннонге замолчала, Ларита могла только периодически открывать рот в попытках что-то сказать. Однако это не удавалось. Наконец спустя довольно продолжительное время она сумела выдавить из себя:

— Ты врешь. Гай не такой.

— Тогда зачем ты это слушаешь? Если ты хочешь жить как раньше, тебе вообще не стоило приходить сюда. Если ты допускаешь, что я заинтересована в твоем муже, так не стоило задавать мне таких вопросов, позволяя его опорочить в твоих глазах. Так что же ты тут делаешь?

Кажется, ни та ни другая не понимали этого до конца.

— Ты не права, — замотала головой Ларита. — Гай не такой. Он любит меня! Я родила ему ребенка!

— Да, ты родила ему ребенка, — охотно согласилась Анарил. — Это тяжелый труд. Выносить, воспитать. Тяжелый труд, огромная ответственность и море переживаний. Но все это обычно не ценится ни мужем, ни ребенком, ни друзьями.

— Да что ты такое говоришь?!

— Одну из версий правды. Я часто видела и ее, и другие варианты. Все они имеют право на существование. Но самый частый вариант такой. Друзья, если они одновременно не обзавелись детьми тоже, начинают злиться, что ты изменилась, интересы стали другими, а времени на них почти не остается. Ребенок любит мать, но благодарность приходит только по прошествии трех и более десятков лет. Если вообще приходит. А муж… тут возможны варианты опять же. Как правило, ему нужны дети женщины лишь до тех пор, пока ему нужна сама женщина. Одной из моих подруг ее благоверный заявил, что женился он на одной женщине, а теперь вынужден жить с совершенно другой. В случае же с твоим мужем… я не знаю, Ларита, но это поведение оскорбительно. Оно оскорбительно даже для тех, кто просто на это смотрит, особенно если это женщины. Например, я. И я не понимаю, почему ты этого не видишь.

— У него тяжелая работа. Очень большая ответственность. Да, он иногда срывается, но всегда потом извиняется!

— Всегда? — подняла бровь Анарил.

— Часто.

— Наедине и парой слов типа «Прости, ты даже не представляешь, как меня сегодня достали»?

— И что? Я горжусь, что замужем за человеком, который делает так много для города и людей. И вообще, если ты его считаешь таким плохим, почему продолжаешь работать с ним?

— А почему мне не работать с ним? — удивилась оннонге. — В делах он более-менее честен. К тому же профессионал. Его честолюбие мне всегда только на руку было.

— Он о тебе всегда хорошо отзывается. Очень уважительно. Мол, ты профессионал, независимая, свободная.

— При тебе? Наверняка это ему для чего-то нужно. Может, он так хочет подтолкнуть тебя к чему-то?

— Что за глупости? Не думает же он, что я смогу быть такой же, когда дома сижу с ребенком?!

— Не думаю, что это его цель, — покачала головой Анарил.

— Тогда какая же?

— Подумай сама. Это же твой муж. И вообще, что тут думать, тебе же неприятно, когда он так говорит?

— Ну… да! — призналась Ларита.

— Вот и ответ.

— Ты что же думаешь, что он хочет сделать мне плохо?

Анарил мысленно застонала.

— Знаешь что, мне это надоело. Ты все узнала, что хотела? Тогда почему бы тебе не отправиться домой или не поискать муженька в другом месте?

— Ты… ты… по-моему, ты просто все выдумала! Бесишься, что сама до сих пор не замужем, что это я, а не ты вышла замуж за Гая! А сейчас юные годы прошли, а тебя замуж так и не позвали! Так что остается только гнобить более удачливых и клеветать на хороших мужей, авось кто-нибудь тебе поверит и ты сможешь быстренько подобрать освободившегося мужика! Да! Если бы тебя не было, было бы куда лучше!

Оннонге не сомневалась, что рано или поздно эти слова прозвучат. Поэтому отреагировала совершенно спокойно. Хотя все равно слышать подобное было неприятно.

— Почему я должна отвечать за твой выбор? — будто невпопад ответила она.

Женщина даже опешила от такого поворота темы. Анарил воспользовалась этим, чтобы вытурить ее из комнаты и дома. Ларита много чего еще говорила. Но оннонге начертила в воздухе какой-то знак, и все звуки исчезли. Ее ночная гостья говорила еще какое-то время, однако, как только поняла, что ее не слышат, сделала пару неприличных жестов и с гордым видом удалилась. Стоило ей ступить за порог дома, как голос восстановился, но кричать под окнами она уже поостереглась. И хорошо, потому что терпение Анарил подошло к концу.

Она вновь отправилась в свою спальню, но сон исчез окончательно. Девушка помучилась в кровати, размышляя о только что произошедшем разговоре. Зачем она столько всего наговорила этой глупышке? И ведь что странно, когда они учились, Ларита не казалась такой уж глупенькой. Но что случилось потом? Гай и правда с ней плохо обращается. Причем это не физическое насилие. Скорее, моральное унижение. Он методично ее растаптывает, делает так, чтобы подобная манера поведения не казалась ей чем-то ужасным. Она даже не замечает, как мерзко это смотрится со стороны. Вот сегодня Гай куда-то загулял, а Ларита уже с ума сошла, в панике, что он ей изменяет. Скорее всего, он и не думал ходить налево. Зачем? Вряд ли ему хочется обхаживать женщину. У него есть послушная жена, статус женатого мужчины, карьера. Наверняка ему достаточно, а сегодняшняя ночь еще один способ сделать из Лариты то, что ему нужно. Хотя кто же там знает…