— Вполне вероятно, вчера они и расстались в замечательных, — хохотнула Лиза, — когда Зиберову понадобилось от них отделаться…

Мимо них стрелой пронесся Ахлябин.

— Ты куда? — попыталась остановить его Диана. — Как у вас дела?

— Не мешай, — вырвался Клим. — Иду на перехват.

И лишь каким — то чудом не сбив с ног историчку, он свернул на лестничную площадку и исчез из виду.

— Чингисхан, — с трудом восстанавливая равновесие, проворчала пожилая учительница истории, входя в учительскую.

— А этот Зиберов не так прост, как казался, — поцокала языком Марфа. — По — моему, он сегодня наших мальчиков укатает.

Будто бы в подтверждение ее слов, в них тут же почти врезался Илья и, безумно вращая глазами, рявкнул:

— Ахлябина не видели? А Зиберова?

— Ахлябин туда побежал, а Зиберова не видели, — одновременно отозвались девочки.

Услышав ответ, Илья почему — то развернулся на сто восемьдесят градусов и понесся обратно.

— Любопытный маневр, — посмотрела на подруг Марфа.

А Диана с сочувствием произнесла:

— По — моему, они оба уже мало что соображают.

— В отличие от Зиберова, — констатировала Елизавета. — Его — то как раз нигде и не видно.

— Ох, девчонки, боюсь, быть ему снова в сортире замоченным, — ироническим тоном произнесла Марфа.

Победу мальчикам удалось одержать лишь на третьей перемене.

— Поймали, — устало сообщил девчонкам Ахлябин. — Странный парень. И чего прятался? Разговора у нас к нему на две минуты было.

— Видно, есть у него какие — то поводы для опасений, — ответила Марфа. — Вы хоть про младшего Смирнова — то у него выведали?

— А по — твоему, мы зазря столько бегали? — обиделся Клим. — Короче, общались они с Валеркой Смирновым. Максима папаша на борьбу отправил. И Валерка туда пошел. Вот они в секции вроде как и сдружились.

— Даже так? Сдружились? — удивилась Лиза.

— Ну не то чтобы совсем, но общались часто. И продолжали даже после того, как Максим борьбу бросил.

— Очень интересно, — сказала Диана.

— Вот и нам с Илюхой так показалось. Он, кстати, сейчас во дворе, Даниле звонит.

— Я теперь даже знаете что думаю, — перебила его Крошка Ди, — Колька тогда, возле танцкласса, не просто так нас подслушивал. Его наверняка интересовало, что нам известно о похищении и что думают по этому поводу родители Максима.

— Ага, — мрачно кивнул Клим, — подслушал, узнал, что они даже в милицию заявлять не собираются, и успокоился.

— Вот насчет успокоился совсем не уверена, — возразила Лиза. — У него свои цели. Ему, наоборот, нужно, чтобы родители сильно волновались. Ведь если Кирилл Петрович не воспринимает всерьез похищение, то и денег не станет платить.

— Вот он и подогрел страсти письмом с требованием выкупа, — напомнила Марфа.

— Нет, — мотнул головой Клим. — Это не подогрев, а заранее намеченная часть операции. Как он мог получить деньги, если бы не потребовал выкуп?

Звонок прервал их беседу, и, договорившись собраться после занятий у Соколовых, друзья поспешили в кабинет литературы.

Не успела Ирина Константиновна начать урок, Лизе на стол упала записка. Погруженная в мысли о пропавшем Максиме, девочка машинально развернула послание. На листке было нарисовано красное сердце, пронзенное синей стрелой. Под ним был текст:

«Ничего нет лучше в мире,

Чем твои глаза голубые!

Жду сегодня в 17,00 у главного входа в торговый центр.

Программа:

1. Кино.

2. Придумаем еще что — нибудь, если захочешь.

С.Х.

Лиза, обхватив голову руками, тихо застонала. Марфа, глянув в записку, прокомментировала:

— Это называется: куй железо, пока горячо.

— Это называется: нет за ответ он не принимает, — с трагическим видом отозвалась Лиза. — Ну что мне с ним теперь делать?!

— Не знаю. Зато теперь понятно, почему он тогда шевелил губами. Сочинял про глаза твои голубые.

— Какой кошмар, — снова запричитала Лиза. — Марфа, меня от него действительно тошнит.

— Успокойся: прождет у торгового центра до ночи, ты не придешь, глядишь, и его тошнить от тебя начнет.

— Если бы, — с надеждой выдохнула подруга.

— Каретникова, что ты охаешь? Чувствуешь себя плохо? — прервав рассказ о Грибоедове, заботливо осведомилась учительница.

— Да Ирина Константиновна, голова немного болит, — очень правдоподобно проговорила Лиза, надеясь, что, коли уж так получилось, учительница посочувствует и вызывать не станет. — Но я уже проглотила таблетку, и мне получше.

— Ладно. Тогда посиди и послушай. И она продолжила тему.

Смирнов до конца уроков так и не появился. Зато, выходя из школы, ребята заметили его во дворе. К нему подошел Серая Харя, после чего оба, отойдя в сторону, принялись что — то обсуждать, причем вид у них сделался заговорщицкий, а Харитонов даже ни разу не поглядел в Лизину сторону.

— Слушайте, — сказала вдруг Марфа, — Харя же лучший друг Смирнова, Можно сказать, самая главная его часть — мозги. Ну не верю я, чтобы он остался в стороне.

Тут почему — то все дружно посмотрели на Лизу. Та поняла их без слов.

— Даже не просите и не надейтесь. — От отвращения ее даже передернуло. — Не стану я это разведывать.

— Ну неужели тебе в интересах дела так трудно только один разок с ним в кино сходить? — спросила Марфа.

— Предательница, — свирепо прошипела Лиза. — Обязательно надо было всем рассказывать?

— Ой, а он что, ее уже в кино пригласил? — оживился Илья. — Каретникова, это же такая удача! Ты просто обязана воспользоваться!

Наглость Ильи привела Елизавету в ярость.

— Если хочешь, охотно уступлю тебе эту честь.

— Увы, мне тебя не заменить, — нашелся Бородин.

— Не пойду. Я с ним сегодня всего лишь поговорила и то не знаю, куда деваться, а если еще на кино соглашусь…

— Не робей! — похлопал ее по плечу Ахлябин. — Это же не в загс, а всего лишь фильм посмотреть.

Тяжелый Лизин взгляд заставил его попятиться.

— Да ты не обижайся, — сбавил тон Ахлябин. — Я бы сам сходил, чтобы быстрее найти Максима, да вот беда: боюсь, мое общество Харю не вдохновит.

Друзья захохотали.

— Тише вы, ведь услышат, — первой спохватилась Марфа.

— Им не до нас, — возразил Илья. — Они куда — то намылились.

Серега и Колька и впрямь уже деловито выходили со школьного двора.