отставил рюмку, протянул через стол ладонь.

— Костя.

Я не стал выкобениваться и пожал.

— Юрий, — представился второй гость.

Вот его руку мне пожимать не хотелось совсем. И я слегка замешкался. Он смутился, но ладонь не убрал. Сказал, глядя виновато:

— Ты это, не обижайся. Мы же не по злобе. Мы люди подневольные, сам понимаешь. Что приказали, то и делаем. Не держи зла.

Пусть, то, что они делали, мне не нравилось вовсе. Слова его были отчасти справедливы. Я переступил через себя и пожал ладонь. Сразу как-то стало легче на душе. А потом мы вздрогнули. И не один раз.

Через две бутылки. Куратор слегка осоловел. Расстегнул ворот рубашки, ослабил галстук. Я задал вопрос, который давно рвался с языка:

— У Врача был?

Он как-то вмиг закаменел. Хлопнул рюмку вне очереди, не чокаясь. Сказал неохотно:

— Был.

Потом поднял на меня глаза.

— Я ж тебе теперь по гроб жизни обязан. Я же сдох бы, если не ты.

Он догнался еще порцией коньяка.

— Я же знаешь, как тебе благодарен…

И хлопнул стопкой по столу.

Благодарен. Как же. Сейчас благодарен, а потом барин прикажет и что? Мы люди подневольные, ты Серый не обижайся! Так? Знавал я чем кончается такая благодарность. Еще в первой своей жизни знавал, в те далекие девяностые, которые в этой жизни не наступили. Так ясно знавал что…

Наверное, я изменился в лице. Лис едва заметно покачал головой и все-таки пнул меня под столом. Я закусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Нельзя было об этом сейчас говорить. Никак нельзя.

Дружеский настрой как-то сразу испортился, сошел на нет. И это почувствовали все. Гости посидели еще минут пятнадцать и стали собираться.

На прощание Костя спросил:

— Сергей, а лечить ты умеешь? Так, чтобы без операции, без химии. Чтобы раз! — Он сделал рукой жест, словно вынимает из своего легкого комок, а после откидывает его в сторону. — И все!

Я покачал головой.

— Нет. Не умею. Я пока вообще не знаю, что умею, а что нет.

Он хлопнул меня по плечу. Дружески, без надменности.

— Ты это, учись. Пригодится.

* * *

Едва за ними закрылась дверь, едва темные фигуры неуверенным шагом скрылись за забором, атмосфера в доме резко изменилась. Влад от гнева пошел алыми пятнами, сжал кулаки.

— Не обижайся, не держи зла! — Передразнил он и выплюнул сквозь зубы: — Скоты!

Лис неожиданно взъерепенился:

— А что ты от них хотел? Лев знаешь где всех их держит?

Он выставил вперед кулак и сжал так, что костяшки пальцев побели.

— Он, тварь, людям в душу плюет, как…

И Лис махнул рукой. Вернул на стол бейлис, спросил у Вики:

— Будешь?

Девчонка поднялась, выхватила у него из рук бутылку.

— Нет, — произнесла она твердо, — и вам хватит. Ложитесь лучше спать. Вот посмотрите, завтра утром к нам новые клиенты пойдут. Я там с зельем слегка перемудрила…

Она расхохоталась в голос.

— Думаю, нашим дамам понравится и их мужьям тоже.

Скоро мы все расползлись по кроватям. А утром к нам заявился муж Анжелы Аркадьевны.

* * *

— Николай Андреевич, — представился он, но руку для пожатия не протянул.

Я тоже не стал напрашиваться. Влад и Лис еще с утра укатили в город. Поэтому я сам пригласил клиента в дом, пропустил вперед, мысленно вознося хвалу высшим силам, что успел уже нацепить и парик, и маскарадный костюм.

Я шел следом, вспоминал вчерашние слова Вики и мысленно гадал, что именно привело к нам этого уважаемого человека. Заодно и рассматривал его со спины.

Муж Анжелы Аркадьевны был стопроцентным папиком. Папиком классическим, почти карикатурным. Низенький, толстенький, одышливый, лысоватый, возрастом под шестьдесят, а то и чуть за.

Меня он отчего-то смущался. В комнате, где нас ждала Вика, совсем стушевался. Впрочем, ненадолго. Занял предложенное ему место и попросил:

— Мастер, можно нам поговорить, э-э-э-э, тет-а-тет, без девушки. Так сказать, с глазу на глаз. — Он покосился на девчонку, тягостно вздохнул и уточнил: — Понимаете ли, у меня к вам чисто мужской разговор.

Я только хотел сказать, что да, конечно, тет-а-тет, так тет-а-тет, но Вика не дала мне и рта открыть.

— От меня можно ничего не скрывать, — сказала она спокойно, — я предполагала, что вы придете. Ваша супруга пила вчера зелье…

Последние слова прозвучали интригующе, по крайней мере для меня. Клиент же явно понимал, о чем речь, кивнул и смутился еще сильнее, бросил на меня беспомощный взгляд.

Я сказал, чтобы хоть как-то его успокоить:

— Виктория моя помощница. Она у нас травница и главный составитель зелий. Возможно, как раз она и сможет вам помочь.

Что-что, а брать инициативу в свои руки Николай Андреевич умел мастерски. И получать желаемое тоже. Он быстро успокоился, обдумал сложившуюся ситуацию и сказал Вике, тщательно подбирая слова:

— Вчера моя супруга проявила удивительную, э-э-э-э, прыть. Хм, ночью. Как бы вам это получше объяснить… В постели…

Я его прекрасно понимал. Нелегко говорить с совсем еще зеленой девчонкой на подобные темы. Впрочем, Вика оказалась не так проста и не смутилась вообще.

— Понимаю, — сказала она серьезно. — То, что вчера пила Анжела Аркадьевна, обладает свойствами афродизиака.

Клиент встрепенулся, уткнул в девчонку палец, торжественно произнес:

— Вот! А есть нечто подобное, э-э-э-э…

— Для мужчин? — Завершила за него моя помощница и ответила утвердительно: — Есть. Вам нужно?

Он не стал тратить время на политесы, спросил в лоб:

— Сколько это будет стоить?

Вика назвала. Это было куда меньше, чем передала с извинениями Анжела, но все же… У меня отвисла челюсть. Николай Андреевич воспринял ее ответ, как должное. Достал толстенький бумажник, отлистал.

— Когда будет готово?

— Завтра, утром.

— Я пришлю водителя.

Он встал, собираясь уходить.

— Погодите, — остановила его Вика.

Она убежала на кухню, но вскоре вернулась с полнехонькой трехлитровой банкой. И я, и наш гость сразу поняли, что там. Он расплылся в довольной улыбке.

— Вчерашнее? — Спросил с надеждой?

Вика кивнула.

— На ночь, один стакан. Хранить в холодильнике. Неделю точно выдержит.

Первый раз мне доводилось видеть, чтобы клиент уходил таким счастливым.

* * *

Когда за ним закрылась дверь, я обернулся к девчонке.

— Что ты там нахимичила вчера? Какой афродизиак? Обычные