узора и произнести заклинание. Риота достал танто из ножен и уже собирался проткнуть им палец.

— Подожди, — остановил его я и достал из ножен на спине кунаи. — На этот, меньше ранка на пальце будет.

— Да, действительно, — сказал Риота, сравнив два острия.

Он аккуратно уколол палец и прижал его к рисунку. Все линии, завитушки и символы вспыхнули на пару секунд, потом сияние уменьшилось и начало пульсировать. Мы разошлись в разные стороны подальше от пергамента. Круг, очерчивающий фигуру, заполнился темнотой и оттуда вынырнул здоровенный мантикор. Места на уступе такому зверю было слишком мало и он взмахнул крыльями, набирая высоту. Не теряя времени, Риота произнес слова подчинения. Здоровенный лев с размахом кожистых крыльев больше пяти метров кружил над нами на небольшой высоте и осматривался.

Я выглянул из-за укрытия. Со стороны ведущей в деревню горняков дороги показался отряд мечников. Риота дал команду и мантикора изменила траекторию полета. Через несколько секунд зверь атаковал наших преследователей. Мощными когтями он подцепил первого воина и швырнул его об скалы, потом второго. В покрытое бурым мехом тело вонзилось с десяток арбалетных болтов. Один угодил в основание правого крыла. Монстра крутануло в воздухе и он рухнул на землю, перекувыркнулся через голову и одним взмахом когтистой лапы прикончил ближайшего обидчика. Еще двоих достигло жало скорпионьего хвоста. Семь арбалетных болтов почти одновременно вошли в оскаленную морду. Грозный рык превратился в жалобный стон. Хоть это и был призванный монстр, все равно было жаль его. Но свою работу он сделал. Перед тем, как его могучее тело проткнули несколько мечей, он успел распороть когтями пузо еще двоим. Почти четверть отряда Мантикор умертвил или тяжело ранил.

Меня смущал один факт. А где эти крутые маги, которых мы видели раньше? Почему они пустили вперёд мечников? Ведь наверняка знали, что мы вполне можем с ними справиться. Ответ на мои вопросы последовал незамедлительно. Прикончив содрогающегося в агонии мантикора, воины разбежались в разные стороны и отступили назад. За группой сосен, которые отделяли дорогу от той части склона, где только что происходил бой, возникло сияние. Я ощутил, как скала подо мной завибрировала. Ощущение, что неподалеку произошел каменный оползень. Вскоре всё стихло и воцарилась тишина. Не слышно было даже криков птиц, что особенно настораживало. Время тянулось, как мёд из ложки.

Потом раздался хруст веток и треск ломаемых деревьев. Прокладывая просеку, через сосны важно шествовал здоровенный ящер. Он немного походил на тех, что я видел в красном каньоне, но был раза в три больше. Ещё у него была длинная шея, как у варана. У тех шеи почти не было. Монстр вышел на середину площадки перед закрывающим нас гребнем, поднял голову и издал устрашающий рев. Из ноздрей пошёл дым. Его кожа, покрытая стройными рядами крупных чешуек с роговыми наростами, переливалась на солнце и играла цветами от желтого к бурому. Под кожей перекатывались внушительного размера мышцы. Издав рёв, монстр уставился на камень, за которым мы прятались и снова пыхнул дымом из ноздрей.

— Ух и ни хрена себе! — прошипел Кэйташи. — И что мы с ним делать будем? Может свалить, пока не поздно? Мы не одолеем такую махину!

— Ты хочешь бросить своих людей? — упрекнул его Тору.

— Ну почему сразу бросить? Мы обойдем по низу и зайдем с тыла.

— Нет, драться будем здесь и сейчас, — перебил я его, — Наверняка у этой твари есть какое-то слабое место. Кстати, я так и не увидел твой призыв, ты же обещал. И-и-и?

— Не думаю, что ядовитые пауки осилят вот это, — Кэйти ткнул пальцем в медленно приближающегося ящера. Ему до нас оставалось пройти совсем немного, он не торопился, нагоняя страх одним своим видом.

— Попробую пощекотать его своими шаровыми молниями, — предложила Акеми.

Я утвердительно кивнул, и первая сияющая сфера сорвалась с её ладони, потом прямой наводкой отправилась ящеру прямо в голову. Тот склонился ближе к земле и немного прищурился. Ярко светящийся шар шмякнулся об его загривок и распластался по чешуйчатой коже яркими всполохами, не причинив никакого видимого вреда. Похоже у этого зверя неплохая магическая защита. А как насчет физической?

— Братва, есть одна идея, — сказал я, глядя, как приближается ящер.

— Какая, — нервно спросил Кэйташи. — Говори быстрее, а то нам скоро трындец тут!

— Взяли в руки арбалеты и по моей команде стреляем ему в морду. Желательно в глаз.

Все быстро натянули тетиву и вложили болты. Болты ударили по бронированной морде чудовища, не причинив ему и малейшего вреда. Признаков столкновения с энергетическим щитом я не увидел, они просто разлетелись в щепки. Значит моя затея может сработать. От физической атаки у него только естественная броня. Ящер подошёл к каменному гребню, до нас ему оставалось шагов двадцать. Он распахнул огромную пасть, издав оглушающий рёв, и изрыгнул в нашу сторону поток пламени. Мы спрятались за выступом и видели, как огонь захлестывает через край каменного гребня.

— Акиро, нам каюк! — проверещал Кэйти.

— Не дрейфь, дружище, прорвемся. Так, маги призыватели, срочно направляйте в его сторону всё, что можете. Риота, с тебя мантикор. Только пусть он не кружится над ним, а идет по земле. Кэйти, призови хоть что-нибудь.

— Какой смысл? — отозвался младший Огава. — Он его пополам перекусит.

— Мне нужно эту тварь чем-то отвлечь. И чтобы он держал башку поближе к земле.

— Какой в этом смысл? — снова недоверчиво спросил Тору.

— Ребята, хватит болтать, делайте! — не выдержала Акеми.

Икэда и Огава удивленно посмотрели на девушку, потом на меня. Я молча кивнул и они занялись призывом. Акеми смотрела на меня слегка улыбаясь. Словно нас не пытаются спалить заживо, а мы побеждаем. Её уверенность во мне придала сил. Мантикор и гигантский ядовитый паук перелезли через гребень и устремились в сторону чешуйчатого монстра. Я осторожно выглянул. Сначала ящер не обратил на них никакого внимания, пока паук не всадил ему в грудь ядовитые жвала. Мантикор пытался пробить жалом бронированную шкуру на лапе. Небрежным движением ящер распинал своих обидчиков в разные стороны.

Оба призванных существа отлетели почти до самого гребня, но тут же развернулись и снова пошли в атаку. Ящер пригнул голову к земле, собираясь встретить их зубастой пастью. Как раз то, что мне надо. Теперь мне нужно срочно поднапрячься и, как говорится, вспомнить всё. Прыжок