боялись лишний раз вздохнуть, чтоб не нарушить покой бога.

Резкий стук в ворота дворца показался оглушительным, Амун открыл глаза и удивленно осмотрелся. Стук повторился, только еще сильнее. Создалось ощущение, что ворота сейчас выломают. Буквально через минуту Амуну доложили о визите высшей богини. Согласно этикету Амун принял гостью в приемном зале. Она пришла не с пустыми руками: в шкатулке лежал удивительный камень красноватого цвета, судя по всему, сделанный из чистого огня. Такого в его коллекции еще не было.

— Я же обещала подарить тебе новый камень, — сообщила Джинни.

Конечно, он был поражен. Как и любой коллекционер, когда в его руки попадает что-то уникальное. В знак ответной любезности Амун предложил ей посмотреть его коллекцию, на что она с радостью согласилась.

Коллекции артефактов позавидовал бы любой музей. Ее владелец оказался прекрасным гидом, с увлечением рассказывал историю экспонатов. Под конец они подошли к последней достопримечательности — как считал Амун, жемчужине своей коллекции. Бюсту богини.

Джинни с интересом рассматривала его. Реалистичность глаз поражала воображение.

— Как скульптору удалось сделать глаза? Они как настоящие, — изумленно спросила она.

— Они и есть настоящие, — усмехнулся Амун, видя ее удивление. — Это глаза высшей богини Шанталы, я взял их, перед тем как ее скинули к демонам. А что касается статуи, то это одно из редких ее изображений, она не любила позировать.

— Так вот какая она была… — задумчиво проговорила Джинни.

Она наклонилась перед статуей и какое-то время смотрела в ее глаза. Как будто хотела там что-то прочитать.

— Красивые глаза, — только и сказала она.

Отвернувшись от Амуна, Джинни окинула взглядом коллекционный зал. На мгновение Амуну показалось, что в ее глазах промелькнули слезы. Но, скорей всего, это был отблеск сиявшего мягким светом светильника.

—

Ходят слухи о твоем скором замужестве, — внимательно наблюдая, не пропуская ни одного движения на ее лице, поинтересовался Амун.

—

Правда? — удивленно пробормотала Джинни, немного смутившись. — Это так заметно?

—

Даже очень, — подтвердил Амун.

—

Ты же знаешь, я всегда мечтала о тихой семейной жизни, скоро мечта исполнится.

—

О тихой семейной жизни верховной богини, — насмешливо уточнил Амун.

—

К чему ты клонишь? — девушка возмущенно посмотрела на него.

—

Ни к чему! Восхищен такой удачной партией. Искренне рад.

—

В твоем тоне нет и намека на радость, — недовольно сообщила Джинни.

—

Старая добрая зависть. — Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Она ответила. Его руки скользили по ее телу. Наконец Джинни отстранилась.

— Это лишнее, — строго сказала она, поправляя растрепанные волосы. — Прости, мне надо идти, — добавила Джинни.

Амун кивнул и проводил ее к выходу из дворца.

***

Объявление о бракосочетании верховного бога и высшей богини никого не удивило. Свадьба готовилась со всей пышностью.

В день перед свадьбой Джинни и множество служанок занимались последними приготовлениями во дворце верховного бога. В зеркале отражался результат многочасовых усилий. Белое свадебное платье смотрелось на невесте превосходно.

Дверь отворилась, вошел верховный бог.

— Высшая богиня, — поприветствовал он ее.

— Верховный бог, — ответила она на приветствие.

— Оставьте нас, — приказал верховный. Когда служанки покинули комнату, он продолжил: — Говорят, видеть невесту до свадьбы — плохая примета. Но я не сильно в это верю, — с улыбкой сказал он. — А вы?

— Суеверия, — просто сказала высшая богиня.

Жених восхищенно посмотрел на невесту:

— Смотря на вас, я сильно жалею, что мы условились о политическом браке. Вы прекрасны! Надеюсь, наше сотрудничество в дальнейшем перерастет в нечто большее, — проговорил он с улыбкой.

— Все может быть, — одарив его многообещающим взглядом, произнесла Джинни.

— Скоро начнется церемония, — предупредил он. — Надо проверить, все ли в порядке. Прошу простить, но мне придется вас покинуть.

Они ненадолго распрощались. Вошедшие служанки продолжили прерванное занятие — сдувание пылинок с высшей богини. Беспокойство, прочно поселившееся внутри Джинни, усилилось.

Богиня не сомневалась, что верховному богу прекрасно известно, кто она. Изначально она предполагала, что ее основным противником будет Амун. Верховный подыграл ей с принятием в высшие богини. Вряд ли его интересует тихая семейная жизнь… Амун занял наблюдательную позицию.

«Что за мужики пошли? — не переставала про себя возмущаться Джинни. — Поубивали бы друг друга ради меня — и забот никаких… А этот гад все вынюхивает…»

Сатор почти неотступно следовал за нею. Что он изучал, она так и не поняла, но вряд ли что-то хорошее для Джинни. До свадебной церемонии осталось совсем немного времени. Высшая богиня пребывала в задумчивости. Беспокойство уже зашкаливало.

«Делать нечего, — решила она. — Финал уже близко. Не на свадьбе же он меня ухайдокает, все-таки гостей слишком много. Да и силу меча никто не отменял».

Ей пришлось приложить немало усилий, разыгрывая перед богами наивную дурочку, бредящую счастливым браком. И, кстати, по просьбе верховного.

«Извини, дорогой, я тебе не сильно уж доверяю, и конец свадьбы будет немного иной», — подумала она.

— Вы такая красивая пара, — произнесла одна из служанок.

— Я так счастлива, — сказала Джинни.

Прибежал распорядитель.

— Церемония начинается, — сообщил он.

«Вот и все», — подумала она, вставая.

Свадебная церемония — весьма длительное мероприятие, и действительно, оно оказалось долгим и утомительным, высшая богиня думала, что это не кончится никогда. Наконец их объявили мужем и женой. Предстоял еще счастливый поцелуй новобрачных. Верховный слегка наклонился и прикоснулся своими губами к ее. Они слились в поцелуе. Присутствующие зааплодировали, поздравляя новобрачных.

Он нанес удар во время поцелуя — тщательно замаскированный, но в то же время невероятно мощный. Джинни не ожидала этого и практически не смогла блокировать. Оторвавшись от ее губ, верховный обнял жену, прижав к себе и не давая упасть.

— Ты проиграла, любовь моя, — прошептал он, со стороны казалось, что любящий муж нежно обнимает жену и шепчет ей слова любви. — Излишние амбиции до добра не доводят. Ты не сможешь воспользоваться мечом, — все так же шепотом предупредил он.

Кричать было невозможно, тело не слушалось. Как только он уведет ее с церемонии, для нее все будет кончено.

«Где же они?» — отчаянно подумала она, задыхаясь от боли.

Как будто в ответ на ее отчаяние внезапно открылись порталы, и толпа странных индивидов с криками бросилась вперед, швыряя заклинания во все стороны.

Кто-то закричал «Демоны!», кто-то еще что-то. Наступил хаос. Верховный бог крепко держал свою жену.

— Твоя работа? — усмехнувшись, спросил он. — Признаться, мне было тебя даже немного жаль. Но, как видно, ты тоже не в восторге от нашего брака, — ядовито сказал он.

Один из нападавших добрался до них и атаковал верховного бога. Ему пришлось отпустить тут же упавшую высшую богиню и вступить в бой.

— Наместник, —