— Сегодня, у меня в галерее.

— Но тебя посетил Руппи…

— Верно. — Кора кивнула на ноутбук. — Ведь ты видел снимки. Кто-то же их делал! Для меня нет сомнений, что этим занималась Рита, больше некому. Сначала меня навестил Руппи, а потом она.

Брендон в очередной раз взволнованно взъерошил волосы.

— Странно, что Рита больше докучает тебе, чем мне…

— О, у нее все продумано! Это своего рода психическая атака. Сначала она обработает меня — очевидно, в надежде, что, узнав о ребенке, я начну устраивать скандалы, — потом возьмется за тебя.

— Но какова конечная цель? Что ей нужно? Деньги?

— И это тоже, — кивнула Кора. — Но в первую очередь она жаждет завладеть тобой.

— Чушь какая-то…

Кора невесело усмехнулась.

— Рита так не считает. Главный ее козырь — Китти. Так зовут девочку. Рита полагает, что в тебе взыграют отцовские чувства, затем возникнет тоска по тем временам, когда вы были близки, и в конце концов ты бросишь меня, чтобы жениться на ней.

— Бред!

Подобная реакция была очень приятна Коре, однако она осознавала, что это еще ничего не значит. До конца всей истории многое может измениться.

— Видишь ли, дорогой, Рите известно, что в основе нашего с тобой брака лежат интересы корпорации «Миллз-энд-Хейворт». Вывод из этого напрашивается сам собой.

— Какой? — нахмурился Брендон.

— Что о любви в нашей семье нет и речи.

Коре самой понравилось, как спокойно, даже бесстрастно удалось ей произнести подобные слова, и это притом что сердце ее тоскливо сжалось, а в глазах защипало, будто с порывом ветра в них попал песок.

— По-твоему, Рита пришла к подобному заключению? Ты не ошиблась?

Подавив вздох, Кора негромко произнесла:

— Уверяю тебя, она рассуждает именно так.

— Кого же Рита подозревает в… — Брендон на миг задумался, подбирая слова, — в душевной черствости? Меня?

Именно, мой дорогой! — вспыхнуло в мозгу Коры. Но произнесла она другое:

— Судя по всему, нас обоих. Но тебя в первую очередь.

— Это почему же?

Кора едва заметно пожала плечами.

— Потому что интерес Риты направлен на тебя.

Воцарилось молчание. Брендон прошелся по кабинету, постоял у окна, потом вновь повернулся к Коре.

— Все-таки меня настораживает, что Рита нацелила атаку в первую очередь на тебя. Если она считает, что ребенок у нее от меня, то по всей логике со мной и должна разговаривать в первую очередь.

— А сам ты не считаешь, что Рита родила дочь от тебя? — быстро спросила Кора.

— Нет, — не задумываясь ответил Брендон.

Облегчение, испытанное Корой в этот момент, по своей силе было сравнимо с чувствами человека, которому сообщили, что медицинский анализ показал отсутствие в его крови смертельного вируса.

— Что ж… — произнесла Кора, машинально облизнув пересохшие от волнения губы. — Что ж, хорошо. — Однако ей требовалось больше доказательств, поэтому она спросила: — Но почему ты так уверен в этом, а вдруг Китти и впрямь твоя дочь?

Брендон мрачно усмехнулся.

— По-твоему, я похож на сумасшедшего? — Затем в его глазах промелькнула какая-то мысль, и он воскликнул: — А, наверное, ты думаешь, что у нас с Ритой был такой же продолжительный роман, как у тебя с Руппи?!

На Кору последняя фраза произвела сильное впечатление, правда, к счастью, ей удалось это скрыть. Она внимательно посмотрела на Брендона, пытаясь понять, почему он выбрал именно такие слова. Намеренно или случайно? Лишь стремясь точнее донести мысль или из желания поддеть ее, Кору?

Тем временем Брендон продолжил:

— Полагаю, мне следует кое-что тебе рассказать. Хоть и не в моих правилах распространяться о подобных вещах, но в данном случае будет лучше, если тебе все станет известно. Впрочем, если не желаешь этого слышать, то…

— Отчего же?! — поспешно произнесла Кора. — Имея дело с Ритой, я предпочитаю быть во всеоружии. На самом деле она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей не хотелось ничего знать об интимных отношениях Брендона с другой женщиной, но в то же время ее разбирало любопытство.

— Хорошо, слушай. С Ритой я познакомился в Лондоне, случайно, на фуршете, происходившем после форума, посвященного вопросам строительства крупных мостов. Как она оказалась на подобном мероприятии, для меня остается загадкой по сей день. Вероятнее всего, подобные фуршеты являются для нее местом охоты на состоятельных людей.

— Не сомневаюсь, — буркнула Кора.

— Когда я впервые бросил на Риту взгляд, она беседовала с одним моим знакомым, предпринимателем из Глазго. Кстати, мое внимание привлекла ее роскошная длинная коса. До того момента я никогда не встречал у девушек ничего подобного. Не знаю, с тем парнем Рита пришла на фуршет или нет, но ушла она со мной. Мы отправились ко мне в отель.

— Разве ты не понял, с кем имеешь дело?

— Понял после пяти минут разговора.

— Зачем же тогда связался с такой девицей?

Брендон ответил не сразу. Помолчал, потом серьезно взглянул на Кору.

— Дорогая, я никогда не скрывал, что до помолвки с тобой у меня были женщины.

Кора опустила глаза. Действительно, глупо обвинять Брендона в том, что он воспользовался предложением, исходившим от такой красавицы, какой является Рита.

— Подробности я опускаю, — сказал Брендон. — Замечу лишь, что провел с Ритой всего одну ночь. Утром подарил ей несколько банкнот и мы расстались. В тот же день я покинул Лондон и с Ритой больше не виделся. Встретил ее лишь сейчас, у Патрика и Шарон.

Пока Брендон говорил, Кора все больше мрачнела.

— Всего одну ночь? — грустно произнесла она. — Но…

— Молчи, я знаю, что ты хочешь сказать, — прервал ее Брендон. — Чтобы зачать ребенка, порой достаточно и одной минуты.

— Верно, — понуро кивнула Кора.

Брендон шагнул к ней, взял за плечи и легонько тряхнул.

— Дорогая, только не нужно считать меня идиотом! Правильно, иной раз достаточно и минуты, но вся штука в том, что я предохранялся! Использовал презерватив, если уж называть вещи своими именами.

— Правда? — В глазах Коры вспыхнула надежда, однако через минуту погасла. — Стопроцентной гарантии подобная форма предохранения не дает.

На миг задумавшись, Брендон поморщился.

— Брось, не накручивай себя! Я не верю, что дочка Риты мой ребенок. Не может такого быть. Что-то подсказывает мне, что Рита просто блефует.