– Вот и молодец, – кивает Кэти. – А как насчет моего второго совета? Чтобы подыскать симпатичную поклонницу твоего творчества, за границу ехать вовсе не обязательно. Впрочем, по глазам вижу: нет, и эту рекомендацию не исполнил.

– Как это – по глазам?

– В период вынужденного воздержания у тебя всегда несчастный, затравленный взгляд. Все старшие классы так проходил. Не веришь, посмотри школьные фотографии. Но, к сожалению для тебя, унылой физиономией девушку не приманишь.

– Спасибо за комплимент, сестричка.

– Всегда пожалуйста, братик. Впрочем, слышала, что тебя недавно видели с какой-то художницей.

– Откуда такие сведения?

– Маленькая птичка из «Твиттера» на хвосте принесла, – отвечает Кэти. – Я ведь теперь регулярно читаю «Твиттер» вашего журнала.

– Что-что? Ну-ка, повтори.

– Да, ты не ослышался, – кивает Кэти. – Обхохочешься! Не знаю, как вам это удалось, но в последнее время сайт прямо не узнать, причем в хорошем смысле.

– Разве у нас есть аккаунт в «Твиттере»?

– Конечно, – отвечает сестра. – Даже несколько, причем один из них – со свежими сплетнями. Я про него тоже не сразу узнала. Сначала следила за вашим прямым репортажем с Оскара, потом подсела на весь микроблог.

– РТ нанял новую стажерку, – поясняю я. – Теперь вместе работают над привлечением женской аудитории.

– Хорошая мысль, – одобряет Кэти. – Надеюсь, эту он еще не затащил в постель… или в кладовку?

Собираюсь ответить, что отношения между РТ и Шевонн чисто деловые, но тут вспоминаю про поцелуй в щечку.

– Надеюсь, что нет.

– Это хорошо, а то как бы не сбежала. Ребята, держитесь за нее обеими руками. Она просто бесподобная. Только не обижайся, но раньше я на ваш сайт даже не заглядывала, а теперь каждый день читаю.

– Извини, что перебиваю, но… ты сказала, наша стажерка пишет про меня?

– Ну да. «Популярный молодой писатель замечен в компании художницы, автора комиксов…» Извини, забыла, как называются.

Сказать, что я ошеломлен, – значит ничего не сказать.

– Это я-то – популярный молодой писатель?

– Да, и нечего скромничать. Тут все правда. Между прочим, стоит тебе только захотеть, и женщины на тебя гроздьями бы вешались. Ты просто не пробовал. Сидишь у себя в квартире, будто в норе, и носа наружу не показываешь. Ты умный, интересный парень, а не какой-нибудь старый стремный извращенец вроде того, что написал пособие начинающего педофила, которым мы в старших классах зачитывались.

– Надо полагать, ты про Набокова и «Лолиту»?

– Естественно.

– Вообще-то у художницы уже есть мужчина.

– Да, незадача. Ну ничего, найдешь другую.

– Наверное.

– Ах, какая прелесть! Значит, она тебе нравится? Да! Еще как нравится. Я же вижу.

Надо срочно менять тему. Стоит завести разговор о личной жизни, и Кэти вцепляется в собеседника, точно крокодил мощными челюстями. Пока не пережует каждую мелочь, не успокоится.

– Ну, так что насчет Дэвида? Развод и девичья фамилия? Или, может быть, еще помиритесь?

Сестра вздыхает:

– Без понятия. Про развод, конечно, думать не хочется, но, если дело закончится этим, удивляться, пожалуй, не стоит. Кстати, фамилию я, сам знаешь, не меняла. А пока самое время переходить на новый режим питания. И главное, никакой выпивки! А жаль. Как я обожаю красненькое! Не представляешь, до чего тяжело работать там, где есть бар, и давать себе по рукам всякий раз, когда захочется пропустить бокальчик «Бароло»! А это безалкогольное дерьмо, которое продают в супермаркетах, для моего нёба просто пытка.

– Обещаю – увижу Дэвида, сразу собью машиной и выдам за несчастный случай.

– Нет уж, благодарю покорно, – качает головой Кэти. – Не забывай: Дэйв отец твоего будущего племянника или племянницы. Хотя согласна: не свезло ребенку. Папаша ведет себя как полный придурок.

– Уговорила, при встрече попытаюсь сдерживаться. Но ничего не обещаю.

– Ой, как трогательно. Между прочим, дрался ты, братец, всего один раз, и тогда тебе здорово наваляли. Помнишь, в шестом классе? Как звали того парня?

– Кэм Манро. А через два дня ты подошла к нему в школьном дворе и со всей силы зарядила ногой по яйцам. Его потом даже с уроков отпустили.

– Кто обидит моего старшего брата, будет иметь дело со мной.

– Бедняге даже операцию делали, – продолжаю я. – Кажется, у него гениталии в брюшную полость вжало. Целый месяц в школу не ходил.

– И поделом, – невозмутимо отвечает Кэти и встает из-за стола. – Извини, пора работать. Звони, не пропадай. И приводи свою неотразимую художницу к нам поужинать. Хоть погляжу, в кого втрескался мой братец. Посадим вас за маленький укромный столик в дальнем углу. И не помешает никто, и мне все видно. Любопытно же, как ты девушек клеишь.

– Что и говорить, ты меня в строгости держишь. Прямо глаз не спускаешь…

Встаю и крепко обнимаю сестру. Обычно видимся раз в две-три недели, но теперь буду захаживать почаще. А если встречу члена Гильдии режиссеров Дэвида С. Окслейда, сражу наповал колкостями и остротами в виде хорошо наточенных предметов. Главное – попасть в цель. Впрочем, цель у него толстая и мясистая, тут промазать трудно. Все, прошли те дни, когда толерантно относился к его принадлежности к подсемейству козьих. Теперь пусть не ждет пощады.

Из всех устроителей показов в киноклубе Костас, безусловно, самый популярный. Его очереди всегда ждут с нетерпением, и посещаемость в такие вечера, безусловно, самая высокая.

Однако причина успеха кроется отнюдь не в выборе прекрасных фильмов. Кинематографические вкусы Костаса в лучшем случае можно назвать незамысловатыми, в худшем – отличающимися редкостной дерьмовостью. В прошлом году, например, организовал показ картины «Титаник-2». Да, такой фильм существует. Не верите – поищите в Интернете. В предыдущий раз порадовал показом «Ильзы, волчицы СС». До этого демонстрировал ремейк фильма 1953 года «Дом восковых фигур» (также известный как единственный фильм с Пэрис Хилтон в главной роли, не являющийся домашним секс-видео). Более или менее приличное кино, документальный фильм об экологии «Кояанискатси», Костас показал один-единственный раз, и то по ошибке – решил, что это фильм про женщин-бодибилдеров.

Нет, когда очередь демонстрировать фильм доходит до Костаса, народ привлекают не сами показы, а место, где они проводятся. Особенный ажиотаж среди членов клуба вызывают бассейн и сауна. В основном собрания начинаются в вечернее время, но, когда наш хозяин Костас, народ спешит приехать уже к обеду. Также популярностью неизменно пользуется игровая комната с несколькими бильярдными столами, площадкой для сквоша и дорожками для боулинга. А чтобы обеспечить гостям хорошее угощение, Костас недолго думая обращается в кейтеринговую компанию. Каких только изысканных блюд мы у него не напробовались! Лобстеры, гамбургеры с мраморной говядиной, пицца, приготовленная из одних деликатесов, даже тушеное мясо аллигатора (последнее, правда, смахивало на сыроватую курятину).