– Ну что же, я не против, – засмеялась Эшли. – Где ты хочешь меня…

– Тебя действительно интересует где? – усмехнувшись, перебил ее Брендон.

– Будь же наконец серьезен! – Она бросила в него полотенце.

– Никогда в жизни я не был так серьезен.

Брендон поднял фотоаппарат, глядя сквозь видоискатель, как Эшли вскарабкалась на перила и приняла эффектную позу. Темные волосы, точно знамя, вздымались под порывами легкого ветра.

– Ну как? – спросила она.

– Отлично. – Брендон продолжал смотреть в аппарат. – Прекрасно, просто замечательно.

– Ну спасибо.

– Я имел в виду пейзаж, – с усмешкой уточнил он.

– Брендон Холлистер, тебе определенно не известно, как искать путь к женскому сердцу! – притворно возмутилась Эшли.

– Не двигайся! – скомандовал он. – Подожди минуточку. Ты не можешь чуть-чуть приподнять юбку?

– Сначала разберись сам, чего ты хочешь. Чтобы я не двигалась или чтобы приподняла юбку?

– Подтяни ее… совсем чуть-чуть. Пусть будут видны колени. Немножко чувственности. Вообрази, будто фотографируешься для обложки журнала.

– Фи, как банально! – Тем не менее Эшли послушно подняла юбку, обнажив колени.

– А если еще чуть-чуть повыше? – попросил Брендон, по-прежнему глядя в видоискатель.

Юбка поднялась почти до середины бедер.

– Еще немного…

Уперев руки в бедра, Эшли сердито посмотрела на него.

– Проклятие, если я тебя послушаюсь, эту пленку никому нельзя будет отдать на проявку. Существуют законы, как вам известно, мистер Знаменитый Адвокат!

Брендон взглянул на нее поверх фотоаппарата и усмехнулся.

– У меня самого есть темная комната, – заявил он.

– Понятно! Вот, значит, как ты развлекаешься?

– В жизни не занимался порнографией! – возмутился он. – Конечно, никогда не поздно начать… Если к тому же ты согласишься послужить мне моделью…

– Ты – кошмарный человек! – Эшли расхохоталась.

– Стой так! – воскликнул Брендон. – Это именно то, чего я хочу!

Он быстро снял один за другим несколько кадров – Эшли стоит на перилах, улыбаясь, с откинутой назад головой и пылающими щеками, ее юбку вздымает ветер.

– Знаешь, – она из стороны в сторону покачалась на перилах, балансируя руками для равновесия, – маленькой девочкой я часто ходила по изгороди, окружавшей виноградники. У меня здорово получалось, я могла продержаться там дольше любого мальчишки. – Девушка двинулась вперед, осторожно переставляя ноги и для устойчивости раскинув руки.

Брендон опустил аппарат.

– Поосторожней, Эшли, – забеспокоился он. – Так недолго и упасть…

– Ерунда, – легкомысленно ответила она. – Говорю же, я на этом собаку съела…

Внезапно одна нога соскользнула. Эшли изо всех сил попыталась сохранить равновесие, но сильно наклонилась в сторону и полетела вниз, на выложенную камнем дорожку. Брендон бросился к ней, подхватил и на мгновение прижал к себе, поглаживая по волосам. Сердца у обоих бились учащенно и взволнованно. Эшли подняла на Брендона темные сияющие глаза. Их взгляды встретились, он с нежностью поцеловал ее.

– Я так испугался, – прошептал он, продолжая гладить ее по волосам.

– Ты испугался! – Эшли с трудом перевела дыхание. – Можешь себе представить, каково мне пришлось!

– Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось, – с нежностью сказал Брендон и снова поцеловал ее.

– Ничего со мной не может случиться, пока ты рядом. Уверена, ты просто не допустил бы этого, вот и все.

Теперь Брендон осыпал поцелуями ее шею.

– Я люблю тебя, Эшли. Мне кажется, я любил тебя всю жизнь.

– Ты говоришь так только потому, что мы оба чертовски перепугались. – Тем не менее она все теснее прижималась к нему.

– Нет… нет, не поэтому, – бормотал Брендон, покусывая губами ее ухо. – Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – пролепетала Эшли.

– Тогда давай вернемся в гостиницу. – Он снова поцеловал ее в шею.

Она засмеялась.

– Нечестно!

– Что нечестно?

– То, что ты делаешь. Хочешь застать меня врасплох, воспользоваться моментом слабости. Разве это хорошо?

– Как еще могу я заставить тебя поверить в мою любовь, дорогая? – В голосе Брендона послышались почти жалобные нотки. – Ну и… что дальше?

Их взгляды снова встретились, на губах Эшли заиграла озорная улыбка.

– По-моему, я должна отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь…

Гостиница «Вентана», расположенная неподалеку от скоростного шоссе, ведущего на побережье, представляет собой роскошный и в то же время уединенный курортный комплекс, раскинувшийся на участке в тысячу акров высоко в горах, у подножия которых плещется Тихий океан. Она существует вот уже четыре года и как нельзя лучше отвечает потребностям тех, кто желает отдохнуть среди дикой природы, сохранившейся в окрестностях Биг-Сура.

Каждый номер для гостей – всего их сорок – это прекрасно вписывающийся в пейзаж бревенчатый домик с односкатной крышей. Внутренняя отделка выдержана в голубых и желтых тонах, с коврами от стены до стены, по цвету гармонирующими с лоскутными стегаными покрывалами из Новой Шотландии. Белые оштукатуренные стены частично обшиты кедровыми панелями, во всех домиках очень высокие потолки и печи, которые можно топить дровами. Есть также терраса или балкон с видом на океан, роскошные туалетные и ванные комнаты.

К числу других предметов роскоши можно отнести расположенные на свежем воздухе девяностофутовый бассейн с подогретой водой и три горячие японские купальни с множеством бьющих водяных струй. Там гости могут нежиться в воде нагишом: одна купальня предназначена для мужчин, другая – для женщин и третья – для тех, кто, пренебрегая условностями, предпочитает совместное купание. Предметом гордости гостиницы является первоклассный ресторан, выдержанный, как и остальные помещения, в деревенском стиле. Внутри все отделано неполированным кедром, в том числе и пол, что создает впечатление определенного изящества, несмотря на тяжелые опорные балки и огромные каменные камины. Столы изготовлены из секвойи, камышовые кресла окантованы гнутыми деревянными планками, а висящие над головой круглые лампы затеняются ветками высоких пальм. Повсюду стоят корзины с папоротником, кадки с живыми растениями и вазы со свежими фруктами.

Эшли лежала в объятиях Брендона на большой удобной постели в их номере, испытывая восхитительное чувство удовлетворения. Они весь день занимались любовью, и теперь она ругала себя за то, что так долго отказывала себе в этом удовольствии. Солнце уже садилось – значит, они пропустили обед и скорее всего пропустят ужин.