Для Хаттам-Шуда это был момент полного и бесповоротного краха. Но когда Боло и Воин Теней добрались до тающего сердца Цитадели, от криков Принца «Батчет!» стены треснули, и башня рухнула вниз. Они уже потеряли было надежду спасти Принцессу, но тут наконец показалась Батчет — с тем самым носом (в черной носогрейке), с теми самыми зубами… ладно, не будем об этом. Скажем только, что ни у кого не возникло и тени сомнения в том, что это была именно Батчет. Вслед за ней по перилам огромной лестницы (ступеньки к тому времени уже успели растаять) съезжали ее фрейлины. Боло ждал внизу, и Батчет упала в его объятия прямо с перил. Принц пошатнулся, но устоял на ногах.

Сверху доносились жуткие стонущие звуки. Боло, Батчет, Мудра и фрейлины устремились вниз — они бежали через размытые дворы, по вязким лестницам, а оглянувшись, увидели высоко-высоко, на самом верху Цитадели гигантскую статую из льда, ледяного идола с безъязыким многозубым оскалом — Безабана, который покачнулся… зашатался, как пьяный… и наконец упал.

Упал, как падает гора. И все, что еще оставалось от Цитадели Чуп, после падения Безабана было навеки стерто с лица земли. Огромная голова статуи откололась от шеи и покатилась, подпрыгивая, по террасам Цитадели к нижнему двору, где у ворот, оцепенев от ужаса, наблюдали за происходящим Боло, Мудра и дамы, а чуть поодаль — Рашид Халиф, генерал Цитат и толпа гуппи и чупвала.

Гигантская голова, подпрыгивая, спускалась все ниже и ниже, уши и нос у нее отвалились, зубы разлетелись в разные стороны. Все ниже и ниже скатывалась она.

— Осторожно! — закричал вдруг Рашид, куда-то показывая. И в следующее мгновение: — Берегись! — В нижний двор Цитадели торопливо спускалась невыразительная щуплая фигурка в плаще с капюшоном. Этот тощий, тщедушный, хлипкий, скользкий, жадный, вредный, лживый, фальшивый, на клерка похожий человечишка без тени и был Культмастер Хаттам-Шуд, который спасал свою шкуру. Крик Рашида он услышал слишком поздно и, оглянувшись, дико заорал, увидев огромную голову Колосса Безабана, которая в следующее мгновение ударила его прямо в нос. От этого удара он разлетелся на куски, и даже мокрого места от него не осталось. А голова, беззубо скалясь, приземлилась во дворе, где продолжала медленно таять.

Война окончилась. Возглавляемое Мудрой новое правительство страны Чуп объявило о своем решении заключить прочный и продолжительный мир с гуппи: мир, в котором День и Ночь, Речь и Молчание не будут больше разделяться Полосой Сумерек и Крепостной Стеной.

Мудра предложил мисс Трясогубке остаться у них и выучить Язык Жестов Абхинайя, чтобы впоследствии выступать в качестве посредника между властями гуппи и чупвала, — и Трясогубка с радостью согласилась.

Тем временем отряд Джиннов Воды на механических птицах был отправлен на поиски «шпионов» и вскоре обнаружил выведенного из строя Удода, которого Габи с Багой тащили на север.

Гарун снова встретился с отцом и Трясогубкой, которая в его присутствии казалась до странности неловкой и стеснительной, что, впрочем, можно было сказать и о самом Гаруне. Произошло это на том участке побережья Чуп, по которому когда-то проходила Полоса Сумерек, после чего они все вместе направились в Гуп-Сити, где уже начались приготовления к свадьбе.

По возвращении в Гуп-Сити спикер Балала-палаты объявил о новых назначениях. Еслий получал звание Главного Джинна Воды, Мали становился Старшим Плавучим Садовником, а Габи с Багой назначались руководителями всех Многоустых Рыб. На эту четверку возлагалась совокупная ответственность за проведение широкомасштабной операции по Очистке, приступить к которой следовало без промедления и осуществлять которую предписывалось «вдоль и поперек всего Океана Историй». Все они выразили горячее желание как можно скорее восстановить Старую Зону, с тем чтобы все старые сказки снова могли стать свежими и яркими.

Рашиду Халифу возобновили поставку Повествовательной Воды и вручили за выдающиеся военные заслуги высшую награду страны Гуп — Орден Открытого Рта. Новоназначенный Главный Джинн Воды Еслий вызвался лично подключить Рашида.

Удоду Ноо на Сервисной Станции Гуп поставили запасной мозг, после чего он стал таким, как прежде.

Что касается принцессы Батчет, заточение не причинило ей особого вреда, хотя от мысли, что ей хотели зашить рот, она на всю жизнь возненавидела иголки. Впрочем, в день свадьбы, когда они с принцем Боло стояли на дворцовом балконе, приветствуя народ Гуп и гостей из страны Чуп, они выглядели такими счастливыми и влюбленными, что все единодушно решили никогда больше не вспоминать о том, как по-идиотски вела себя Батчет, угодив в плен, и как по-дурацки действовал Боло во время последовавшей за этим войны.

— Одержана великая победа, — провозгласил старый король Балаболий. — Победа во имя нашего Океана, победа над его Врагом. Но одновременно это и победа новой Дружбы и Доверия между чупвала и гуппи, победа над прежней Враждебностью и Подозрительностью. Мы вступили в диалог, и чтобы отметить это радостное событие, а также в честь молодоженов, я предлагаю всем спеть.

— Пусть Батчет усладит нас своим золотым голосом! — предложил Боло. — Это будет еще лучше!

Последовало молчание. А потом толпа в один голос закричала: «Нет-нет! Пожалуйста, только не это!»

Батчет с Боло ужасно обиделись, но старый Король, спас ситуацию:

— Люди хотят сказать, что в день вашей свадьбы они сами хотели бы спеть для вас.

Конечно, это не было чистой правдой, но парочка повеселела, а все люди на площади запели. Молчала только Батчет, отчего остальные были особенно счастливы.

Когда Гарун спустился с балкона, к нему подошел один из Яйцеголовых.

— Ты должен немедленно явиться в Дом П2СДО, — холодно сказал он. — Морж хочет видеть человека, который намеренно довел технику до такого состояния, что восстановить ее невозможно.

— Но у меня были для этого уважительные причины, — возразил Гарун.

Яйцеголовый пожал плечами:

— Ничего не знаю. Объясняйся с Моржом.

«Мне необходимы свидетели, — решил Гарун. — Как только Еслий и Мали расскажут Моржу, почему я просил исполнить такое желание, он простит мне сломанную технику».

У королевского дворца веселье было в самом разгаре, и Гаруну понадобилось время, чтобы отыскать Главного Джинна Воды Еслия в толпе, над которой били фонтаны рисовых зерен, летали воздушные шары и трепетали яркие ленты. Когда он наконец нашел Еслия, тот вовсю отплясывал в паре с девушкой-джинном, и тюрбан у него на голове сидел слегка набекрень. Чтобы Еслий его расслышал, Гаруну пришлось перекрикивать музыку и общий гам, а когда это ему удалось, он с ужасом увидел, как Еслий сморщил губы и покачал головой.

— Прости, — сказал Главный Джинн Воды. — Спорить с Моржом? Игра не стоит свеч. Увольте. Это не для меня.

— Но Еслий, — взмолился Гарун. — Кто-то же должен ему все объяснить!

— В объяснениях я не силен, — прокричал в ответ Еслий. — Не мой конек. У меня это плохо получается.