И так и должно быть. Нечего нам с ним сближаться, навлекать на себя дурацкие наказания и прочие предначертания.

Но разве обязательно было подчеркивать?

Как же я запуталась. Неужели все-таки незаметно увлеклась драконом?

Я приложила прохладные пальцы к вискам и подошла к окну.

Клин вышибают клином. Надо обязательно найти в академии возлюбленного. И пусть Валентайн считается моей подставной парой, но я… но я от него прилюдно отрекусь. Вот так. А возлюбленный даже может с ним сразиться. Если захочет.

Только не увлекайся Энцо Асоном, Саша. Нельзя.

Учитель действительно показал мне каменные останки драконов на границе. Челнок вынырнул из Сумрака где-то на морском берегу и я смогла с ужасом рассмотреть замерших на вершине утеса чудовищ. Некоторые рассыпались на огромные обломки и валялись в воде. И их периодически накрывали набегающие волны.

В общем, зрелище не для слабонервных.

Я непроизвольно шагнула к Асону и он обнял меня, провел широкой ладонью по затылку.

Лишние объятия были нам совсем ни к чему, но меня инстинктивно к нему тянуло. Так же, как обычно, притягивало к огню. Самое же страшное, что я при этом совсем не понимала – мои это эмоции или очередные "искрометные" порывы? Вот кто разберет?

Учителя ко мне тоже тянуло. Это угадывалось в почти неприметных движениях — рассеянных поглаживаниях по спине или в постоянных соприкосновениях пальцев. В его редких и коротких взглядах. Тяжелых таких, с затаившимся в глубине зрачка пламенем.

Все это происходило само собой и как-то незаметно.

— Что в Чабире рассказывают о сражениях высших? — спросила я и повернула голову, стараясь не смотреть на окаменелости.

Герцог выпустил меня из рук и задумчиво уставился на неспокойное серое море.

Кир остановился в стороне и недовольно хмурился, а Ассул таинственно ухмылялся и пинал носком сапога мелкие камешки. Пахло солью и дождем.

— Войну начали Снежные. И все последующие несчастия произошли по их вине. Они втравили в войну англов. Это такой народ, живший на территории нынешней Кабрии. Они были полностью уничтожены в том противостоянии.

— Драконами?

— Дело в том, что англы разделились на два лагеря. Одни поддерживали Снежных, вторые императрицу. Они с энтузиазмом резали всех и друг друга, и этот бессмысленный ужас длился сто лет. Драконы были всего лишь наемниками. Поначалу они защищали Чабир за деньги, но затем прониклись идеей. Посчитали, что безумие необходимо прекратить. И заплатили за идею своими жизнями. Армию Снежных остановили здесь на границе. Уничтожили старшего короля. Нынешний Снежный убрался зализывать раны, а затем высшие все-таки подписали мир. Все прегрешения юный Снежный повесил на ведьму, любовницу и соратницу своего отца. Ее звали Лисса. В наказание и назидание другим у нее отняли юность и сослали в священный лес, хранить алтарь Красной луны. Старший король когда-то обещал ей неприкосновенность, иначе Снежный не побоялся бы ее казнить. Думаю, Лисса до сих пор там.

— Почему у меня стойкое ощущение, что ты ешь мой хлеб, Энцо? — подал голос Кир. — Из нас двоих историк я. А ты даже не можешь запомнить всех фаворитов императрицы и даты смерти последних ста полководцев Весенней армии.

Понятное дело, что в ответ он получил молчание. Учителю было плевать на фаворитов и полководцев.

Ассул, за которым я исподволь наблюдала, опустил голову и чуть заметно усмехнулся. Но через мгновение его надменное лицо снова заледенело. Отчего-то показалось, что он что-то знает, но не скажет даже под страхом смерти. Ну, привычка такая у человека — все скрывать.

А может, мне чудится, и Ассул просто такой вот тип, у которого амплуа по жизни — быть злым и пафосным мерзавцем.

Какой чудесный у нас будет преподаватель. Надеюсь, останемся живы в его надежных руках. Или закалимся как сталь.

— У ведьмы еще был кот фамильяр, — протянул Асон и, бросив последний взгляд на утес, развернулся к морю спиной.

— Тоже злодей? — поинтересовалась я. Люблю котиков.

— Да нет. Просто бедолага пушистый. Он потом от нее сбежал и сейчас вроде живет у леди ди Коралл.

— Это его мы видели в Шинне?! Он меня еще Снегурочкой обозвал.

— А демоны его знают, — встряхнул головой Асон. — Может, это другой. Все коты на одно лицо.

И вот — привез меня в пансион Ларо, ящер толстокожий, и уехал. Устремился за таинственной Саломеей, которую не переносит Кир. Сам Валентайн отправился в Карсу, где Венир Ассул должен был принести клятвы.

По возвращении будет Киру сюрприз. Что там вообще за история? Меня даже любопытство разобрало. Да такое, что грустные мысли сразу выветрились.

От предложения Солар Нерро пройтись по городу я не стала отказываться. Все-таки мне здесь жить ближайшие пять лет. Привыкать к пансиону и его обитателям.

Не скажу, что новые знакомые мне не понравились. Скорее, нейна Ларо показалась слишком искусственной с этими своими мелкими кудряшками, а Солар настороженной. Вежливой и милой, но что-то такое за этим пряталось.

А еще у нее был сын. На вид островитянин, если они все одного типа с генералом Ассулом, конечно.

Когда я сдержанно намекнула об этом Солар во время прогулки, та чуть не взвилась. Побледнела, но потом улыбнулась и сказала, что в Снежном царстве тоже хватает блондинов. Ее муж вот вообще лесорубом был. Брюнетом. А Алан такой светленький в какого-то двоюродного дедушку по материнской линии.

***

Синяя Сойка чем-то походила на Ольс, но была более нарядным его вариантом. Дома из светло-серого камня обладали стройными пропорциями, щеголяли выкрашенными в синий цвет ставнями и высокими крышами. У многих построек имелись мансарды.

И академия — настоящий укрепленный замок со множеством башен – обозревалась из любых точек городка.

— Не скажу, что у нас самый спокойный город, — говорила Солар. — Люди селиться здесь не любят. А кто есть, тех привлекли бесплатным жильем или еще чем-то этаким. Поэтому население пестрое. Тут много безумцев, желающих быть поближе к прекрасному, то есть, к магической академии, конечно. Сумасшедшие поклонницы известных магов, мошенники всех мастей, беглые преступники. И еще тут все друг друга знают. Ну, насколько это возможно, с учетом того, что многие живут под личинами и фальшивыми именами. Поэтому разнообразные дикие сплетни курсируют у нас постоянно и создаются с бешеной скоростью.

— О-о, какое милое место, — поддержала я светскую беседу и подумала — как же мне, оказывается, скучно жилось в Ольсе.

И словно в подтверждение слов Солар, тихую улочку огласили