Утренний инцидент отошел на задний план. Больше всего в жизни Мэл хотела, чтобы в квартире сию же секунду материализовался Блэйк и буднично заявил, что это ерунда и вообще «что ты дрожишь раньше времени, мелочь».

Но мужчины все не было. Секунды растянулись в бесконечные минуты ожидания и прослушивания автоответчика. Снова и снова. И только когда дверь открылась, Мэл смогла выдохнуть.

— Твоя подруга работает по ночам? — вклинился в размышления голос Блэйка.

Мужчина выглядел собранно, хмуро, но отнюдь не испуганно. Даже за Бритни не переживал, видимо. На выстраданный вопрос Мэл хмыкнул короткое «Она в порядке». А еще мороженое принес… Целых четыре ведерка. Боже, хотелось и смеяться, и плакать .

— Работает. Вернее, работала. Я могу высчитать ее график, но девочки часто меняются или выходят сверхурочно.

— С твоими документами стоит поторопиться. Давай адрес, попробую забрать их сегодня.

— Вы?!

Блэйк мученически закатил глаза.

— Может, хватит выкать?  И да, я заберу их сам. А ты сиди в квартире и…

— Ешь мороженое?

Мужчина глянул так, что Мэл почувствовала себя готовой сожрать четыре ведерка вот прямо сейчас. Вместе с пластиковой упаковкой.

— Да, маленькая. Мор-р-роженое.

Щеки моментально вспыхнули румянцем. Возмущение кипело где-то под горлом, но слов для колкого ответа не находилось. Еще и рычит на нее! Как зверь какой-то!

— Но это мой дом!

— Был.

— И мои вещи!

— Если их не выкинули.

— Джес не станет!

— С чего бы? Ублюдков же на тебя натравила.

— Она не могла!

Мужчина расхохотался, да так, что шрамы стянулись в по-настоящему жуткую гримасу. Но только не для Мэл.

— Еще как могла. Могла влезть в долги или подвернуться под руку большим мальчикам.  Не поверишь, насколько людишки берегут свои шкуры. Готовы подставить хоть родную мамочку, лишь бы им боком не вышло. Сиди. Тут. Время игрулек закончилось.

Темная радужка глаз вспыхнула тусклыми искрами и разожгла под сердцем упрямое желание доказать, что Мэлоди Нельсон тоже не бесполезна!

— Вы не знаете, где лежит паспорт. Не найдете без меня!  — зашипела, вздергивая подбородок. — Ой!

Крепкие пальцы играючи обхватили щеки, и Мэл разучилась дышать, с головой окунаясь в кипящие золотые омуты.

— Ты права, маленькая, — промурлыкал Блэйк и буквально одной рукой перетащил ее к себе на колени. — Я останусь тут. Послушаю одну хорошенькую дурочку, и проведу время гораздо приятнее. Ты ведь слышала, что если ранку облизать, она заживет быстрее?

Сердце стукнуло тяжело и сладко. Иррациональное предвкушение дрогнуло внизу живота, разгоняя по венам горячую отраву похоти.  До сбитого дыхания захотелось снова ощутить между бедер чуткую ласку пальцев… или языка.

Мэл облизнула пересохшие губы, и чернильный зрачок мужских глаз вдруг дрогнул и слегка вытянулся.

— Ох,  — отшатнулась в изумлении.

Блэйк тут же отпустил. Просто стряхнул с колен и поднялся на ноги.

— Не высовывайся, Мэлоди, — пробормотал, отворачиваясь. — Дай мне просто помочь. Три вопроса: адрес, как выглядит твоя подруга, где лежит паспорт. Я жду.

И она сказала, а через пять минут вновь осталась в одиночестве. С мороженным.

* * *

Паспорт он не найдет, как же! Да чтобы он еще там был… Но мрачные догадки Блэйк благоразумно оставил при себе. Маленькая и так издергалась. Еще и утром такой сюрприз… После звонка Бритни он последнюю надежду потерял на то, что все закончится хорошо. Не станут серьезные дяди оставлять для девочки доступ к деньгам — первым делом документы заберут.

И все же Блэйк внимательно рассматривал подъезд. Уже давно стемнело, однако света от фонарей  было достаточно. Нет, он не надеялся справиться именно сегодня, но разведать обстановку  — уже неплохо. Чтобы сюда добраться, сменил несколько такси, и пустота под ребрами на удивление пропала  — не мешала думать, как обыграть дело и самому не слишком засветиться. Впрочем, надежды на это было мало. Ну да ничего, ему и так недолго осталось.

Из дверей выпорхнула длинноногая брюнетка в мини-юбке. Та самая Джессика.

— Вот сука, — хмыкнул, разглядывая скакавшую по дороге девку.

Если и допускал мысль, что потаскушка ни в чем не виновата, то сейчас на сто процентов был уверен — она! Когда подруга пропала без вести, трепаться по телефону с улыбкой от уха до уха не станешь.

Вот повезло маленькой с приятельницей… Прямо как ему с невестой. Рядом затормозила машина, и сучка проворно нырнула на переднее сиденье. Хм, похоже, Джессика нашла себе тугой кошелек — стоимость тачки гораздо дороже средней. Тем лучше, пусть валит обслуживать клиента или куда там она собралась. Ему и полчаса хватит.

Выскользнув из переулка, направился в обход  дома. Портленд он за полгода хорошо изучил, особенно трущобы и районы средней руки. Мог бы позволить себе снимать квартиру и получше, но выбрал развалюху, зато с удачным расположением. Никто лишний раз нос не сунет, даже копы стороной обходят.

Легко перемахнув через несколько стен и выбив доски хлипкого забора, остановился возле нужной высотки. Закоулок выглядел тесно, но не захламлено. А вот пожарная лестница подкинула небольшую проблему — слишком высоко. Но это для обычного человека. Даже не разминаясь, Блэйк прыгнул вверх и зацепился за нижнюю перекладину.

Мышцы работали слаженно и четко. Внутри щелкнул тумблер азарта, давая волю кипевшему адреналину. Давненько ему надо было встряхнуться. Почувствовать себя живым и еще на что-то годным. Как раньше, пробовать на зуб собственную крепость, только вот вместо леса — каменные джунгли.

Нужное окно высчитал сразу, но до него не добраться — что ж, придется через парадный вход. Темный коридор дома оказался пуст. Отлично. Блэйк вытащил купленный по пути ломик. Вскрывать замки он не мастер, а вот вынести дверь очень даже можно. Оставалось надеяться, что за домом следят не живые люди, а по камерам. То, что Джессика донесет куда надо, он мог гарантировать.

Несколько точных нажатий с небольшим применением силы — и дверь услужливо хрустнула. Блэйк проскользнул в гостиную и первым делом направился в комнату Джес. Такие сучки любят тряпки и ценные вещички. Сгодится сдать в ломбард, хоть этим расплатится.

Комната девицы оказалась тоже заперта, но тут вообще легко — один удар плеча. Долго на поиски не тратился. Обстановка убого пыталась имитировать роскошь и до боли напоминала комнаты его матери. Шкаф  с зеркалом во весь рост завален новомодной ветошью, а полочки — косметикой. И журналы, конечно. Куда без них. Драгоценности отыскал минут за десять. Как знал, где шкатулка прячется. Скрытую шуфлядку в столе легко простучать.