И вроде как хвалиться не люблю, но если меня отец выучил базовым узлам, почему нет то!? Тем более что мои девчонки оказались совсем не сведущи в этом ремесле!

«Хорошо, что ты перенеслась вместе с нами!» — Первое, что сказала Ася, до сих пор считающая, что весь мир крутится вокруг неё.

Каюсь, мне иногда тоже так хотелось думать, но исчезновение отца и жуткая борьба за эту свою невинность, которой весь пятый курс сейчас планировал привлечь единорогов, сняли с меня розовые очки. Мир, как мир! Хочешь, чтобы ситуация обернулась на пользу тебе — приложи неимоверные для этого усилия! Формула успеха проста, но едва ли осуществима для каждого. Человек по своей природе ленив. Особенно, когда кругом одни блага и лёгкая нажива… пусть и не та, что представлялась в его мечтаниях, но зато не требующая физических и умственных затрат.

«Так! Хорош философствовать!»

— А что у вас за дело ко мне? — Продолжила улыбаться знаток магических существ, своим любопытством заражая стоящих пятикурсников.

«Она серьёзно?! Сначала честь девушек под сомнение поставила, теперь хочет, чтобы я при всех начала вопросы свои вываливать? Забавная… я бы даже сказала — «простодушная»! Интересно, она моей Маринке не родственница?»

— Дело терпит. Думаю, что встреча пятикурсников с единорогами куда важнее…

— Ой! Да! Точно!!! Идёмте! Олеся, можете пойти с нами, если хотите!

— С радостью, — улыбка получилась какой-то дёрганной, потому что отряд перестроился в пары, точно ясельная группа на прогулке, и мне в напарники достался Элияр.

Сначала хотел Ричер, но Адриэль со смешком оттащил парня назад, застывая позади меня.

— За руки можно не браться, — хихикнула странноватая преподавательница, своими шуточками нервируя меня ещё сильнее. Махнув в сторону леса, выходящего за территорию Академии, женщина с упоением зажмурилась, явно желая поскорее встретиться с единорогами. — Идём!

Я пыталась игнорировать Элияра, слушая короткую лекцию преподавательницы, шедшей чуть впереди нашей с парнем первой пары. Где шагала Алис, я могу только предполагать, потому что головой не вертела, но спину пекло от нескольких взглядов — и один из них явно принадлежал именно Банно.

— Итак! Единороги — это Высшие фамильяры…

«КРАСОТА! А я говорила, что в жизни ничего просто так не бывает!? Повторюсь! Это истина!» — Навострив ушки, незаметно прибавила скорость, оказываясь почти рядом с преподавательницей.

— Они разумны и выбирают себе не хозяина, как принято считать у магов, а соратника и товарища до самой его смерти. Единорог неутомим, когда его преследуют, но покорно ложиться на землю, если к нему приблизиться девственница. И да — забегая вперёд вашего любопытства, скажу — хозяйкой единорога может стать только непорочная дева или юноша. Вообще этих магических существ поймать невозможно, но если и удастся, то есть надежда на привязку. Конечно, она будет не такой добровольной, как в случае с девственницей, но кто судит победителя?

Кто-то из пятикурсников с упоением стал в голос мечтать, как было бы здорово поймать единорога, а я нахмурилась.

«Придурки! Сказала же учительница, что единорог — разумное существо! Какие ещё победители!?»

— Питаются единороги цветами… Особенно любят цветки шиповника, и медового плюща. Пьют утреннюю росу, но иногда они ищут маленькие озерца в глубинах леса, в которых купаются, и пьют оттуда. Вода в этих озерах обычно становится очень чистой и, после купания даже одного священного животного, начинает обладать свойствами живой воды… правда, ненадолго.

Мы свернули с тропинки, углубляясь в чащу. Со временем стало слышно журчание ручейка.

— Вся сила единорогов заключена в роге. Этому невероятному сосредоточию силы приписано целое множество целебные свойства — снадобье из рога единорога способно спасти от любого яда, и это уже не раз доказано!

— Скажите, — не удержалась я от любопытства, заискивающе улыбнувшись, — а кроме единорога какие ещё высшие фамильяры существуют?

Рядом кто-то фыркнул.

Покосившись на Элияра, сделала ставку на невидимого кота. Бусан смотрел на меня так мрачно, что сомнений не возникало — парню не до смеха!

«И чего, спрашивается, надо!?»

— Не так, чтобы много. Можно на пальцах перечислить, если честно.

— А вы не могли бы перечислить? Пока мы не дошли до цели нашей экскурсии.

— Хм… дай вспомнить. — Мадам Стерч задумчиво замерла на секунду, прежде чем продолжить путь. — Мантикоры…

— С львиной головой и жалом?

— Совершенно верно, — кивнула преподавательница по уходу за магическими существами. — Так… ещё ехидна. Мы её проходили на прошлой неделе. Кто просветит мисс Лесю?

— Полуженщина-полузмея, — ответила сама, надеясь, что и здесь наша мифология не подкачала.

— Верно! — Лицо у профессора вытянулось. — Но откуда ты знаешь? Информация по высшей нечисти не подаётся в учебных заведениях Оралима!

— Вы забыли, мадам Стерч, что перед вами одна из Нижнего мира. Она — сама нечисть, — вмешалась Банно, поморщившись. Немного подавшись в мою сторону, гадина шепнула: — Надо было тебя в Высший мир забросить! Я тупанула конкретно.

— Алис! — Прорычал Элияр, но мне ничья помощь не требовалась.

— Тебе это свойственно, я заметила, — улыбнулась вопреки мерзостному чувству, разгорающемуся в груди. — Не переживай! Я от тебя не ожидала здравомыслия. Продолжай в том же духе, и твой дядя только обрадуется, получив статус главы рода вместо тебя.

Банно позеленела, но огрызаться не посмела, потому что профессор решила снова увлечь меня беседой, приблизившись.

— Простите, мисс Леся. Я действительно что-то рассеянна в последнее время. Всё правильно вы сказали. Ехидны — наполовину женщины, наполовину змеи. Хоть существа и разумны, но причислять этот вид животных к расе нагов — грубейшая ошибка. Следующим высшим фамильяром был выявлен…

«Это долго! Надо сужать круг, а то я так и до возвращения домой не вычислю, кто под маской кота у меня прячется!»

— Простите. А можно вопрос?

— Конечно, дитя!

Пятикурсники заулыбались, обступая нас с мадам Стерч.

«Да пусть уши греют! Пофиг! Я так-то по теме беседую…»

— Я вроде так всех фамильяров помню, а вот одного чуть подзабыла. Противный такой… мелкий. Ещё огрызается постоянно… может форму кота принимать. Это…

— О! — Профессор заливисто засмеялась. — Это же хухлик!

— Кто? — Брови полетели наверх. О таком существе я точно не была в курсе.

— Ну, хухлик же! Уникальный дух! Облик хухлика неясен, однако говорят, что он сходен с шиликуном.

«Вообще ни о чём не говорит…»

— Этот нечистый дух появляется чаще всего из воды и становится особенно активным во время нарождающейся Марвиллы. Любит подшучивать над людьми. В Нижнем мире, насколько я помню, хухлика называют «водяным чёртом»…