— Дворцовый парк действительно открыт. — Леди Альвендуа через витрину осматривала поле грядущей битвы. Увиденное ей весьма понравилось. — С покупкой мантий вы справитесь без меня. Я отойду ненадолго за Вивианой. Подождете нас в кафе на первом этаже.

Четкие короткие указания — мама Антуана походила на полководца перед решающим сражением.

— Да, леди Альвендуа, — хором ответили мы с Люсиль, хотя так и подмывало ответить: «Так точно».

Она удовлетворенно кивнула и выплыла из магазина, где к ней, повинуясь властному жесту, сразу подъехала пролетка. Да, если принцу вдруг сегодня придет в голову прогуляться под артефактом личины в парке, его ждет приятная неожиданность. Точнее, две приятные неожиданности: Вивиана и ее мама.

При поступлении мантии у всех одинаковые — серые: темно-серые — повседневные, светло-серые — парадные. «Мышки» — так ласково-пренебрежительно называли первокурсников. Серый цвет указывал, что студент пока не определился с предпочтениями по направлению магии. И хотя у многих направленность Дара видна сразу, исключений не было, да и давали в первый год только общие базовые дисциплины. Это я знала от Жана-Филиппа, который не упускал возможности похвастаться студенческой жизнью.

Но мы с Люсиль решили перемерить мантии всех цветов: мало ли что повлияет на выбор специальности? Продавщица, молоденькая инорита, отнеслась с пониманием и притащила разноцветный ворох. Все равно других покупателей не было. Возмущался только Франциск, уже немного отошедший от прогулки по улице.

— Вам нужны серые мантии. Серые. Се-ры-е. Повторяю еще раз: СЕРЫЕ! — рявкнул он мне прямо в ухо. — Зачем вам смотреть все?

— Разве не понятно? Чтобы знать, как мы будем выглядеть, если выберем ту или иную специальность, Ваше Величество, — прошептала я, почти не разжимая губ, чтобы не привлекать внимания.

— Придет время — узнаете. Все равно от вас ничего не зависит, поскольку определяет предрасположенность Королевское Сердце, — авторитетно заявил он. — Сейчас вы напрасно тратите время.

— Этот артефакт уже давным-давно легенда, Ваше Величество, — прошипела я. — А времени у нас до появления леди Альвендуа хватит, чтобы перемерить все.

— Как это легенда? — поразился Франциск. — И давно?

Я пожала плечами. Вспоминать древнюю историю не было ни малейшего желания: я как раз примеряла зеленую целительскую мантию и отмечала, как она удачно подчеркивает цвет глаз. И воротничок, белый, кружевной, был необычайно симпатичный. У некромантов на мантии вместо воротничка вообще болталась тонкая бечевка, а парадный вариант отличался от повседневного только вышитым значком черепа со скрещенными костями. Налицо явная дискриминация: скелеты отображены, а призраки — нет. А ведь призраки куда симпатичнее. С другой стороны, хорошо, что и изображением зомби пренебрегли, уж их-то симпатичными не назовешь. Нет, черная хламида мне однозначно не нужна. Тем более что из всей некромантии хотелось изучить только изгнание призраков, и то лишь после очередного хамского выпада Франциска, а ради этого носить черное не стоит.

— Люсиль, не помнишь, когда последний раз упоминалось Королевское Сердце?

— Кажется, как раз во времена Франциска Первого, — неуверенно ответила она. — Или раньше? Это артефакт для определения направленности Дара, да? Вспомнила! В настоящее время считается утерянным после Магических войн.

Последнюю фразу она оттарабанила четко: список утерянных важных артефактов, уничтожения которых никто не видел, знали назубок все, в ком была хоть капля Дара.

— Как утерян? — потрясенно спросил призрак. — Этого не может быть. Он же…

Он замолчал, недоверчиво глядя то на меня, то на Люсиль, словно подозревая, что мы его разыгрываем.

— Он же что? — нетерпеливо спросила я.

— Неважно, огонек. Все равно это тебя никак не касается.

Шляпа Франциска съехала набок, перо поникло, а сам он выглядел настолько потерянным, что стало его жалко. Что же еще делал артефакт, исчезновение которого так потрясло призрака? Захотелось срочно зарыться в справочник, даже примерка мантий показалась уже неинтересной.

Я отложила разноцветные и выбрала две «мышиных» и одну алхимическую по размеру. Алхимическая была снежно-белой, аж переливалась от вложенных защитных и очищающих заклинаний. Шапочка к ней шла в подарок. Я больше надеялась на дедушкины защитные артефакты, но порядок есть порядок — без такого комплекта на занятия алхимией никто не допускался. Тем, кто победнее, выдавались мантии самой академии, но они выглядели намного хуже, не говоря уж о защитных чарах, которые зияли огромнейшими прорехами. Впрочем, надо отдать должное целительскому крылу академии: они полностью ликвидировали последствия студенческих просчетов как в алхимических лабораториях, так и на полигонах. То есть это я так думала, поскольку академия не выпускала магов со шрамами и без конечностей. Возможно, конечно, что неудачные случаи маскировались высокоуровневым флером или вообще прикапывались, но я надеялась, что это не так.

На прощание счастливая продавщица вручила большие бумажные пакеты с покупками, куда положила еще и карандаши с эмблемой магазина в подарок. Леди Альвендуа пока не было видно, но мы решили больше ничего не смотреть, а засесть в кафе в ее ожидании. Очень уж меня беспокоил Франциск, непривычно мрачный и молчаливый.

В кафе мы заняли столик поближе к витринному окну, круглый, застеленный розовой скатертью с кружевными оборочками, и сложили покупки на один из четырех стульев. Еще один неожиданно занял Франциск, как раз тот, на который нацелилась Люсиль, но я ей шепнула, что там Его Величество, и она понятливо выбрала другой. Вид за окном не радовал: становилось все темнее и темнее, редкие прохожие посматривали на небо, ожидая, что оно вот-вот прольется дождем.

— Так что там с Королевским Сердцем? — сразу спросила Люсиль.

— Его Величество не знал, что артефакт пропал.

— Да не пропал он, не пропал. Не мог пропасть, — глухо сказал Франциск. — Впрочем, сегодня все узнаю. Огонек, закажи мне мороженое, что ли?

— Мороженое? Зачем вам мороженое?

Вопрос меня живо заинтересовал, так как я решила, что чего-то о призраках не знаю. А если выяснится, что они едят мороженое, то, получается, не знаю не только я. Вдруг они таким загадочным образом получают энергию для своего странного посмертного существования? Но как они вообще могут потреблять пищу? Во что?

— Для поднятия настроения, — сварливо ответил призрак. — Сама подумай, огонек, вы будете сидеть и есть, а я на вас смотреть?

— Но вы же все равно есть не будете, Ваше Величество, — все так же не понимала я.

— Зато буду знать, что обо мне кто-то заботится.