Луиза внутренне усмехнулась.

– Ну и что. Какая разница, – беззаботно откликнулась она.

– Твои родители найдут тебе более подходящего жениха, – упрямо продолжал Дэн.

– Замолчи, – разозлилась Луиза. – Если я тебе не нужна, так и скажи. Не надо выдумывать глупые отговорки!

Луиза в сердцах стукнула кулачком по груди Дэна. Тот со смехом поймал ее руку и прижал к губам.

– Не сердись, – прошептал он. – Ты так мне дорога. Я очень боюсь потерять тебя. Кто я по сравнению с тобой?

– Ты никогда не потеряешь меня, – заявила Луиза. – И ты самый замечательный мужчина в Нью-Йорке. Нет, в целом мире.

– Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Несмотря ни на что, вопрос прозвучал неожиданно. Луиза привыкла к более легкомысленным отношениям. Внезапно вспыхнувшая любовь обычно быстро утолялась и проходила. С Дэном все было по-другому, но, тем не менее, его предложение застало девушку врасплох.

– В этом году я оканчиваю университет, – продолжал Дэн, не видя замешательства на лице Луизы. – Мистер Спенлоу, мой босс, обещал мне повышение. Я буду неплохо зарабатывать и вполне смогу содержать тебя. Не думай, что мне нужны деньги твоего отца…

Дэн опасливо покосился на Луизу. Его терзала мысль о том, что она сочтет его охотником за приданым. Но девушка даже не думала об этом. Она испытывала ни с чем не сравнимый восторг. Ей сделали предложение!

Конечно, мужчины не раз предлагали Луизе Уорпол руку и сердце. Порой это делалось из меркантильных соображений, порой по любви, но каждый раз Луиза лишь смеялась над поклонниками. Замужество казалось ей чем-то старомодным и скучным, а душевный трепет невесты она считала достойным лишь романов Джейн Остин.

Но теперь все было совсем по-другому. Луиза почувствовала совершенно глупое и нелогичное желание – ей захотелось немедленно разрыдаться от наплыва чувств.

– Я не сомневаюсь в том, что ты любишь меня, а не мое состояние, – наконец придумала она приемлемый ответ.

– Так ты выйдешь за меня? – настаивал Дэн.

– Да, – выдохнула Луиза и не смогла сдержать предательскую слезинку, которая скатилась по щеке.

Дэн наклонился к девушке и слизнул соленую влагу.

– У нас все получится, – пообещал он. Дэн не счел ее поведение ни смешным, ни глупым, как того боялась Луиза. Наоборот, ее волнение казалось ему естественным. – Не плачь…

Но Луиза уже не могла остановиться. Слезы градом лились из ее глаз. Сказывалось напряжение, в котором она жила со вчерашнего вечера. Дэн прижал ее к себе, чувствуя невероятное облегчение. Теперь Луиза Уорпол действительно принадлежит ему, и он сделает все возможное, чтобы так продолжалось всю жизнь.

Утром Луиза никак не могла взять в толк, где она находится. Открыв глаза, она увидела пожелтевший потолок, покрытый маленькими трещинками. Это так не походило на ее спальню, что спросонок девушка немного испугалась. Она присела на кровати, оглянулась по сторонам и с облегчением вздохнула. Конечно, это квартира Дэна. Но где же он сам?

Рядом на подушке белела записка.

Ушел на работу, ключ в ящике стола. Люблю. Дэн.

Луиза с любопытством рассматривала его размашистый почерк. Сразу было видно уверенного в себе человека. Девушка пожалела немного, что он не разбудил ее перед уходом и не дал ей с ним попрощаться. Но, с другой стороны, Луиза была благодарна Дэну за то, что он позволил ей как следует выспаться. Ведь ей предстоит нелегкий день…

Луиза вылезла из смятой кровати и бросилась к телефону. Первым делом надо было узнать, как там отец.

– Папа, привет. Это я. Как дела?

– Луиза? Куда ты пропала? – Сенатор был взволнован.

Девушка с запоздалым сожалением припомнила, что никого не предупредила о том, куда уходит и на сколько. Конечно, Уорполы привыкли к ее неожиданным исчезновениям. Однако в свете последних событий отец имел полное право беспокоиться.

– Со мной все в порядке, – ответила девушка тоном, не допускающим расспросов. – Как ты?

Сенатор прекрасно понял дочь.

– Неплохо. Возможно, все еще наладится…

– Ты о чем? – встрепенулась Луиза.

– Келлаган звонил вчера, хотел поговорить с тобой, но взял трубку я, и…

– Что он сказал? – холодно осведомилась Луиза. Сердце сжалось от неприятного предчувствия.

– Что мы, возможно, уладим наши проблемы без лишних конфликтов.

Голос сенатора звучал очень бодро. Оно и понятно. Он надеялся на то, что в Питере Келлагане проснулась совесть, и он не будет шантажировать его. Однако Луиза была уверена, что слова Питера явились прямым следствием ее утреннего звонка. Келлаган решил, что Луиза готова сдаться, и ослабил хватку.

– Папа, ты особенно не обольщайся, – осторожно начала Луиза. – От Питера всего можно ожидать. Будь начеку.

– Ты все время драматизируешь, детка. Если Питер хочет уладить все мирным путем, то я не буду лезть на рожон. Сегодня же переговорю с Тони, послушаем, что он скажет…

– Не надо, – вырвалось у Луизы. Вмешательство брата могло только все испортить. Луиза задумала одну рискованную комбинацию, и Тони со своей принципиальностью будет очень некстати.

– Почему? – искренне изумился сенатор. – Теперь он имеет право знать.

– Папа, – нежно произнесла Луиза. – Отложи, пожалуйста, разговор с Тони до завтра. Хорошо?

– Что у тебя на уме? – насторожился отец.

– Ты можешь хоть раз в жизнь выполнить мою просьбу, не задавая лишних вопросов? – обиделась Луиза. Тон оскорбленной дочери был самым эффективным в разговоре с сенатором Уорполом. Луиза не сомневалась, что без труда добьется желаемого.

– Ладно, – сдался отец. – Как скажешь. Но несправедливо обвинять меня в том, что я плохо к тебе отношусь.

– Спасибо, – счастливо пропела Луиза и повесила трубку.

Тут же выражение радости на ее лице сменилось задумчивостью. Не закончится ли ее идея полнейшим провалом? Как она сможет после этого смотреть в глаза отцу?

Зато у меня останется Дэн, внезапно подумала девушка. И, наверное, он только будет рад, если я больше не буду дочерью богатого и влиятельного сенатора…

Луиза весело сбежала по ступенькам дома Дэна. Ключи от его квартиры побрякивали в кармане, придавая ей уверенности в себе. Она не должна сомневаться в том, что завтра со спокойным сердцем снова войдет в этот дом, обнимет Дэна и останется с ним навсегда.

Но для этого Луизе предстояло выдержать схватку с Питером Келлаганом, который осмелился нарушить покой ее близких.

Луиза села в припаркованную неподалеку машину и поехала домой. По дороге она заскочила в небольшой магазинчик одежды, в котором никогда раньше ничего не покупала. Она старалась вести себя очень спокойно и расплатилась наличными, не афишируя свою кредитную карточку. Лишняя предосторожность еще никогда не мешала.