– Нет, это падальщики, низшая каста, они служат средней касте и вампирской элите, и живы, пока нужны.

– Значит, по своей инициативе они бы в городе не появились? – встав на задние лапки, крыс вытянулся в столбик, норовя выглянуть в окно и посмотреть, где они едут.

– Нет, конечно, они собственной волей не наделены.

– В таком случае ты отвечаешь на провокацию тех, кто их послал.

– Это просто небольшая уборка расплодившихся паразитов.

– Пр-р-равильно! – каркнул Паблито. – Покажи им всем, кто в доме хозяин!

Машина двигалась в сторону Балашихи. Немного не доезжая, «Ауди» свернула к частному сектору. Проехав поселок насквозь, Феликс остановился в темноте, у лесополосы, заглушил двигатель, погасил фары. После открыл дверцу маленького холодильника, расположенного под бардачком. Крыс с вороном не сдержали изумленных возгласов, увидав внутри небольшие стеклянные бутылочки с кровью.

– Откуда и зачем это тебе?! – воскликнул Дон Вито.

– Заехал по старой памяти на станцию переливания крови, – ответил Феликс, беря одну бутылочку. – И это не мне.

Сунув бутылочку в карман штанов, мужчина вышел из машины, открыл заднюю дверь и принялся расчехлять арбалет. Его питомцы тоже выбрались из салона и поинтересовались, каким образом они смогут поучаствовать в охоте?

– Посмотрим по обстановке.

Взяв арбалет, Феликс закрыл машину и пошел к домам, держась не освещенной редкими фонарями стороны улицы. На отшибе, в рассеянном электрическом свете какой-то бесформенной горой возвышался дом с покатой крышей, больше похожий на здоровенный сарай с хаотичными пристройками за высоким покосившимся забором. Остановившись поодаль, Феликс достал из кармана бутылочку и швырнул ее на асфальт перед забором. Стекло звонко разлетелось, кровь растеклась по земле. Не прошло и минуты, как со стороны двора показалась долговязая черная фигура и направилась к кровавому пятну на асфальте. Как только фигура оказалась на расстоянии полета стрелы, Феликс вскинул арбалет и выстрелил.

Раздался тугой хлопок – фигура взорвалась, разлетаясь сгустками огня, мелкие искры полыхнули роем белых светлячков, и с глухим стуком арбалетная стрела упала на асфальт. Феликс шагнул, было, к краю тени, намереваясь забрать стрелу, но его остановил Паблито:

– Я принесу!

Ворон вспорхнул из травы и полетел к бесформенному дому. Покружив над гаснущими на асфальте искрами, он опустился, схватил лапами стрелу и понес ее сразу к машине.

За вечер они съездили еще в четыре поселка, находившиеся примерно на одинаковом удалении от Москвы. Всюду действовали по одному сценарию: кровавая приманка, один выстрел, летящий за стрелой ворон. Паблито так вошел во вкус, что даже расстроился, когда Феликс убрал арбалет в чехол, собираясь возвращаться домой. Гремя когтями, птица прошлась по крыше автомобиля и поинтересовалась:

– А остальных упырят прикончить? Которых создали!

– Необязательно, – мужчина открыл переднюю дверь, впуская в салон крысу. – Если уничтожить матку, личинки сами передохнут. Давай, залетай в машину, поехали домой.

Половину пути Дон Вито ехал молча. Крыс покачивался на сиденье в такт движению машины, о чем-то размышляя, и на въезде в Москву произнес:

– Вы как хотите, а у меня дурное предчувствие.

– А ты не ка-а-а-аркай! – сердито взъерошился Паблито. – Предчувствие у него! Ишь, какой чувствительный!

Домой они приехали в час ночи. Времени на отдых оставалось немного, поэтому Феликс вернул арбалет на стену и сразу лег в кровать, оставив прием кровезаменителя на утро.

Взбудораженный поездкой Паблито в спальню не торопился. Растопырив крылья, ворон маршировал по коврам, перелетал с мебели на лампы и обратно, пока не уронил какую-то маленькую статуэтку.

– Угомонись уже! – крыс подбежал к упавшей на бок фигурке и аккуратно поставил ее на место. – Что на тебя нашло? Полетай на улице, выпусти пар во дворе!

– Уже выпустил! – довольно ответил ворон. – Отличный вечер-р-р! Почаще надо охотиться!

Дон Вито сокрушенно покачал головой, и ничего говорить не стал.

Через пару часов Феликс вынырнул из омута тяжелого темного сна, больше похожего на глубокий обморок, и стал собираться. День предстоял долгий, и в бокал кокосового молока пошло в два раза больше обычного.

Мужчина стоял у окна с бокалом в руке и смотрел на еще темное, без намека на рассвет небо, когда на кухню приплелись зевающие ворон с крысой. Пожелав Феликсу доброго утра, Дон Вито поинтересовался:

– Куда на это раз собрался, дорогой?

– В Подольск, – ответил он, поднося бокал к губам.

– И нам надо в Подольск! – мигом проснулся Паблито. – В Подольск! Хотим в Подольск!

Феликс поморщился от громкого карканья и махнул рукой, требуя уменьшить звук.

– Еду с Никанором, по делам агентства, вы лишние в этом путешествии.

– А-а-а… – разочаровался ворон, – значит, сегодня никого убивать не будем?

– В планах нет, но как пойдет, – усмехнулся Феликс.

Тщательно ополоснув бокал, он пошел в гардеробную.

Оттуда Феликс вышел в черном костюме с серой рубашкой – после Подольска он сразу собирался в агентство.

По полупустым дорогам Феликс добрался до дома Вересовых раньше назначенного времени. Только он собирался позвонить Никанору, как увидел старика, прогуливающегося у подъезда. Как обычно, на нем были темные мешковатые штаны с подтяжками, болотного цвета рубаха и поверх еще какая-то лохматая серая кофта, которая лучше всего смотрелась бы где-нибудь в собачьей будке в качестве подстилки.

Притормозив у обочины, Феликс просигналил, и Никанор заторопился к машине.

По дороге в Подольск они снова обсудили грязь на обуви Плетнева. Старый оборотень припоминал все новые и новые нюансы – какие растения преобладали в перегное, механический состав почвы.

– След-то сможешь взять, найдешь место? – Феликс с улыбкой глянул на Никанора, тот тщательно протирал очки носовым платком.

– Не пес я по следу бежати, – проворчал старик. – А место поищу, чаво ж не поискать.

Деревня Кресты Подольского района встретила зыбким серым рассветом и такой тишиной, нежилой пустотой, словно здесь не осталось ни одного живого существа.

Подъехав к зверосовхозу, Феликс остановился у березовой просеки, еще голой, насквозь прозрачной, и они с Никанором вышли из машины. Здесь было гораздо холоднее, чем в мегаполисе, в прозрачном воздухе все еще витал запах зимы. Старик застегнул кофту на все пуговицы и посетовал, что не захватил шарф.

– Пройдемся быстрым шагом, согреешься, – сказал Феликс.

Где по тропинкам, где по колено в прошлогодней пожухлой траве, они пошли в обход территории зверосовхоза.