Игра в первую овцу по мере нашего продвижения по стране становилась все смешнее и глупее. Мы стали отмечать не только первую овцу, но и первых других животных. Мы играли в первую корову, первую лошадь, первую курицу, первого оленя, первого гуся и первую собаку. Мы не пропускали ни одно животное.

Завидев первое животное за день, мы громко смеялись и спорили, можно ли за него получить очки. Тот, кто заметил животное, обычно выступал за получение очков. Все остальные чаще всего были против.

За две недели отпуска мы проехали сотни километров. Мы видели огромное количество овец, а также удивительно красивую природу – озера, реки, горы и побережье. Посетили несколько национальных парков, фотографировались, плавали на лодке, лепили снеговиков, ели «фиш энд чипс» и катались на лыжах. Мы волшебно провели время – не напрягаясь, с шутками и смехом. Прекрасный отпуск! Так не похожий на нашу полную стресса жизнь в Америке.

Нас с мужем воспитывали с установкой: если берешься что-либо делать, делай это лучше всех (отчасти поэтому мы оба такие азартные). До того как мы поженились, мы оба добились больших успехов в карьере, работали по 14 часов в сутки. И мы хотели, чтобы наши сыновья также росли победителями. Мы поставили для них очень высокую планку. Учеба, дополнительные занятия, спортивные секции. Никто не жаловался, у каждого была своя насыщенная жизнь.

А потом мы с мужем увидели: наши дети так быстро выросли. Они уже не малыши, время пролетело незаметно. И мы решили: надо взять длительный отпуск и отправиться куда-нибудь вместе, насладиться обществом друг друга, никуда не торопясь. Отдохнуть от суеты городской жизни, от постоянной гонки.

До Новой Зеландии мы летели с пересадкой. Прибыв в страну, в которой была зима, мы арендовали автомобиль и поехали по маршруту, особо не следя за временем. Мы заранее договорились: никакой спешки, единственное условие – это добраться до Окленда ко дню нашего отлета, до этого дня мы никуда не торопимся.

Вспоминая отпуск, проведенный в Новой Зеландии, могу лишь сказать: жизнь коротка, и жизнь – это то, что происходит прямо сейчас. Очень легко с головой нырнуть в решение сиюминутных задач – покупки, уроки, работа по дому, самые разные обязательства. Но иногда надо все это выкинуть из головы и сменить обстановку, чтобы не забыть, что является в жизни наиболее важным.

В последний день отпуска, когда мы ехали в аэропорт, Джино вдруг радостно закричал:

– Смотрите, лама! Первая лама!

Мы ехали с приличной скоростью, и я, если честно, не заметила ламу. Мне вообще кажется, что ламы в Новой Зеландии не водятся. Джона сказал, что он заметил «что-то», а Джошуа громко смеялся и ничего не сказал. Вряд ли Джино стал бы выдумывать, что видел ламу, но я решила усомниться и высказываю свои сомнения каждый раз, когда он вспоминает тот случай. А вспоминает он достаточно часто.

– Экая невидаль! Зато я увидела первую корову! – так я обычно отвечаю, когда муж вспоминает о ламе.

– Корова не считается, – возражает он.

– Корова гораздо важнее первой ламы.

– Не согласен.

– Не уверена, что ты вообще видел ламу. Я лично не видела.

Если во время этого разговора дети находятся поблизости, они обязательно влезают в наш спор, и мы смеемся.

Сотни километров, которые мы проехали по Новой Зеландии, миллионы увиденных овец и вообще все приключения, которые с нами там случились, напомнили мне, что общение с членами семьи надо ценить не только во время отпуска, но и каждый день.

И я уже думаю, куда мы поедем в следующий отпуск. Может, в Бразилию? Или на Аляску? Куда бы мы ни поехали, я точно буду утверждать, что первая в этой стране увидела единорога. Представляю, какой шум поднимется!

Лиза Поулак

Зимой я часто гуляю в парке во время обеда. Тут тихо, в будние дни мало кто выбирается сюда, чтобы погреться на зимнем солнце. В парке я часто встречаю двух человек – мужчину средних лет и его маленькую дочь. На девочке школьная форма, волосы заплетены в аккуратные косички. Ее папа явно никуда не торопится, и складывается ощущение, что времени у него хоть отбавляй. Он идет медленным прогулочным шагом, чтобы маленькая дочка не отставала от него. Иногда я вижу, что они едят апельсины. Иногда просто сидят на скамейке, подставив лица солнечным лучам, смеются и разговаривают.

Мне было очень интересно: как получилось, что этот мужчина средних лет не на работе, а в парке с дочерью? Он явно не похож на безработного, вид у него очень ухоженный, одежда недешевая. Кем он работает, если может себе позволить в рабочее время гулять с ребенком?

Несколько дней назад девочка улыбнулась мне, когда я проходила рядом с ними. Я улыбнулась в ответ. Вчера они играли в мяч, и, когда тот откатился, я его подкинула. А сегодня мы присели на камни и разговорились.

– Вам, видимо, очень нравится этот парк, если вы сюда так часто приходите? – спросила я.

Мужчина кивнул.

– Да, нам здесь нравится. Это самый близкий парк от нашего дома. Гудди любит здесь гулять, пока мы ждем с работы ее маму, – сказал он.

Оказалось, девочка учится поблизости. Сам мужчина работает бухгалтером в частной компании, и его офис находится рядом.

Я не смогла удержаться и спросила:

– А как вам удается уходить из офиса в середине рабочего дня?

История, рассказанная мужчиной, не так проста, как кажется на первый взгляд.

– Раньше я был такой же, как и миллион других офисных работников, – сказал он. – И каждое утро торопился в офис на автобусе.

Его жена работала учительницей в государственной школе. Они нормально зарабатывали, но, как и у многих других работающих родителей, у них было очень мало свободного времени. Они отвозили дочку в школу, ехали на работу, а вечером забирали ребенка из группы продленного дня.

Однажды по пути на работу мужчину сбил автобус.

– Очнулся я в больнице. Я не знал, насколько сильно пострадал, и не был уверен, что выживу. Лежа в холодной палате, я ждал звонка жены. И вдруг подумал: а что, если я умру? Каким запомнит меня дочь? Кем я останусь в ее памяти? Незнакомцем, который постоянно пропадал на работе? Или отцом, который был рядом с ней?

Тогда, лежа в палате, он понял: его дочери будет что вспомнить, если он сможет чаще проводить с ней время.

Мужчина выздоровел, и его выписали из больницы. Однако после этого случая что-то в его душе изменилось.

– Мне стали сниться странные сны. Мне снилось, что я завис высоко в воздухе и смотрю на бегающих внизу людей, очень похожих на муравьев. Эти люди перемещались между офисом и домом. Сверху я четко видел, что большинству не нравится существование, которое они ведут. Эти люди просто выживали.