кроткой коровы. То бишь девушки недалекого ума, но доброй, нежной и покладистой.

Между прочим, дураки какие-то. Мужчины, в смысле. Коров никогда не видели и рогами по заднице не получали. Лорды, что с них взять.

Крестьяне, те поумнее будут. То есть в их парадигме жена тоже должна быть в меру покладистой. Но не столько к мужу, сколько к свекрови и свекру как к патриархам клана. А самого любезного и кочергой не возбраняется, ежели дурить начнет.

Хотя, конечно, это все очень по-разному было и есть. В каждой избушке свои погремушки. И жен, бывало, изводили пачками, и мужья от излишней свирепости, пьянства и драчливости помирали с жареным грибочком в желудке…

Но вернемся к нашим баранам, в смысле — к нашим Иланнам. Что за игру она ведет? И вот еще интересно: эта девочка вообще в курсе, что на нее точит зуб вовсе не Яролир, а его брат? Или нежную капризную «принцессу» даже не изволили поставить в известность?

Тем не менее то, что моего мужа она скорее просто изводит придирками и всякими «хочухами», чем любит, я поняла уже на третий день. И Яролир это тоже понимал и безропотно эти хочухи исполнял, благо те и правда были какими-то не особо серьезными. Да, при народе девушка показательно истерила, дулась и картинно чахла от любви. Но в материальном плане вполне удовлетворилась парой новых «труб» на голову, набором косметики и милой белой лошадкой, которую ей вообще как бы принц подарил, а не Яролир.

Ну, точнее, я уверена, что чудо в серебристых чулках и с лиловыми цветами в гриве притащил Тристан. Я точно видела волчьи уши в районе конюшни. Только обставили все через принца.

И получила заодно еще одну порцию информации: кажется, нимфа все же в курсе аферы. Потому что белоснежная кобыла в нежно-лиловой попоне — единственный подарок, которому Иланна по-настоящему обрадовалась. Настолько, что на долю секунды потеряла концентрацию и сквозь маску капризной и избалованной маленькой жабы проглянуло настоящее лицо весьма милой девочки.

В общем, я наблюдала, анализировала, тщательно записывала в блокнот важные нюансы касаемо этикета, подковерных интриг и всего, что могло бы пригодиться мне при организации королевского фуршета. А про Иланну ничего никуда не записывала. И так все было ясно, захочешь — не забудешь.

Да и зачем забывать? Надо пользоваться в моменте.

Вот и я примерно на четвертый день светских мероприятий по всему дому освободила себе два часа после полудня, слегка картинно «устав» во время конной прогулки по парку. И попросила отвести меня в мои покои, чтобы отдохнуть перед вечерним фейерверком у фонтана и ужином.

А сама, усадив Патрика в лордской приемной, якобы на страже покоя госпожи, переоделась в более скромное платье без многочисленных юбок и пошла на дело.

Что бы там ни думал и ни говорил Яролир про пагубность дружбы невест против женихов, а союзники мне нужны. Почему бы не попробовать договориться с девочкой, у которой есть такое важное достоинство, как мозг?

Для такого серьезного дела пришлось пойти на «экспроприацию» мужниных пожитков. А что, ему можно, другим нет? Это я не в смысле кражи вещей у супруга. А в смысле маски.

Он ее оставил в ящике прикроватной тумбочки. А я нашла, когда искала, куда положить запасное нижнее белье. Ну и того… немного позаимствовала.

Правда, пришлось повозиться, пока сообразила, на какой узор как нажать, чтобы маска:

А) стала сама по себе невидима, исказив только черты лица;

Б) сменила мне цвет волос на блондинистый.

Я еще в процессе дошла своим ходом до мысли, что это произведение искусства явно сильно доработано по сравнению с теми масками, какие выдают всем посетителям дома для развлечений. Очень сильно. И дорабатывал ее, скорее всего, сам Яролир. Ну или его люди. Слишком уж опасный артефакт получается. Раз — и ты абсолютно другой человек. Мало того, в процессе выяснения возможностей артефакта в этаких базовых настройках стояло и лицо Яролира, и лицо принца. Было забавно смотреть на удивленную голову мужа с моим телом в зеркале.

А еще Патрик, которого я сначала едва не насмерть перепугала чужим лицом, а потом призвала в союзники, долго сомневался и все же выдал вердикт: никакой мой муж не маг огня. Огнем, скорее, владеет Тристан. И тогда все сходится, смотрите: он приехал в замок — и ледяные котики сразу разбежались.

Но что за магия у моего Яролира, Патрик определить затруднялся. Методом исключения вроде как вода тогда. Но не все так просто.

Глава 29

— Приветствую вас, леди Иланна. Моя госпожа, леди Оверхольм, хотела бы передать вам некое сообщение и подарок. — Я не придумала ничего лучше, чем притвориться своей собственной личной служанкой. Ну и что, что у меня таковых нету до сих пор? Дежурных горничных я даже в лицо запомнить не могу, потому что они все время разные. Их только Патрик как-то различает и уверенно ими командует.

Но Иланне об этом знать неоткуда. А мне позарез нужен легитимный повод пообщаться с нежной нимфой наедине. Например, под предлогом поручения одной госпожи к другой госпоже.

— Что это? — недоверчиво переспросила девушка, глядя на сверток, который я со всей почтительностью и осторожностью водрузила на изящный столик возле окна. — Ядовитая змея?

— Нет, что вы. Всего лишь сообщение.

— Как будто от этой южной истерички с постоянно меняющимся характером можно ожидать чего-то хорошего, — громко заявила Иланна. Явно в расчете на то, что ее услышат дамы из свиты. Окна-то нараспашку. И соседние покои заняты ядовитым цветником.

Наверное, теперь мне полагалось либо оскорбиться за госпожу, либо сделать такое лицо, будто я внутренне согласна с гостьей, но знаю субординацию. Забрать подарок и смыться.

Но в мои планы это не входило. Так что я потупила взгляд и сказала:

— Леди попросила, чтобы вы открыли подарок при мне. Она хочет знать ваше мнение.

— Открой тогда сама. Я к этому прикасаться не буду, — вполне разумно велела юная интригантка. Правильно, вдруг из обертки если не змея, то жаба какая-нибудь выскочит.

Я мысленно ухмыльнулась и развернула красиво упакованный пакет.

— Это что?! — не поверила глазам Иланна.

— Самая большая труба отсюда и до северного побережья, — с усмешкой сказала я, снимая маску. — Тебе должно понравиться. Такого дурацкого сооружения на голове не