Преодолев наконец-то все преграды, Ньен дотащил ее до двери спальни и осторожно поставил на пол. Повозившись с замком, втолкнул Сив в комнату и вошел следом.

– Я попросил сестру приготовить тебе одежду и застелить кровать.

Ньен чем-то зашуршал, и спустя секунду темноту рассеяло пламя небольшой свечки, стоящей на тумбочке. Он задул спичку и небрежно бросил ту в распахнутое окно.

– Как ты оказалась в той яме? – внезапно спросил он, зажигая вторую свечку. – Хакон не захотел мне ничего рассказывать.

– Я сбежала от Сынов Грома, они желали принести меня в жертву. Не увидела охотничью ловушку и свалилась в нее. – Сив заметила странный блеск в глазах Ньена и поспешила добавить: – Сбежать мне помогла Мана, девушка из Чернолесья, которую выкрали, как и меня, несколько лет назад. Она сказала, что мужчины не придут меня спасать и нужно выбираться самой.

– А почему эта Мана не сбежала с тобой?

– Не хотела бросать своих детей. – Сив устало опустилась на кровать и вытянула ноги. – Ты знаешь, что происходит с украденными женщинами в племенах Сынов Грома? Если они…

– Знаю, – не дал ей договорить Ньен. – И что делают с их детьми от мужей из Чернолесья, тоже.

– Но ты все-таки не кинулся меня спасать. Ни ты, ни кто-либо другой.

– Откуда Хакон узнал, что ты в той яме? – снова перебил ее Ньен.

В его голосе прозвучало напряжение, и Сив захотелось спрятаться под одеяло, выставив мужа вон, но тот вряд ли бы ей позволил.

– У Хакона хорошая интуиция и острый ум, разве ты не заметил? – Сив попыталась сказать это как можно более дружелюбно и легкомысленно.

– Замечал.

– Вот и ответ на все твои вопросы, – зевнула Сив.

– А что за куклы с глазами? – Ньен навис над Сив, прожигая ее взглядом.

Девушка никак не могла взять в толк, зачем Ньен задает эти вопросы. Что творится у него на душе? Почему он так себя ведет? Уж не замыслил ли чего дурного? Или за него говорит обычное любопытство?

– Ты сейчас про что? – Она потерла веки, изображая усталость.

– Ты рассказала, пока я вез тебя в Чернолесье.

– Не помню. Я, знаешь ли, была почти при смерти. Кто знает, какие видения тогда порождал мой воспаленный разум. Я и сейчас чувствую себя неважно. А ты мучаешь меня дурацкими расспросами, – обиженно воскликнула Сив.

Ньен отвернулся и зажег третью свечу.

– Хорошо выспись, – пробормотал он. – Сегодня я буду ночевать у себя. Но завтра приду к тебе и останусь до утра, будь готова.

Сив почувствовала, как желудок судорожно сжался. Ну вот и приехали. А как же бывшая жена, которую он любил до беспамятства? Что вообще происходит в голове у этого Ньена?

– Завтра я не буду готова, – мягко отозвалась Сив, на всякий случай натягивая одеяло до самого подбородка. – Мать Хакона сказала, что с моими травмами…

– Не сочиняй! Я с ней уже поговорил, – отмахнулся Ньен.

– Про это говорил? – вытаращила глаза Сив, представляя, как Ньен задает подобные вопросы Алиле в лоб, пока та в своей излюбленной манере поджимала губы.

– Обсудил твое здоровье. И не только. Ты хитрая лисица, Сив. И больше всего на свете боишься возвращения в круг.

Ньен снова склонился над Сив, и его лицо, освещенное пламенем нескольких свечей, выглядело довольно пугающе. Хотя, можно сказать, в данный момент Ньен даже был притягательно красив. Его густые каштановые волосы были коротко подстрижены: в отличие от Хина, Советник мог их не отращивать. Карие глаза таинственно блестели, в которых отражались язычки дрожащего пламени. Он был строен и мускулист, и Сив недоумевала, как с таким прекрасным телосложением можно быть настолько неуклюжим. Сколько ему лет? Около тридцати или меньше?

Ньен склонился еще ниже, и Сив инстинктивно вжалась в подушку.

С Хаконом было проще, она знала его с детских лет, бегала с ним по лесам, купалась в речке. А Ньен для нее – незнакомец. Чужак. Пусть и муж. Сив вскрикнула, когда Ньен прижался своими губами к ее, и уперлась ладонями ему в грудь, попытавшись оттолкнуть.

– Прости, сейчас это было лишним, – произнес он, отстраняясь. – Но завтра я не уйду. Имей в виду. Я буду хорошим мужем, Сив. Не стоит меня бояться. Я… обещаю.

Ньен постоял еще какое-то время у порога, но так и не дождавшись ответа Сив, молча вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Алиса, – прошептала Сив в темноту, как только его шаги стихли. – Приходи на поляну, Алиса, мне нужно с тобой поговорить.

Алиса носилась по комнате с тряпкой. Через час к ней обещал приехать Матс. Прошлый раз они целую ночь просидели на тесной кухоньке, которая, к сожалению, не могла похвастаться безукоризненной чистотой, – в тот день Алиса не собиралась приглашать к себе гостей. Но сегодня все будет иначе. Она намеревалась навести образцовый порядок к приходу Матса. Почти все было готово, оставалась только одна неразрешимая проблема.

Алиса жила в небольшой однокомнатной квартире, доставшейся ей после смерти матери. Главной особенностью жилища были книги. Горы книг. Огромный стеллаж в единственной комнате был забит ими доверху, завалены подоконники и письменный стол, и в довершение картины две высокие неровные стопки неловко привалились к дивану, на котором спала девушка. Чаще всего диван стоял разобранным, но перед приходом Матса Алиса убрала с него постельное белье и сложила, застелив пушистым пледом. Но как поступить с книгами? Матс решит, что здесь живет сумасшедший библиофил, а не молодая девушка. Алиса попыталась выровнять стопки на окне, но книги опасно накренились.

Они с мамой очень любили читать, предпочитая такому досугу все остальные. Алиса и сейчас почти каждую неделю заказывала себе в интернете какие-то новинки. А вот о том, где хранить приобретенные книги, она особо не задумывалась. До этого момента. То ли раньше книг было меньше, то ли ей хотелось произвести хорошее впечатление на Матса. Может, вынести часть на балкон? А вдруг пойдет дождь? Алиса накрыла расположившиеся у дивана стопки вторым пледом, но вышло только хуже. Спрятанные книги стали напоминать сгорбившееся в углу виноватое привидение.

Не успела она придумать ничего лучше, как в это время раздался звонок в дверь. Матс? Уже?! Алиса в панике заметалась по комнате. На ней до сих пор были надеты растянутая домашняя футболка и шорты. Под раздражающее треньканье дверного звонка девушка махом переоделась и бросилась к двери, по дороге зашвырнув тряпку на кухонный шкафчик.

– Я освободился пораньше. – Матс протянул Алисе торт и улыбнулся.

– Заходи.

Девушка взяла сладкое угощение и прошла с ним на кухню, с ужасом заметив забытую на подоконнике чашку с недопитым кофе в окружении тетрадок и учебников. И как она умудрилась пропустить этот участок во время уборки?