– На тебя и твоих подруг я возлагаю самую важную задачу! Сбор подношений… Значит, так. Соберите с каждого… Повторяю – с каждого! – дары, которые будут возложены на алтарь. Украшения, оружие, доспехи, драгоценные камни, редкие растения или животные. В крайнем случае сгодятся и деньги, от сотни монет.

Расчет был прост: куда проще с чем-то расстаться по просьбе красивой девушки, чем по требованию дурно пахнущего зомби. Кстати, о запахе…

– Эй, прелестница, погоди! Для тебя у меня отдельное задание.

Я подозвал ее поближе и прошептал на ухо свою просьбу. Понимающе кивнув, девушка улыбнулась и умчалась в сторону поселка. Строительство святилища шло полным ходом, и вскоре начали подтягиваться «неписи». Больные и здоровые, родственники и просто зеваки – на поляне стало ощутимо тесно. Это не жалкий десяток-два, как в Гиблых Озерках!

Прошло около двух часов, когда, наконец, все было готово. К тому времени вокруг будущего алтаря собралось семьдесят четыре бессмертных и тридцать пять местных жителей, среди которых были и ремесленники, и охотники, и даже торговцы!

Переодетый во все новое и побрызгавшийся духами, которые для меня раздобыла эльфийка, я собственноручно вылил в импровизированный бассейн ведро мутной болотной воды и превратил лужу в походный алтарь.

– Вот. Это – малый алтарь Нааму Бездонного, покровителя болот. Того самого, что исцелил жителей Гиблых Озерков от лихорадки и готов спасать ваши жизни за символические дары!

Театральным жестом я указал на груду «даров», которая доставала мне до пояса и была главным претендентом на звание «куча самого разнообразного хлама».

– И мне нужен тот, кто первым сделает подношение, примет покровительство Нааму и своей молитвой исцелит себя или дорогого ему человека! – на последнюю часть я сделал особый упор.

Группа «неписей» молча расступилась, пропуская вперед женщину. Да что они, сговорились, что ли? Или все жертвы лихорадки у вас по одному шаблону слеплены? На вид лет тридцать, лицо изможденное, осунувшееся, глаза опухшие – сказываются бессонные ночи. На руках ее маленькая девочка, едва ли старше двух лет.

– Если я попрошу за Джайну, твой бог… он ведь исцелит ее, да?

Взгляд, полный мольбы и надежды. Молча киваю и указываю на кучу подношений, заготовленных игроками, но несчастная мать игнорирует ее. Она шагает к бассейну, и в руке женщины появляется туго набитый кошель.

Лишь усилием воли сдерживаю свой порыв – отобрать деньги, наверняка все ее сбережения, и сунуть вместо них что-нибудь ценное из общей кучи. Вместо этого лишь мысленно обращаюсь к Нааму: «Не подведи!»

– Пожалуйста… – шепчет несчастная. – Она самое дорогое, что у меня осталось.

Кошель пропадает в черной бездне, и все звуки умолкают. И в этой мертвой тишине отчетливо слышен тяжелый и печальный вздох. Поверхность алтаря пошла пузырями и буквально исторгла из себя подношение, упавшее с тяжелым звоном к ногам просительницы.

– Как… как это понимать? – поворачивается она ко мне.

Вы привели новых почитателей к своему богу.

Репутация с Нааму Бездонным увеличилась.

Благодать: +10 (3250).

Жадина! Впрочем, его тоже можно понять – болотный бог не только не принял подношение, но и наверняка немного утяжелил кошель за свой счет. Играет на публику, в общем.

– Мой покровитель не станет отбирать последнее, пользуясь чужим горем. Наш покровитель. А на эти деньги лучше купи обновки своей дочке. И побольше фруктов, чтобы она быстрее поправилась.

– Джайна!

Все еще не веря в случившееся чудо, женщина прижимает девочку к груди, прислушиваясь к ее дыханию. По щекам текут слезы, но она улыбается и поворачивается к односельчанам:

– Болезнь ушла!

Уже знакомая мне травница подходит к матери, и та протягивает ей дочку. Алирьэне совершает несколько пассов руками и утвердительно кивает, подтверждая факт исцеления. Снова наступает тишина.

– Эй, когда нам уже квест засчитают? – слышится недовольный голос, а следом – звонкий шлепок пощечины и шиканье.

– Значит, жрец не врал, – подытожил староста, задумчиво глядя на кошель, лежащий на земле.

– Без вашего разрешения я не стану превращать это место в святилище.

– А за мое здоровье она сможет помолиться твоему богу? – хитро сощурился эльф, указывая на новоиспеченную последовательницу Нааму.

– Увы… Но кто-нибудь другой…

– Так я и думал.

– А можно мне? И за здоровье ваше помолюсь, – неожиданно для всех вызвался один из игроков.

Стенчивый (Игрок), Орк. Жрец 20-го уровня.

Без покровителя. Впрочем, оно и понятно – начиная игру орком в этой части Империи, стать шаманом или темным жрецом сложно. Одни светлые боги кругом да бородатые добряки-волшебники.

Я кивнул, разрешая. Игрок зачерпнул из кучи побольше даров и все это швырнул в бездну, принимая посвящение в темные жрецы, а заодно получая специализацию и подходящее ему по классу оружие – Нааму расщедрился на увесистую дубинку с очень весомым бонусом на Выносливость.

Благодаря Стенчивому удалось убить сразу трех зайцев: Нааму получил сразу и жреца, и последователя, а староста избавился от лихорадки и разрешил превратить алтарь в святилище.

– Пусть уж лучше будет здесь и пользу приносит под нашим присмотром, чем какое-нибудь тайное капище в лесу, – махнул он рукой.

Едва изменив свойства алтаря на «место силы», я получил ожидаемое задание за его защиту.

– Сейчас на нас нападут. Нужно не дать противнику добраться до святилища! – предупредил я.

Впрочем, этого можно было и не делать: что такое стая волков двадцатого уровня против сотни бессмертных и «неписей»? Впервые я видел в действии Проклинателя двадцатого уровня, который крыл нападавших площадными проклятьями, болезнями и гнусом – орк был хорош!

А когда трансформация была завершена, среди стандартных сообщений о росте репутации с богом, усилении навыков и умений я получил недвусмысленный намек от своего покровителя:

Внимание! Получено задание «Сеть божественной силы»!

Получено задание «Закрепление успеха»!

Разумеется, оба были божественными, и отказаться от них было нельзя. Первое предписывало мне объединение алтарей, а второе – создание третьего святилища.

Наблюдая, как представители разных рас загребают из кучи дары и бросают их в бездонную гладь алтаря, я с удивлением заметил среди них немало игроков. То ли решили, что только так их задание засчитается, то ли и впрямь задумались о получении божественного покровителя. Новоиспеченного темного жреца обступили бессмертные, и тот им увлеченно расписывал открывшиеся ему возможности, сопровождая рассказ жестами.