– Ты прав, – признал я, узнав в описании и самого себя.

– Как-никак, я же бог. И всего добился сам, вот этими руками… Ну и головой, конечно. Кстати, моя слюна в десять раз ускоряет процесс коррозии, так что про голову – это я буквально имел в виду. В общем, занимаясь этой работой, я понял, что дальше так продолжаться не может. Слишком много упущенных возможностей и катастрофически низкая отдача. Как оказалось, мастера больше думают о собственных успехах, а не о провалах конкурентов.

– Чай, сок, воду? – миловидная девушка с высоким хрустальным кувшином пробралась к нам и услужливо улыбнулась.

– А чего покрепче или поинтереснее есть, детка? – гоблин недвусмысленно подмигнул красавице и ущипнул ее за упругий зад, эффектно очерченный струящейся тканью платья.

– Покрепче могу предложить только пощечины, а поинтереснее – слабительное, – притворно вздохнула девушка.

Она была игроком, для этого даже не нужно было смотреть информацию. Интересно, а кем она работает в реале? Официанткой или членом правления какого-нибудь солидного банка?

– Давай воду, красавица.

– В вино превращать будешь? – ухмыльнулся я.

– Увы, я не по этой части – с простыми материалами или веществами не работаю. Кстати, если ты задаешься вопросом, а где же у нее сок или чай, то ответ кроется в магических свойствах кувшина, способного изменять свое содержимое.

Дождавшись, пока девушка уйдет, он продолжил:

– В общем, я решил пойти от обратного. Начал осваивать глубокую диагностику и устранение производственных дефектов. Проблема в том, что это чужая сфера деятельности, и все мои усилия шли в плюс совсем другим силам. Тем, у кого реально просили помощи. Вот тогда…

Ой приложился к стакану с водой и пил долго. Очень долго, и количество жидкости в стакане практически не уменьшалось. Пауза затягивалась…

– Тогда на меня… – гремлин оторвался от стакана, выдавил из себя пару слов и принялся крутить головой по сторонам.

– На тебя что?

– Тогда на меня… На меня… Вот тогда на меня и вышел Алекс! Знакомьтесь!

Деловито расталкивая зрителей плечами, к нам приближался невысокий полноватый человек, приветственно махая рукой.

Алекс Голд (игрок), Человек, торговец 56-го уровня.

– Ты задержался и провалил свое прекрасно обставленное появление! – обвиняюще ткнул в него кривым пальцем бог.

– Алекс. Специалист по связям с общественностью и представитель Ойельфифинелля.

– А это – Бес, Осквернитель.

«Будущий Осквернитель», – хотел добавить я, но вовремя прикусил язык. Чуть не прокололся! Ведь получить этот статус может только игрок, а я должен притворяться «неписью», чтобы избегать лишних вопросов по поводу своей необычной расы.

– Алекс и его друзья стали моими первыми последователями и предложили специальную программу по созданию положительного образа далеко не самого доброго божества.

– Наши мысли удивительнейшим образом совпали, – кивнул игрок. – Один из сильнейших богов этого мира прозябает в безвестности лишь потому, что не сумел правильно себя подать! Вот мы с ребятами и решили провести ряд акций, сместить акценты и сформировать адекватное общественное мнение. Господин Ойельфифинелль ничуть не уступает по своим возможностям какому-нибудь Гилмору Шестирукому, и его место в Круге Власти. И мы собираемся исправить этот недосмотр системы…

– И заработать на мне кучу денег, верно? – гремлин дружески хлопнул его по плечу. – Алекс и его друзья устраивали кровавые бои в одной из малых столиц. С моим появлением дела у них ухудшились, но ребята быстро сообразили, что к чему, и озолотились с моей помощью.

– Мы бы справились и без Осквернителя, но твоя помощь все значительно ускорит. К слову, не тянешь ты на разрушителя святилищ. Без обид, но я рассчитывал увидеть кого-то более… солидного…

– Могущественного, с вот такенными крыльями, окутанного мрачной аурой угнетения и с черным оскверняющим клинком в руке? Друг мой, я предпочитаю действовать тайно, скрытно проникая в святилище, находя самое уязвимое место и уходя незамеченным, когда дело сделано.

– Звучит разумно, – кивнул игрок. – Итак, я отвечаю за материальное обеспечение. Деньги с собой есть?

Собственно, вот все и выяснилось. Сперва взносы, потом десятина, а потом еще и квартиру на них перепиши. Жаль, этот Ой мне начинал нравиться. С плохой компанией он связался. Видя мое замешательство, Алекс улыбнулся:

– Деньги нужны, чтобы сделать ставку. Вон тот муталиск в этом забеге аутсайдер, ставки двадцать к одному не в его пользу. Думаю, тысячи монет хватит… Лично я поставил на него полсотни. Тысяч, разумеется.

– Потерять не страшно такие деньжищи?

– С нами бог, – усмехнулся «финансист». – К тому же это будет прекрасная демонстрация могущества Ойельфифинелля.

Деньги были, поэтому я решил рискнуть тысячей монет, протянув их Алексу. Тот поднял руку, и возле нас буквально материализовался лысый толстячок с носом, больше похожим на свиной пятак.

– Будьте любезны, вся сумма на Колченога, – широко улыбнулся ему игрок, отдавая мои деньги.

– Ставки двадцать два против вашего скакуна, – предупредил букмекер. – Рекомендую выбрать кого-нибудь из фаворитов.

– Колченог.

– Ставка принята, спасибо, – сунув нам бумажку с отмеченной ставкой, толстяк исчез в толпе.

А я принялся рассматривать муталиска, от кривых и вывернутых лап которого зависела судьба моих денег…

Выведенная искусственно химерологами тварь впечатляла своей нелепостью и несуразностью. Четыре кривые конечности с вывернутыми в стороны суставами, треугольное тело с широкой грудью и коротким хвостом, почти плоская голова, половину передней части которой занимают ноздри, а глаз и вовсе не видно. Всадник держался за рудиментарные крылья и даже не пользовался седлом! Судя по всему, муталиск и близко не был приспособлен для скачек – передвигался он какими-то странными рывками, бросая тело на добрый десяток метров вперед, прижимаясь к земле и снова прыгая вперед. Каким образом на нем удерживался седок, мне было решительно непонятно!

– А теперь за дело берутся профессионалы! Смотри и учись, расскажешь своему бородавчатому.

Гоблин театрально засучил рукава, потер ладошки и ткнул пальцем куда-то вниз.

– Черный Муссон. Несомненный фаворит и победитель многих скачек! Уже обошел всех на полкруга и уверенно увеличивает отрыв. Увы, вместо обычной подпруги с пряжкой всадник решил использовать ремень со шнуровкой, не проверив качество шнура. Разумеется, тот был изрядно потерт и сейчас лопнет…

И едва фаворит начал входить в крутой поворот, как его всадник, нелепо взмахнув руками, отправился в полет вместе с седлом.