Издав громкий свистящий звук, он встряхнулся, потянул за тесемку одно из покрывал, и оно упало на сцену. Публика пришла в восторг. А Дотти закружилась на месте. Затем в течение трех раз птица проделывала то же самое, и покрывала пурпурными волнами ложились на пол, открывая для всеобщего обозрения смуглое и прекрасное тело танцовщицы. Наконец, оставшись в одном бикини, она послала публике воздушный поцелуй и изящно поклонилась.

После того как стихли оглушительные аплодисменты, Кейт повернулась к Ворту.

— Сегодняшнее представление не особенно интересное, но я сама виновата, что не проследила. В следующий раз обещаю, что обязательно придумаю что-нибудь более захватывающее. И уж конечно приглашу настоящий оркестр.

Но брат, похоже, совсем не слушал ее.

— Кейти, завтра мы поговорим, а сейчас я хочу познакомиться с этой девушкой. — И больше не обращая внимания на сестру, направился к сцене.

— Ладно, завтра, — пробормотала она ему вслед, все еще удивляясь столь необычному поведению Ворта.

Чувствуя потребность выговориться, Кейт поискала глазами Эда. Он стоял у стойки бара и помогал бармену. Видимо, ощутив на себе ее взгляд, он тут же поднял голову и посмотрел на молодую женщину. Как все-таки мы чувствуем друг друга! — поразилась Кейт. Эд вышел из-за стойки и медленно направился к ней с таким видом, словно хотел обнять.

— Я видел, как ты разговаривала с братом. Что он сказал?

— Сказал, что ему понравилось. Но, похоже, он не очень-то удивился. Завтра я с ним встречусь и мы поговорим подробнее.

— Не сомневаюсь, что он оценит твой труд по заслугам, — уверенно произнес Эд. — А как же иначе?

— Может быть, — вяло согласилась она.

Кейт сама не знала, чего ожидала, но уж во всяком случае не столь явного равнодушия.

— Ты счастлива?

Интересно, а счастлива ли она? У Кейт было столько забот и волнений, что она почти не задумывалась над этим.

— Думаю, да.

Она достигла своей цели и добилась успеха. Несмотря на то что Ворт не проявил никакого интереса к ее нововведениям в кафе.

— Вот и отлично. Я так хочу, чтобы ты была счастлива! Для меня это очень важно. — Эд сосредоточенно и печально смотрел на нее, как будто уже прощался.

Смутившись под его пристальным взглядом, Кейт потупилась и провела рукой по своим испачканным в яйце волосам.

— Наверное, я выгляжу как пугало.

— Совсем наоборот, — серьезно ответил Эд. — Ты самая красивая здесь.

Темно-серые глаза смотрели на нее с непонятною мольбой, его слова завораживали. Кейт с трудом дышала от безрассудного, неудержимого желания.

— Этой ночью я буду думать только о тебе, — продолжал Эд, понизив голос. — Вспоминать, как мы танцевали, как я держал тебя в объятиях, как ты стояла на сцене — великолепная, гордая, элегантная. Я хочу запомнить тебя именно такой.

— Зачем ты мне все это говоришь? — прошептала она, отказываясь верить, что это, возможно, последний их разговор.

Она стиснула зубы. Только бы не расплакаться! Нужно заставить его переступить через свои принципы, сломать барьер, разделяющий их. Кейт знала только одно: сегодня ночью они должны быть вместе. Если Эд уйдет без нее, она отправится к нему на ранчо.

— Но, Эд, я думаю… Мы сможем…

— Знаю. Но этого не будет. Слава Богу, я вовремя остановился. Поверь, так будет лучше для тебя. Слишком много препятствий у нас на пути. Ты даже и не подозреваешь о них. Но знай, я отдал бы все на свете, лишь бы…

Эд сжал руки в кулаки и слегка наклонился к молодой женщине.

— Кейт, милая, — прошептал он ей на ухо, вложив в эти слова все свое сердце и душу. И прежде чем она успела что-либо сказать, повернулся и ушел.

Кейт захотелось догнать и остановить его, заставить пообещать, что они еще смогут обо всем поговорить. Но она была хозяйкой этого вечера, и ее ждали обязанности. Джейкоб подавал ей со сцены какие-то знаки, Ронни был намерен получить рекомендательные письма, у бармена кончалось вино, у Луис возникли проблемы в кухне.

В последующие два часа, занимаясь своими делами, Кейт время от времени искала взглядом Эда, но его нигде не было видно.

А вдруг он уже уехал и они больше не увидятся? Эта мысль ужаснула Кейт. У нее застучало в висках и закружилась голова. Она лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Немедленно отправиться за ним, пока еще есть шанс догнать его? Но потом, немного поразмыслив и чуть успокоившись, она решила, что Эд не мог уйти просто так, не попрощавшись.

Около часу ночи Кейт отдала последнее распоряжение по уборке зала и направилась к своему трейлеру.

Чувствуя себя разбитой и опустошенной, она открыла дверь, вошла в гостиную и не раздеваясь рухнула на софу. Пусть разговор с Эдом так и не состоялся, это не испортит ей праздника.

Немного отдохнув, она поняла, что уснуть не удастся. Тогда Кейт решила немного подышать свежим воздухом. Ночь была удивительно теплой. В черно-синем небе мерцали звезды. Казалось, они зажглись и светили только для нее. Слышались отдаленное уханье совы и жалобный вой койотов. Ветерок стих, и высокие деревья замерли в неподвижности, словно прислушиваясь к ночным звукам. Это была ночь, когда хотелось прижаться к любимому человеку и молча посидеть в тишине, наслаждаясь его близостью и покоем.

— Наконец-то ты вышла, — раздался голос Эда.

Кейт в смятении оглянулась и обнаружила его сидящим на ступеньках кафе. Его лицо, полускрытое тенью от шляпы, было едва различимо. В руках Эд держал коробок со спичками, а у его ног кучкой лежали обгорелые маленькие палочки.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, — последовал ответ.

Он отбросил коробок, поднялся и направился к ней.

— Я пытался уехать, сбежать от тебя, но не смог. Человеческая плоть слаба. Ты никак не отпускаешь меня, Кейт.

Он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Его глаза блеснули в лунном свете.

— Я заключил с собой пари. У меня был вот этот коробок, видишь? И я загадал, если сожгу все спички и не дождусь тебя, то все кончено и мне нужно исчезнуть из твоей жизни.

— Ты сидел здесь столько времени и жег спички? — Кейт не верила своим ушам.

— Да. И когда я достал последнюю, появилась ты. Значит, такова судьба.

— Что ж, весьма достойное занятие, — попробовала пошутить Кейт, сознательно не замечая его последней фразы.

— Именно. И как доказательство у меня на большом пальце волдырь размером с монету.

— Дай я его поцелую. — Кейт приблизила губы к его руке.

Эд глубоко вздохнул.

— Только не здесь. Думаю, что необходимую помощь ты окажешь мне у себя дома. Ты ведь привыкла всегда и во всем выручать меня, да?