– Поднимись и расскажи толком, что у вас случилось. Мертвяки? Твари Проклятых земель?

– Хуже, господин!

– Что же может быть хуже? – удивился я.

– Десять жителей нашей деревни, тех, что находились на лесозаготовке, похитили проклятые работорговцы! Они частенько у нас в Топи промышляли, и вот за нами сюда потянулись, в ваши владения, господин.

– Ясно, – скрипнул я зубами. Сколько все-таки проблем… – Как давно произошло похищение?

– Четыре часа тому назад, господин…

– Что ж, постараюсь найти и спасти. За четыре часа далеко уйти они не могли…

– Благодарим, господин!

Все жители деревни вслед за старостой вновь бухнулись на колени.

Я их поднимать уже не стал (как бы не привыкнуть к такому и в дальнейшем уже не начать требовать поклонения…), развернулся и зашагал к полянке, на которой приземлилась Черная Молния.

Подумал о создании специальных отрядов, своеобразных егерей… Но потом забил на это дело. Пусть сами учатся о себе заботиться! Я им не мамка! А то сядут на шею и ножки свесят. Пусть создают отряды самообороны, координируют действия с соседями, развивая взаимовыручку, Олграна обеспечила всех сигнальными амулетами, так что это все реально. Разве что надо их дополнительно боевыми снабдить, и пусть больше не дергают меня по пустякам, а то так и буду мотаться целыми днями из конца в конец! Так и сделаю.

– Давай покружим, может, удастся их разглядеть сверху, этих чертовых работорговцев…

Лития только кивнула.

Вот же, мало мне мертвяков и тварей из Проклятых земель, так еще работорговцы проказничают, подданных моих тягают, мой авторитет как владетеля роняют.

Волга, а про себя я костяную драконшу называл только так, взмыла в воздух и стала летать кругами над деревней: неизвестно в какую сторону подались похитители с пленниками. По логике, конечно, им лучше уходить на север, к Проклятым землям, где легче всего затеряться, да и погоня с большей вероятностью соваться поостережется, но они могли решить, что и погоня подумает точно так же, а потому запутать след и пойти куда угодно.

– Надо было сделать еще пару гончих, – вздохнула сокрушенно Лития после четырех часов непрерывного полета.

Я заменил тупой круговой облет на более эффективную «ромашку».

Поиск при этом шел не просто с помощью невооруженного взгляда, тут мой бинокль «вооружением» можно не считать, ничего не разглядеть в густой зелени лесов, а с помощью магии. Лития в этом знала толк и искала проявление жизни, отбрасывая одиночные цели вроде животных.

– Да уж, поисковые собачки сейчас действительно не помешали бы. Может, они как-то прячутся от нас? Ведь даже на мне есть амулет полного сокрытия ауры. Простая штука, по словам Олграны… разве что недолговечная, особенно в моем случае. У похитителей, если они этим промышляют профессионально, а не любители, наверняка есть нечто подобное и для пленников тоже.

– Вполне может быть…

– Вот что, Лития, сбрось меня здесь и лети за Олграной, без нее нам, кажется, не обойтись. А найти этих уродов нужно всенепременно.

– Оставить тебя одного?! – поразилась моему решению девушка-лич.

– А что, я настолько беспомощен, что не продержусь пару часов без няньки? – разозлился уже я. Все-таки когда тебя ни в грош не ставят, это как-то начинает выводить из себя.

– Нет, но… просто ты очень важен для всех нас… и потерять тебя…

– Знаю я эту важность… не был бы рассаром… – пробурчал я недовольно. – Давай иди на посадку.

– Хорошо…

Волга пошла к светлому пятачку в лесу. Но потом вдруг вновь резко начала набирать высоту.

– Лития, в чем дело?

– Я что-то почувствовала, Киррил…

Черная Молния сделала несколько виражей, обогнула сопку и стала нарезать круги, постепенно уменьшая радиус.

– Они здесь!

– Где?

– Где-то вон там, – указала девушка-лич только примерное направление.

Я посмотрел в бинокль, но тщетно. Листва скрывала все. Просто видно, что между горами идет хорошая такая заросшая кустарником глубокая балка.

– Приземляйся. Будем обследовать все сами.

– Ты уверен?..

– Да. Неужели ты думаешь, что мы не справимся с какими-то работорговцами?

– Нет, но… помощь нам все равно не помешала бы. Олграны или Ссашшиллессы.

– Приземляйся.

– Хорошо…

Волга села на ближайшем пятачке полянки, и мы со всех ног рванули в предполагаемый район нахождения похитителей и пленников. Хотя, наверное, стоило сделать проще и провести десантную операцию, парашюты со страховкой элементалей воздуха ведь есть, – не пришлось бы скакать по этому бурелому и плотному колючему кустарнику… Но чего уж теперь, тем более что бежать не так уж и далеко, всего километра три.

На полпути все же мелькнула мыслишка, что кидаться вдвоем на неизвестное количество ворогов – все же не самое мудрое мое решение, во всем виновато желание самоутвердиться, но и отступать уже как-то поздновато. Нас ведь заметили, и теперь любое промедление будет стоить заложникам жизни.

С другой стороны, нельзя не признать, что я стал достаточно «крутым». Броня на мне практически непробиваемая, а мое оружие практически всесокрушающее. Опять же в качестве поддержки выступает лич, а это вам не хухры-мухры, плюс воздушная поддержка, вон в небе круги опять начала нарезать, что может обратить в прах тут все к чертовой матери, так что, если совсем прижмет, можно вызвать огонь на себя. Моя защита выдержит, а Литию вообще не затронет – питомица-то ее…

Ну а если выяснится, что добыча нам все же не по зубам и даже драконша обломается – не стоит совсем уж недооценивать противника, несмотря на всю собственную круть, – всегда можно слинять. И в этом плане хорошо, что я не воспользовался парашютом в качестве средства обрушения прямо врагам на головы.

– Лития…

– Туда, – подправила маршрут девушка-лич.

– Можешь определить, сколько их?

– Около трех десятков.

– Это с учетом заложников или без них? – попросил уточнить я.

– С учетом…

– Значит, порядка двадцати противников. Что ж, бывало и хуже…

Стоило нам приблизиться к месту, где предположительно спрятались похитители с пленниками, как в нас полетели различные магические гадости боевого назначения. О меня, по крайней мере, с легкой вспышкой разбилось сразу два. Ну и я начал палить в ответ, буквально прошивая кусты ледяными иглами. Я всегда с них начинаю, как с самых экономичных…

И что мне нравится в психологии местных разбойников, так это то, что они не прикрываются жизнями заложников, выставляя там всякие несуразные требования вроде чемодана с миллионом баксов и вертолета… в местной интерпретации, конечно. Меня приняли за типичного владетеля, коего они нагло обокрали на десяток подданных, а любому местному владетелю по большому счету плевать на подданных, бабы еще нарожают, ему главное – преступников покарать, а уж какой ценой… Будут валить всех – и татей, и пострадавших для ровного счета.