Мне же в голову неожиданно пришла другая мысль. Если Эдуарда среди наших шатенов нет, значит, это он скрывается в брошенном доме на соседнем участке. Вот что хотите со мной, то и делайте, а все-таки я видела вчера в окне заброшенного дома тень в леопардовом халате с капюшоном на голове… А так как в привидения я не верю, значит, это был человек. И одна из наших девчонок этому человеку помогает…

В общем, надо, не привлекая внимания, сходить в Люськин дом и посмотреть, кто там прячется. Об этом я и рассказала соседкам. Галка сверкнула глазами и сразу же принялась планировать детали разведывательной операции, но тут дверь отворилась, и в прихожую с полными корзинами сухих сыроежек ввалились грибники.

* * *

Весь оставшийся день я бросала на Янку подозрительные взгляды. А к вечеру не выдержала и подступила с расспросами:

— Ян, скажи маме честно, у тебя есть знакомый по имени Эдуард?

— Есть, а что? — беззаботно ответила дочь, бросая сморщенную, как урюк, сыроежку в кастрюлю с водой.

— А как фамилия этого Эдуарда? — холодея, продолжала допрашивать я.

— Родионов, а в чем дело-то?

— Нет, ты точно знаешь, что он не Гадованюк? — не сдавалась я.

— Мам, ты, наверное, на солнце перегрелась, вот у тебя крыша и поехала, — очищая другую сыроежку, такую же сухую, как и предыдущая, а затем бросая ее к остальным сморщенным грибам, плавающим в воде, не выдержала Янка.

Так прямо и сказала. Представляете, каково это выслушивать мне, родной матери? Я уже хотела было наорать на дочь в воспитательных целях, но тут на защиту Янки встал Вадим.

— Что ты к дочери привязалась? — рассердился он. — Ты и правда со своим Гадованюком совсем с катушек съехала… Ну нашел дед паспорт, ну хотел его сдать в милицию, это же не значит, что Кузьмича убил этот самый Гадованюк…

— Да, а то, что этот, как ты изволишь выражаться, самый Гадованюк смылся с казенными деньгами в обществе ослепительной блондинки, это, по-твоему, тоже ничего не значит? — разозлилась я.

Янка зарделась и смущенно протянула:

— Спасибо, мамочка, но ты мне явно льстишь… Я, конечно, девушка что надо, но на ослепительную блондинку, по-моему, не тяну…

— Тянешь-тянешь, — заверила я дочь. — И авантюризма у тебя хоть отбавляй. Вот и скажи родителям, кого ты скрываешь в доме Володиных?

Но Янка отпиралась изо всех сил и ни в какую не желала сознаваться в пособничестве преступнику. У меня отлегло от сердца — Янка врать не умела и, как правило, на враках своих сразу же прокалывалась. Во всяком случае, я всегда могла распознать, говорит дочь правду или лукавит. Сейчас она, вне всяких сомнений, говорила чистую правду.

— Ты лучше за детьми присматривай, мисс Марпл, — зашумел на меня любимый, заметив, что Алиска наловила лягушат, посадила их в ведерко от шашлыка и по очереди целует земноводных в холодные пупырчатые морды, ожидая, что один из них вот-вот превратится в принца.

Бориска тоже присутствовал при магическом обряде. Он забирал у сестрицы несбывшихся принцев и складывал их в целлофановый мешок. Как он сам пояснил, для научных опытов. Я хорошо себе представляла, чем обернутся для несчастных лягушат эти самые опыты, а потому отобрала у бурно протестующего племянника экспериментальный материал и на радость Джейке выпустила в траву.

Солнце клонилось к закату, а день — к ночи. Забежала Галка и шепотом на весь «Шанхай» сообщила, что через час встречаемся у реки, а оттуда уже двинемся в брошенный дом выслеживать преступного Эдуарда. Так что большая просьба не опаздывать…

* * *

Река блестела ртутной дорожкой луны, низкие звезды отражались в антрацитовой воде. Такое чистое звездное небо я видела только в Заволжске. По нему можно было изучать астрономию, но Большая Медведица и Сириус нашу троицу интересовали меньше всего. Алла, Галина и я собрались на пляже и, сидя на лавке, разрабатывали стратегическую линию облавы.

— Сначала заходит Алка, — безапелляционным тоном говорила Галина, стряхивая пепел с дамского «Вога» мне на коленку.

— А почему это я первая? — не соглашалась с ней соседка.

— Ну хорошо, тогда пусть первой идет Рина, — тут же меняла тактику Галка.

Я в принципе не трусиха, поэтому не стала упираться, а молча кивнула и с интересом стала слушать нашего командира дальше.

— Потом иду я, и последняя — ты, Ал.

Алка поерзала на скамейке и снова недовольно спросила:

— А что это я последняя? Давайте я пойду между вами…

На том и порешили. Снаряжение наше состояло из трех фонариков и молотка — так, на всякий случай… Молоток был тот самый, которым совершал трудовой подвиг неутомимый Галкин зять Славик. Бриллиант чистой воды, которого вероломная Динка променяла на какого-то Гадованюка. Теперь, когда наша Янка была вне подозрений, я в этом больше не сомневалась. На дело двинулись в том порядке, в котором решили заходить в дом. Я шла первая и светила себе под ноги фонариком. Дамы двигались за мной гуськом и тоже освещали себе путь.

Поэтому, когда мы приблизились к нехорошему дому, аккумуляторы осветительных приборов немного подсели, но слабые круги света все равно солнечными зайчиками прыгали по темной некошеной траве. Я всегда считала себя девушкой мужественной, но, глядя на черную громаду кирпичного строения, что возвышалась готическим замком на фоне луны, у меня душа уходила в пятки. Для полноты картины не хватало только силуэта летучей мыши на желтом лунном диске… Кроме того, трусливое посапывание Алки за моей спиной, перемежающееся охами и жалобными вскриками, храбрости мне тоже не добавляло. Отчаянно трусящую Алку то и дело одергивала Галина, призывая ее к тишине.

Когда мы подошли к двери, я остановилась в нерешительности у порога и обернулась назад. И тут же увидела молоток, занесенный аккурат над моим темечком. Молнией в голове пронеслась мысль, что соседка-преступница подговорила законопослушную подругу, и они решили избавиться от меня, назойливой и не в меру любопытной. В этом жутком, заброшенном месте сейчас тюкнут меня по темечку, а потом сделают вид, что знать не знают, куда я подевалась. Но оказалось, что Алка таким образом всего-навсего приготовилась обороняться от страшного Гадованюка, который того и гляди откуда-нибудь выскочит и бросится на нас.

— Не стой, открывай дверь, — зашептала Галина.

И я толкнула дверь. Но, странное дело, она оказалась заперта. Я перевела дух, выкурила, несмотря на протесты расхрабрившихся дам, сигарету и уже смелее навалилась плечом на дверное полотно. И тут она поддалась. Могу поклясться, что минуту назад дверь дома Володиных была заперта, а теперь… А теперь нас, трех безумных искательниц приключений, словно приглашали зайти внутрь… И мы зашли.

В прихожей стояла непроглядная темень, и я на всякий случай пошарила по стене в поисках выключателя. Выключатель я нашла и даже щелкнула пипочкой, но свет все равно не зажегся. Тогда я, подталкиваемая в спину нетерпеливой рукой Галки, которая еще в дверях оттеснила трусиху Аллу в сторону, несмело двинулась вперед. Но что такое три тусклых фонарика перед всепоглощающей темнотой нежилого дома? Дома, в котором по второму этажу разгуливают призраки убиенных хозяек…