— Я хочу изменить твою жизнь, — прошептал Зак. — Ты можешь делать что хочешь, по, пожалуйста, стань прежней нежной, любящей Кэтрин. Мои родители были трудоголиками. Они не знали того, что я понял только сейчас. Если бы они узнали это, может быть, они сейчас были бы живы.

— Почему? — спросила Кэтрин.

— Папа работал на барже на Темзе. В две смены.

Мама работала в пабе и подрабатывала уборщицей. Я почти не видел их. Не потому, что они не любили меня, а потому, что они любили меня слишком сильно. Они хотели дать мне все то, чего сами были лишены. Родители скопили денег, чтобы послать меня в частную школу, потом я, благодаря моей успеваемости, получил место в закрытом пансионе. Но за него надо было платить, и моим родителям пришлось работать еще больше.

Они никогда не получали радости от жизни. И работа загнала их в могилу. Когда они умерли, я тоже начал работать на износ, потому что чувствовал себя в долгу перед ними. Я должен был добиться успеха, иначе их жертвы были бы напрасными. Но я ошибался. Материальные ценности не самое важное в жизни. И людей нельзя судить по их достатку. Важно, какой человек на самом деле.

Ты — хороший человек, Кэтрин. У тебя всегда было время для других людей с их проблемами. Ты научила меня тому, что я никогда не забуду. Ты столько сделала для нас с Сэмом. Но сейчас ты попала в ту же западню, что и я когда-то, — добавил он шепотом. — Ты должна выбраться из нее. Ты особенная девушка.

— Я думала, ты меня ненавидишь, — прошептала Кэтрин.

— Я был зол на тебя.

— Почему?

— Мы из разных миров, Кэт. Я не могу принять некоторые из твоих ценностей.

— Ох…

— Обещай мне, что ты не станешь такой, каким был я, — улыбнулся Зак. — Ты ведь не хочешь видеть морщинки на своем милом лобике.

Кэт попыталась улыбнуться, но безуспешно.

— Хорошо, — шепнула она.

— Мне надо идти. Поспи.

— Скажи Сэму, что мне очень жаль, — всхлипнула Кэтрин.

— Ты сама можешь сказать ему завтра. Найдешь для него минутку?

— Я… мне надо рано уезжать…

— Тогда мы тоже встанем пораньше и попрощаемся с тобой, — шепнул Зак и вышел из комнаты.

Сердце его бешено билось в груди. Но он не попросил ее остаться, как сильно ему этого ни хотелось. Он должен отпустить ее. Кэтрин нужна свобода. Свобода отдавать свое тело тем мужчинам, которые ей понравятся.

Она не будет счастлива, связав себя мужем и домом. Как бы сильно он ни хотел ее, будет лучше, если Кэт уедет сейчас, пока они не возненавидели друг друга. Зак остановился в коридоре, ощущая ноющую пустоту внутри.

— Прощай, Кэтрин. Прощай, — сказал он одними губами.

— Так, Сэм, — весело сказала Кэтрин. — Больше всего на свете я хотела бы поиграть с тобой в пиратов, но, к сожалению, мне нужно уезжать. Понимаешь?

Маленькие ручки обхватили ее за талию.

— Конечно, — погрустнел Сэм. — Но ты приедешь обратно, да?

— Твой папа разрешил мне оставить вещи в сарае, — ответила Кэтрин. — Я приеду за ними.

— А потом? — Сэм вопросительно смотрел на нее.

— Я не знаю, что будет потом, — выдохнула она.

— Кэтрин, — тихо вставил Зак, — не планирует свою жизнь.

— Мама сказала, что ты непостоянный человек.

— Сэм! — Зак опустился на колени рядом с взволнованным ребенком и погладил его по спине. — Мама плохо знает Кэтрин. Ты сам должен решить, какой она человек.

— Я люблю ее, папа.

— Я тоже люблю тебя. — Кэтрин обняла малыша.

Настала пора прощаться.

— Мне надо идти, — сказала она, сдерживая рыдания. — Присмотри за папой, ладно?

— Ты не хочешь уходить, — возразил Сэм с удивительной для его лет наблюдательностью.

— Нет, — честно ответила Кэтрин, не желая обманывать ребенка. — Не хочу.

— Потому что ты любишь нас с папой? — прямо спросил Сэм.

Кэтрин выдавила улыбку.

— Конечно! — воскликнула она с показной веселостью. — Зак! — Ее глаза молили о помощи.

— Мы будем махать тебе с берега. Все взяла? спросил Зак.

— Нечего особо и брать. Ты уверен, что сможешь следить за курами?

— Уверен.

— И за огородом?

— Конечно. Обещаю.

— Тогда, — она проглотила рыдания, подступившие к горлу, — до свидания, Сэм. Увидимся.

Мальчик обнял ее и прижался к отцу.

— Прощай, Зак, — прошептала она.

Он только кивнул.

Мотор сразу завелся, тем самым огорчив девушку, которая втайне надеялась, что он вообще не заведется. Лодка завибрировала. Ничто больше не мешало ей отплыть. Вздохнув, Кэтрин нажала рычаг, и лодка поплыла.

Она помахала Заку и Сэму на прощание, но не смогла заставить себя бросить последний взгляд в сторону острова. Уплывая, она чувствовала, что оставляет часть своего сердца там.

Проплывая мимо того места, где обычно стояла на якоре баржа, Кэтрин вытерла слезу. Ребята все еще не вернулись с празднеств по случаю свадьбы Тома. Надо им написать. Объяснить все.

— Прощай, остров. Прощай, Сэм. Прощай, Зак, любимый, — прошептала она.

И, стиснув зубы, устремилась вперед, навстречу одинокой жизни.

— Мы можем купить пиццу и взять напрокат видео…

— Спасибо, папа, я не хочу.

Зак беспомощно посмотрел на сына. Ему было так же плохо, как и Сэму. Кэтрин уехала, исчезла из их жизни, оставив холодную пустоту.

— Обними меня, — попросил Зак.

Сэм послушно приник к отцу.

— Мне так грустно, — пробормотал мальчик.

— Да. — Зак прижал сына к груди. — Я знаю, сынок.

— Ты любишь ее, да, папа? Мама сперва говорила, что нет, но потом она встретила этого дядю с работы и стала напевать на кухне по утрам и сказала, что я был прав и что ты любишь Кэтрин.

Рука Зака застыла на головке сына. Он улыбнулся, удивляясь понятливости своего ребенка.

— Мама встретила дядю? — переспросил он. — Я так рад за нее. Очень важно иметь свою вторую половину.

— А Кэтрин твоя вторая половина?

Зак покачал головой.

— К сожалению, нет. Я люблю ее, но она не будет счастлива со мной.

— Конечно, будет! — разволновался Сэм. — Она смотрит на тебя, как героини в кино!