имперские бароны, особенно северяне, словно рыночные зазывалы тащили к себе беженцев обещая многие блага. К тому времени и авторитет магов и алхимиков южной академии подрос весьма значительно. Распродав по оптовым ценам свой товар купцы из Чарда поспешили восвояси, мотивируя это тем, что хотят успеть до сезона штормов. Разумеется, что они торопятся вернуться с докладом. Первый выпад со стороны империи удалось отбить. Повезло. Так сложились обстоятельства. Посмотрим, что будет дальше.

Меня избавили от совещаний на тему политики и текущих дел самой империи. Мне хватало того что маги академии терзали меня запрашивая всевозможные консультации. Я уже даже стал готовить конспекты по лекциям, которых от меня просили все больше. Император требовал воздушный флот. Новые корабли с двигателями и дальнобойным вооружением. К чести магов обеих академий, они смогли разработать крупнокалиберное оружие ничем не уступающее пороховому, образцы которого имелись. Маги создали корабельные пушки. Новое стрелковое оружие на примере моих винтовок. На базе силового щита, соавтором которого был и я, создали наступательные турели. Именно этот физический щит, созданный совместно Конетом Огеном, моим учителем Енсом, и мной, стал основой многих устройств способных защитить корабли от прямого попадания даже пушечных ядер.

Так что меня терзали в академии, и я старался ответить на все их вопросы, потому что все они были на прямую связаны с безопасностью и могуществом всего государства. Империя уже сейчас могла завоевать земли фанатиков. Но с практической точки зрения это было совершенно бессмысленно. Вместо завоевания я предложил готовить обширную шпионскую сеть.

— Наши агенты действуют в империи уже много лет, — ответил мне Вилгель, в очередную нашу встречу. — Не меньше десяти, это точно. Некоторые внедрены так глубоко, что и представить трудно чего им это стоило. Внешняя разведка на таких агентов средств не жалеет, но вот что с ними пока делать не понятно. Информации от них поступает не много, связи-то почти не существует.

— Надо ее наладить. Хоть порталом, хоть моим новым переговорным устройством.

— Тут я согласен. Но кому доверить? Обеспечить такую связь в тылу врага.

— Такой опыт есть только у меня, ваше величество. Мне лишь нужны надежные контакты на месте. Маги академий задрали темп, еще и вы им хвост накрутили. Но они стараются изо всех сил. А мне нужен отдых и смена обстановки. Я опытный следопыт и могу долгое время оставаться незамеченным. Плюс к этому я владею техникой, которая позволяет максимально уменьшить собственное ядро и количество узлов.

— Очень рискованно тебя отпускать. Но ты прав, никто лучше тебя не спрячется. Разве что твои «шелковые тени».

— Возьму с десяток, чтоб не ржавели, и для охраны. Если понадобится.

— Вот это одобряю. А как же Яна? Что ей скажешь?

— Поймет. Я не в гарем к султану собрался. Она уже была со мной в дальнем походе, знает на что я способен. Тем более что связь буду держать через нее. Она самый надежный источник. Плюс она терпеть не может холодный климат, а еще у нее полно новых проектов, так что пусть работает. Жаль времени мало, не успею язык подучить. Но что-нибудь придумаю.

— Все контакты в империи у главы внешней разведки Аранса Ваарка. Континент большой. Так что план операции составите с ним и представите мне.

— Ну, задача довольно простая. Наладить связь, ведь так. На месте соображу, что можно будет еще сделать.

Чтобы уверенно предсказывать и предвидеть любые действия в отношении империи нужна информация. Полноценная, достоверная, а не слухи и домыслы. В случае, когда империя готовилась вторгнуться в северное королевство, это условие было выполнено на очень высоком уровне. Мало того, в бывшем королевстве имелось не мало сторонников присоединения к южной империи, которые активно помогали в получении самой достоверной информации. С империей Чард все не так просто. Надежные люди, как мне сказали, так и сама информация есть, но практически отсутствует способ ее передачи. А как известно, кто владеет информацией, тот и является хозяином положения.

Яна моей будущей командировкой в тыл врага осталась очень недовольна. Имеет право. Но с другой стороны она признала, что только у меня есть шансы сделать все чисто и не попасть в лапы фанатиков. Тем более что я пообещал, что пробуду там не долго. Максимум неделя.

С кучей наставлений и напутствий принцесса, а теперь уже княжна и законная супруга, меня все-таки отпустила.

В дорогу взял свое обычное охотничье снаряжение. Все то с чем охотился еще возле замка Стромп. Эликсиры чуть мощней, яды разнообразней, лук поновей и помощней, а в целом все то же самое.

Лали Кейн с новым курсантом летной школы, целым графом, между прочим. Куратороми этой школы, кстати являлась моя супруга и я. Должны доставить меня в южный лес в тридцати километрах от Асаны, столицы империи. Там, в небольшой деревушке на проезжем тракте трактир старика Тараза. Одного из разведчиков. Это пока был единственный надежный выход. Все остальные считались или под сомнением, или вне зоны моей досягаемости. Конечно отправлять шпиона на территорию врага без знания языка, то еще сомнительное достижение. Но выбора не было. Я шел не на контакт, а на установку физической связи. То есть закладку портального артефакта. Котором можно воспользоваться откуда угодно и провести на нужную территорию уже подготовленного и обученного человека. А моя миссия не больше чем обзорная экскурсия.

Проблем, с которыми мы могли столкнуться было две. Первая, это отсутствие точных карт. Для высадки диверсанта в тылу врага мелочь не маловажная. Вторая, и не менее важная задача, это не засветить самолет. Увидав эдакое диво, ни у кого сомнений не возникнет в том, откуда пожаловали гости. Лететь далеко, примерно три с половиной тысячи километров, да еще над океаном, где может произойти что угодно, от урагана, до грозового фронта, который еще смоги облететь. Так что готовимся не менее чем к десятичасовому полету. И для меня, и для капитана Лали Кейн и ее напарника это был первый дальний перелет. За одно посмотрим, как ведет себя воздушное судно в таких экстремальных условиях. Вылетели ранним утром. Поднялись примерно на четыре тысячи и держались этой высоты. Оба пилота в рабочей одежде смотрелись очень классно. Затянутые в кожу ребята, уверенные в себе, невероятно гордые, смелые. Красивую я им рабочую одежду придумал. Со временем что-то от себя добавят, а пока смотрелось просто великолепно. В то время как второй пилот вел наблюдение и следил за компасом и склонением солнца, чтобы внести все показатели в бортовой журнал. Первый пилот осваивался на больших