— Эй, аккуратнее! Я же сказал, он нужен живой, — забеспокоился Вячеслав. Побои сразу прекратились, и Ходько спросил:

— Куда его?

— А ты как думаешь? В «Газель», конечно. С Андреем вместе, только не забудь пару крепких парней с ним определить. Не ровен час, очнется, покалечит раненого.

— Не беспокойся. Я сам с ними поеду.

Когда гнолла утащили, Никифоров повернулся к Сапрыкину:

— Егор, догони Ходько и узнай, что они там нашли. Из-за стычки совсем из головы вылетела причина, по которой мы здесь застряли. И еще, — бывший майор схватил Егора за рукав, — ты все-таки возьми одну машину и узнай, что с местной общиной. Мухой туда — и догоняй нас. Если найдешь живых, скажи, пусть спрячутся. Мы вернемся за ними завтра.

— Понял, сделаю.

Буквально через минуту Егор бегом вернулся вместе с Ходько, который отрапортовал:

— Нет нужды куда-то ехать. Там вся община лежит. Многие мертвые в специально сделанном загоне. Судя по всему, некоторыми усиленно питались.

— Откуда такой вывод? Думаешь, аборигены?

— Если честно, я сильно сомневаюсь. Гноллы не насаживают части тел на шампуры и уж точно не будут пользоваться мангалом.

Новость просто шокировала Никифорова.

— М-да… — протянул он, на мгновение даже позабыв о раненой ноге. — Нужно будет обязательно вернуться и обследовать здесь все. Егор, твоя разведка отменяется.

— Я понял уже.

— Раз понял, тогда все по машинам — и домой.

Небольшая колонна клановцев развернулась в сторону базы. Рейд закончился неудачей, хотя, с другой стороны, могло быть гораздо хуже.

Александр сидел в своей комнате и уныло глядел на пыльные ботинки, размышляя о последних событиях, происходящих в городе. Ему не давал покоя тревожный вопрос: почему гноллы не предпринимают активных действий против клана и в то же время остальным зареченцам не дают головы поднять? Он пытался выстроить назойливые мысли в целостную картину, но из-за недостатка информации ничего не получалось. Именно по этой причине Бер поддался уговорам Вячеслава и Игоря Коновалова совершить рейд по городу. Несмотря на нехорошие предчувствия, он согласился с доводами опытных офицеров и теперь не находил себе места от беспокойства.

В дверь постучали.

— Войдите, открыто, — пригласил Бер.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел Пушок. Не останавливаясь, он кинулся к отпрянувшему от неожиданности Александру и лизнул его в лицо. Бер попытался оттолкнуть зверя, но ничего не получилось.

— Уйди, кабаняра бесстыжий, — попросил он. Пушок, будучи умным зверем, оставил хозяина комнаты в покое и переключился на Дану. Овчарка успела среагировать и спряталась между креслом и стеной, откуда послышался обиженный скулеж. Пушок попытался последовать за собакой, только Бер не позволил. Для этого ему пришлось встать и оттащить Настиного любимца от псины, а это было непросто, поскольку за последнее время зверюга значительно увеличилась в размерах.

— Настя, убери его от моей собаки, — обратился Александр к девочке, стоявшей в дверях с озорной улыбкой.

— Пушок, перестань приставать к Дане, — спокойно приказала она. Результат не заставил себя ждать. Животное с укоризной посмотрело передними глазами на хозяйку и переключило внимание на пустую миску Даны. Тщательно обнюхав посудину, Пушок улегся на пол и стал ее вылизывать. Бер с облегчением вздохнул.

— Тебе чего, Настя? — Александр внимательно посмотрел на найденыша. Девочка за последнее время стала выглядеть значительно лучше. Исчезли темные круги под глазами и худоба, а взгляд из настороженного наконец-то превратился в жизнерадостный. Это очень хорошо, отметил про себя Бер, а то совсем истосковалась по родителям…

— Дядя Саша, я по делу, — важно сказала Настя.

— Вот как? — Бер изобразил на лице удивление, рассмешив девочку. — Ну раз важное, тогда присаживайтесь, леди, и рассказывайте.

Настя прошествовала к креслу и села на самый краешек.

— Выкладывай, красавица, свое дело, — предложил Александр.

Настя зарделась.

— Пушок сказал мне, что сегодня нам всем будет плохо…

— Стоп, стоп, стоп! Как это он тебе сказал? — удивился глава клана и присел на корточки возле своей гостьи. Та покраснела еще больше и, запинаясь, продолжила:

— Пушок очень умный, он все понимает, а когда хочет, может мне посылать в голову картинки цветные. Например, увидел или нашел что-то для него интересное и хочет со мной поделиться… — Настя шмыгнула носом и замолчала, ожидая реакции собеседника.

— Что ж тут странного? Мы и раньше знали про способности твоего любимца.

— Нет, дядя Саша. Это совсем другое. То мы ему пытались давать команды мыслями, а это он сам картинки присылает, — разъяснила Настя.

— Та-а-ак… — Бер на секунду задумался. Интересная вырисовывалась картинка. — И о чем же он тебя предупредил с помощью присылаемых образов?

— Говорит про гноллов, что нападут они сегодня.

— Но они и так часто делают вид, что атакуют, — не понял он.

— Не-а. Сейчас взаправду будет.

— Когда сейчас? — опешил Александр.

— Ну я же говорю — сейчас, может, чуть попозже. Какой-то ты непонятливый, дядь Саш! — возмутилась Настя.

— Черт! — Бер выругался и, выбегая в коридор, бросил Насте: — Иди в свою комнату.

Девочка посмотрела вслед Александру, встала и подошла к Пушку.

— Хватит грызть чужие тарелки. Пошли домой. — Услышав в ответ недовольный рык, Настя легонько хлопнула зверя по носу. — Раз дядя Саша говорит идти в свою комнату, значит, надо идти.

Ноль внимания.

— Ах так? — Девочка схватила животину, которая при таком темпе роста грозила скоро перерасти хозяйку, за холку и повела к выходу. Когда дверь за ними закрылась, на свет вылезла Дана и облегченно тявкнула, с тоской глядя на испорченную миску.

— Всем. Общая тревога. Нападение! — крикнул Бер в рацию, выскакивая на улицу, и нос к носу столкнулся с сестрой.

— Что случилось? — требовательно спросила Ксения.

— Некогда объяснять! Хватай снайперку и дуй на трубу к дозорному.

У Ксении округлились глаза, но больше вопросов она не задавала и молча бросилась в оружейную за винтовкой.

Уже через пару минут база стала похожа на разворошенный муравейник. Люди стремились скорее занять приписанные им позиции и огневые точки. А спустя еще десять минут движение во дворе прекратилось. Все замерли на местах в ожидании.

На крыше детского сада собрался почти весь командный состав и члены совета клана. По углам здания расположились бойцы, обслуживающие пулеметные расчеты.