– Хорошо… – Аризона выдохнула. – Итак, просто для ясности, вчерашней ночи не было.

– Верно. – Я заправил ей за ухо прядь волос и отступил назад. – Я никогда здесь не был.

– Отлично. – Она соскользнула с барного табурета. – Что ж, я собираюсь подготовиться к занятиям. С тобой, как я полагаю, мы увидимся завтра «У Гейла»… Сможешь заехать за мной около одиннадцати тридцати?

– Смогу.

Мы молча посмотрели друг на друга, не говоря больше ни слова.

– Что ж, ладно… – Аризона сделала шаг назад. – Сейчас только девять, поэтому… Ты едешь домой, я остаюсь здесь и, гм… Увидимся завтра?

Я отвел глаза от ее губ.

– Звучит почти верно.

– И еще, Картер… – Аризона посмотрела на меня.

– Да?

– Это точно было в четвертом классе. Мы стали лучшими друзьями в четвертом классе.

– Не будем спорить. – Я рассмеялся и направился к двери. – Это точно было в пятом.

* * *

Я не мог сделать воду в душе по-настоящему горячей. Мне нужно было, чтобы она сильнее, жестче била по моей коже. Независимо от того, что я сказал Аризоне у нее дома, мне будет чертовски трудно забыть прошлую ночь по нескольким причинам. Первая причина: это был, безусловно, лучший секс за всю мою жизнь. Вторая: ее негромкие стоны и мольбы все еще снова и снова звучали в моей голове. И третья: я действительно почувствовал что-то, когда в какой-то момент мы посмотрели друг другу в глаза, что-то такое, чего никогда не случалось со мной во время секса раньше.

«Черт…»

Разочарованный водой, я выключил ее и вышел из душа. Обернув полотенце вокруг бедер, я отправился в кухню.

– Долгая ночь? – Джош отложил газету и поднял на меня глаза.

– Не совсем. Я просто заночевал у Ари.

– Дай угадаю. Она опять заставила тебя смотреть одно из этих чертовых скучнейших кулинарных шоу, а потом «позволила» тебе лечь спать на диване?

– Что-то в этом роде.

– Смех, да и только. – Джош встал и пошел следом за мной к холодильнику. – Ты должен мне объяснить кое-что важное.

– Я думал, ты никогда не спросишь, – сказал я. – Твоя последняя бывшая подружка очень верно заметила: для дерьма никогда правильно не оденешься.

– Забудь об этом, приятель. – Он рассмеялся. – Я хочу знать, как тебе удается это продолжать.

– Что именно продолжать?

– Как тебе удается до сих пор быть с девушкой «просто друзьями»?

– Ты хотя бы понимаешь, что мы говорим с тобой об этом каждые полгода?

– Понимаю, и я не хочу ничего плохого сказать о тебе и Аризоне. Я знаю, что между вами чисто платонические отношения. Я о такой дружбе вообще. Типа как тебе ни разу в голову не приходило перейти черту? – Он прислонился к кухонному столу. – Я спрашиваю об этом только потому, что осенью мы оба будем учиться на юридическом факультете, и я думаю, что мне нужно найти девушку, которая просто друг.

– В магазинах друзья не продаются…

– Брось, скажи мне. Как ты это делаешь?

В моей голове промелькнуло воспоминание о прошлой ночи, тот миг, когда Аризона, достигнув оргазма, шептала мое имя у моих губ.

– Тебе просто следует помнить об этом и, вероятно, следует научиться быть ей другом тоже. Не делай ничего сексуального, как ты делаешь обычно.

– Вот как… А что, если девушка выглядит как Ари? Как такой парень с яйцами, как я, – в отличие от тебя – может на это не отреагировать?

Лицо Ари после оргазма встало перед моими глазами.

– Ты просто не реагируешь, я так думаю.

– Ладно-ладно. – Он побарабанил пальцами по столешнице. – Ты. Я. Бар «Пекарня». Сегодня вечером. Вместо девушки на одну ночь мы найдем мне девушку-друга. Чем страшнее, тем лучше.

– Иногда мне стыдно называть тебя моим другом, честно.

– Это чувство взаимно, приятель. – Он схватил бутылку с водой и вернулся на диван.

Удостоверившись, что он глубоко погрузился в чтение, я налил себе водки и выпил. Мне нужно было затуманить мозг, чтобы не думать о губах Ари следующие несколько часов…

Или дней.

«Или… черт.

Опять».

Трек 13. The Last Time[14] (4:56)

Аризона

«Секс был ошибкой… Однократной ошибкой…»

Все утро я повторяла эти слова, пока сама наполовину не поверила в них, в то время как добиралась до класса, который я сейчас тайком посещала: дизайн кондитерских изделий.

Я сняла фартук с вешалки и нашла место в заднем ряду. Я надеялась, что практического занятия на этот раз не будет, чтобы мне не пришлось пользоваться рабочим местом. Но, к своему огромному удивлению, я нашла рабочее место со своей фамилией на нем.

Не веря своим глазам, я медленно сделала шаг вперед, провела пальцами по надписи, чтобы убедиться в ее реальности. И тут я заметила, что рядом с моей фамилией лежит записка. Я открыла ее и прочла:

Я подняла глаза и увидела, как он кивнул мне, стоя в передней части класса. Это был короткий знак одобрения.

Благодарная, я достала из кармана задание на это занятие, надеясь, что оно будет достаточно сложным, чтобы отвлечь мои мысли от Картера.

Я уронила карточку на пол.

* * *

Много часов спустя, уже после того, как мой «преподаватель» заставил меня заполнить несколько заявлений на обучение в четырех лучших кулинарных школах мира, я обнаружила себя идущей босиком по берегу, позволяя теплым ветрам обдувать меня слева и справа.

Сколько бы я ни пыталась думать о чем-то другом, грубые прикосновения Картера, его поцелуи и ласки снова и снова всплывали в моей памяти. Я догадывалась, что разговоры о его склонности к грязному сексу были правдой, но какая-то часть меня хотела верить, что прошлая ночь была чем-то чуть бо́льшим, чем просто секс.

«Нет, прекрати… Это просто секс… А мы просто друзья…»