я идиот не подозревал об этом. Хитер засранец, и ведь эта «мышь» даже шевелилась время от времени, поэтому я ничего и не понял, все указывало на то что мой противник и в самом деле выбрал такую странную тактику — поиграть со мной в гляделки. А оно вон как на самом деле…

Посмотрев на то место где были щупальца, не вижу их там. Ну конечно же он может убирать их и перемещаться, странно было бы если бы не мог. И как мне его найти теперь? Или он меня сам найдет? Замечаю под собой в кристаллической породе плато что-то не то, и отпрыгиваю максимально далеко в сторону.

Вовремя. Еще бы немного и меня схватило бы буквально выстрелившее из-под породы щупальце. Или может даже пронзило бы? В любом случае, приятного было бы мало. Крутанувшись на месте и не найдя меня, оно быстро убралось обратно. Кулаками тут я явно ничего не сделаю, как и энергетическими орудиями. Остаются только клинки.

Вооружившись, всеми возможными способами слежу за окружающим пространством стараясь не упустить момент вражеской атаки. Сейчас! Отскакиваю в сторону, а там, где я только что был появилось кристаллическое щупальце. Бью по нему клинками со всей силы, стараясь отрубить его. И у меня даже это получилось, оно какое-то хлипковатое оказалось. Может это плата за его подвижность? Как бы там ни было, отрубленная часть щупальца рухнула на плато, а оставшаяся быстро скрылась обратно под породу.

Воодушевленный достигнутым результатом, продолжаю охоту за щупальцами. Второе… третье… десятое… двадцатое. Когда счет пошел на третий десяток, ко мне начали закрадываться сомнения в эффективности того что я делаю. Откуда их столько? Да, ошерцы могут использовать внешние ресурсы для своего тела, но ограничения какие-то должны же быть? И отрубленные щупальца никуда не исчезают, продолжают лежать на тех местах, где я их и отрубил, значит повторно мой противник их не использует, а каждый раз отращивает новые.

Но с другой стороны, разве у меня есть выбор? Пока единственное что я могу — это отрубать эти щупальца в надежде в конце концов вымотать так противника. Сам же он пока ни разу не показался.

— Арти, ты не засекала его?

— К сожалению, нет, кристаллическая порода плато мешает сканированию. Получилось заглянуть только на метр, но там ничего интересного. Твой противник находится где-то глубже.

— Жаль… — печально говорю, осматривая плато.

Слышу, как позади меня раздался уже хорошо знакомый треск. Прыжок в сторону, разворот, готовлюсь встречать очередное щупальце. Еще миг, и начинаю подозревать, что к поверхности рвется что-то гораздо больше одного щупальца.

Внезапно с помощью радара засекаю позади себя щупальце. Как? Откуда? Там же ничего не было! Ничего сделать не успеваю, оно сразу же ударило меня в спину, швыряя вперед. А там куда меня швырнули плато взорвалось фонтаном осколков и на его поверхность выбралось что-то крупное и это явно не щупальце. И я лечу прямо к этому чему-то.

Мгновение, и я влетел прямо в противника, оказавшимся чем-то очень похожим на громадного осьминога. Сходства на самом деле маловато, но это единственное что приходит мне на ум при взгляде на него. Его щупальца сразу же стали опутывать меня, поднося все ближе к широко распахнутой огромной пасти, полной здоровенных кристаллических зубов.

Дергаюсь со всех сил, пытаясь освободить хотя бы одну руку, но пока безрезультатно, слишком крепко меня держат щупальца и с каждой прошедшей секундой они все сильнее сжимаются вокруг меня. Кажется, скоро мое тело начнет хрустеть от такой нагрузки. Бедный же энергетической щит сейчас во всю сияет, работая на максимум и пытаясь выдержать такое давление.

— Арти, срочный сброс энергии из ядра! — приказываю ей, когда до пасти осьминога осталось уже совсем немного, а вырваться у меня так и не получилось.

— Готово. — произнесла она, когда я оказался уже почти в пасти противника.

Ослепительная вспышка, и давление щупалец пропало. Толком ничего не видя подаюсь вперед и бью клинком туда где должна быть пасть ошерца. Кажется, попал, клинок точно во что-то вошел. Наваливаюсь на него всем весом, вгоняя еще глубже, по самую руку.

— Давай. — прошу Арти, начиная видеть и осознавая, что я влез почти целиком в пасть противника.

По клинку скользнуло что-то сияющее и ушло в тело осьминога. Выдергиваю клинок и выбираюсь наружу, пока враг не захлопнул свою пасть и мне не пришлось близко знакомиться с его внушительными зубами, длиной как минимум с мою руку.

Оказавшись на плато, осматриваюсь по сторонам. И окружающие виды сильно изменились — все на расстоянии минимум километра теперь оплавлено. Включая и ошерца-осьминога. Ему кажется вообще сейчас плохо. Мало того, что ему неслабо досталось во время выброса энергии, так еще и теперь начало знакомо колбасить — тоже покрылся сияющей дымкой и тело стало течь.

— Арти, а ты не перестаралась? — спрашиваю у нее, окидывая еще раз взглядом то во что превратилось плато и отходя от уже побежденного ошерца.

— Может быть, зато сработало. Меньше могло не пронять твоего противника.

— Это да. — соглашаюсь с ней, смотря на то во что превратились щупальца державшие меня. В результате выброса энергии часть из них вообще испарилась, а другая превратилась в мало на что способные ошметки.

— Сергей, эвакуационная команда уже здесь. — произнесла Арти.

Оглядываюсь по сторонам, и замечаю быстро бегущий сюда, на этот раз, десяток ошерцев. Добежав до того что осталось от осьминога, девятеро из них подняли его и потащили к краю арены. Десятый же посмотрел на меня.

— Арти, мне нужен перерыв?

— Тебе нужен хороший ремонт, а перерыв почти ничего не даст. Так что продолжай.

Отрицательно качаю головой. Поняв меня, ошерец быстро побежал за своими товарищами, а нагнав их, присоединился к процессу транспортировки пострадавшего участника боев. Что ж, это было не просто, особенно второй бой, но два из трех выиграно и мне остался только последний бой.

Выйдя примерно на центр плато, жду нового противника. Кто будет на этот раз? Что-то новенькое или вариации уже известного мне? Так-то пока, в целом, мои соперники очень сильно отличались и можно даже сказать, что были совершенно разными. И если кто-то новый, то кто? На ум приходит только кто-то с дистанционными атаками, но еще ни разу среди ошерцев не видел никого такого.

Подождать на этот раз пришлось порядком, минут десять точно, пока на арене показался мой новый соперник. Уже, можно сказать, по традиции, начиню с того, что, активировав оптическое приближение, рассматриваю его. И первое что приходит на ум при взгляде на него — какой же он здоровенный. Гораздо больше предыдущих двух — метра три в высоту и в целом весьма массивный. А вот оружия у него