Ну а что было бы, если бы Флинн действительно посвятил ее в свой план и попросил отвлечь Килдэра, чтобы он забыл о его отсутствии в Лангморе? – размышляла Мейв. Она была готова на многое ради спасения Куэйда и своей горячо любимой родины, Ирландии. Она могла усыпить бдительность графа Килдэра, не используя в качестве приманки свое тело. Придумала бы какую-нибудь другую хитрость. Если бы Мейв попросили об этом мятежники, стала бы она вести с ним долгие беседы, пытаясь его отвлечь? Стала бы лгать ему?

Да. Стала бы. Она пошла бы на все, чтобы ее жених и ее брат вернулись домой целыми и невредимыми, могла бы проделать все это – и даже больше. Лишь бы только Ирландия продвинулась хотя бы на шаг к свободе, только без кровопролития.

Когда Мейв осознала все это, ее гнев сразу же куда-то испарился. Кусая губы, она попыталась мысленно разложить все по полочкам. Не столь важно, что она могла бы сделать. Ведь, если на то пошло, Килдэр – англичанин, отрекшийся от своей ирландской крови. Он их злейший враг. И его только обрадует казнь Куэйда, если, не дай Бог, это в конце концов случится.

Но Килдэр смастерил колыбельку для будущего малыша Джейны и вызвал на откровенность переживавшую в одиночку свое несчастье Фиону, отомстив впоследствии ее обидчикам. Никто не заставлял Кирана делать ни то ни другое. А он тем не менее помог ее сестрам. Почему? Мейв терялась в догадках.

Что за человек Килдэр на самом деле? И как ей себя вести с ним?

В небе сверкнула молния, послышались раскаты грома. Сейчас начнется гроза.

– Что с тобой? – вдруг спросила Бригитта.

Мейв перестала хмуриться и поспешила успокоить сестру:

– Просто я немного устала, милая. Вот и все. Не волнуйся.

– Наверное, Джейна уже тоже утомилась, – ни с того ни с сего заметила Бригитта. – Она говорила, что вот уже несколько часов, как у нее начались роды.

– Что? – Мейв удивленно уставилась на сестру.

Девочка испуганно попятилась:

– Разве она не сказала тебе об этом сегодня утром?

«Сегодня утром»? Нет, конечно. Мейв утром ходила в часовню, чтобы побыть там немного наедине с собой Вспоминала о своей свадебной мессе. Но ей на память приходили только слова священника о том, что долг жены – повиноваться мужу, исполняя его волю, потакая его прихотям.

Однако послушание и повиновение всегда давалось Мейв нелегко.

– Как Джейна сейчас? – спросила Мейв.

Бригитта пожала плечами.

– Говорит, что роды начались еще ночью и продолжались все утро. Она просила, чтобы я тебя разыскала.

– А ты засмотрелась на солдат? – возмутилась Мейв.

Девушка опустила глаза.

– Виновата… Я… Я немного отвлеклась.

Как Мейв ни хотелось отчитать сестру за безответственность, она отложила это на более подходящий момент. Мейв и сама не без греха: едва не позабыла обо всем на свете, залюбовавшись ладной фигурой Килдэра.

Мейв опрометью бросилась в комнату старшей сестры.

Джейна лежала на кровати, стиснув руки на животе, и тяжело и часто дышала. Боже милостивый, Джейна, того и гляди, родит! От страха у Мейв закружилась голова. Но она взяла себя в руки и попыталась улыбнуться сестре ободряюще.

– Ну что? Я смотрю, малыш уже на подходе?

Джейна слабо кивнула. Мейв снова охватила паника. Нет, паниковать нельзя. Мейв уже присутствовала на нескольких родах у женщин в замке. Ей не впервой. Она справится со своим страхом. Сама природа дает знать роженице, когда нужно тужиться. А Мейв остается только принять ребенка и позаботиться о том, чтобы он дышал.

Ее мать всегда присутствовала во время всех родов в замке. И еще ей помогала одна из служанок, Исмения.

Мейв повернулась к Бригитте и прошептала:

– Пожалуйста, как можно быстрее найди Исмению и приведи сюда.

Бригитта кивнула, опрометью бросилась вон из комнаты и помчалась вниз по лестнице.

Подбежав к Джейне, Мейв опустилась на колени у ее постели.

– Сколько времени это у тебя продолжается?

Джейна не сразу ответила. Поморщившись от боли, она застонала и часто-часто задышала. Должно быть, ребенок уже близко.

Когда боль отступила, Джейна, посмотрев на окно, ответила:

– Не могу сказать. Наверное, с полудня.

Мейв охватила тревога. Поддень был часа четыре назад. Неужели роды у Джейны продолжаются так долго? И все это время она одна? Никто ей не помогает?

Мейв сжала руку Джейны:

– Я здесь. Все будет хорошо. Как мне сделать, чтобы тебе стало легче?

Джейна устало улыбнулась:

– Вынь из меня ребенка.

Мейв улыбнулась ей в ответ:

– Буду стараться изо всех сил. Я послала Бригитту за Исменией. Она знает, что делать.

Джейна не успела ответить, потому что ее снова скрутила боль. Она изо всех сил сжала руку сестры. И вдруг пронзительно закричала.

Пот струился по ее лицу, на котором не было ни кровинки.

Господи правый, кажется, уже сейчас! Ребенок пошел!

– Что за черт? Кто здесь только что так орал? – рявкнул Килдэр, показавшись в дверях.

Когда Мейв увидела, что Джейна далее не подняла головы на голос Кирана, она не на шутку встревожилась.

– Убирайтесь отсюда! Джейна рожает.

Килдэр внимательно посмотрел на Джейну, остановился в нерешительности, потом закрыл дверь. Вздохнув, Мейв снова занялась сестрой.

– Джейна, мне надо посмотреть, не показалась ли головка ребенка. Если да, то тебе нужно тужиться.

Джейна кивнула.

Мейв подняла юбку и сорочку Джейны до талии, однако вместо головки ребенка увидела его ягодицы. Мейв с трудом сдержала крик, прикрыв рот ладонью.

Чаще всего такие роды кончались смертью роженицы. Мейв не могла похвастаться большим опытом повивальной бабки. Что делать? Одна надежда на Господа.

– Ну как? Ты его уже видишь? – шепотом спросила сестра.

– Да. – Мейв сделала над собой усилие, чтобы у нее не задрожал голос. – Он пошел.

– Началось? – спросила Исмения, легко впорхнув в комнату, несмотря на свой преклонный возраст.

Мейв, кивнув, добавила шепотом:

– Он идет ножками.

Исмения помрачнела.

– Остается только уповать на Бога.

Она перекрестилась, а Мейв вспыхнула от гнева.

– Мы должны ей помочь.

Она хотела сказать старой карге, что не оставит свою сестру умирать, но боялась испугать Джейну. Старая служанка пожала плечами.