– Мне сегодня звонил Рик, просит встретиться. Он какой-то странный, не находишь?

– Кэт… Я не знаю, что у него на душе. Я знаю только, что он обожал Анхеля. А Анхель любил его, пока Рик не ударился в любовные похождения и не стал отвлекаться на свои собственные проекты. Анхель из каждого пытался вырастить своего преемника. Но сирены по натуре своей – народ амбициозный. Как только мы чувствуем свою власть над людьми, нам хочется достигать тех целей, что раньше были только мечтами. Инма была скромной моделью, перебивавшейся на рекламе. Анхель увидел ее по телевизору в рекламе подсолнечного масла. Она теперь тщательно скрывает этот факт. Для нее карьера началась в тот момент, когда она стала блогером, а ее видео стали набирать миллионы просмотров. Теперь она снимается в рекламах духов и украшений. И ей платят как голливудским звездам. Рик был комиком в стендап. Ты бы его видела… Типичный ботан. У него даже амплуа такое было. Анхель развил не только его голос. Рик носил брекеты, сделал операцию на глаза, сменил имидж. И женщины стали падать к его ногам. Он сначала поверить не мог. А потом… не мог остановиться. Заодно начал проекты, которые никак не совпадали с целями Анхеля. Он пытался доказать ему свою правоту, но старик никогда не слушал. Едва подопечный начинал самостоятельное плавание, Анхель выбрасывал его как ненужную игрушку. Рика это очень задело. После разрыва с Анхелем он провел три месяца в неизвестном нам месте, потом, правда, вернулся и стал прежним. Со временем ему удалось наладить с Анхелем минимальные отношения. Я думаю, Анхель заменил ему отца. Рика вырастила мать. Поэтому он так подавлен его смертью. Хотя на похоронах держался молодцом.

– Странно слышать такое про Рика. Он производит впечатление самоуверенного мерзавца.

– Может, сейчас он и есть самоуверенный мерзавец, – усмехнулся Стефано. – Власть меняет людей.

– А что случилось у Мигеля с Анхелем?

– Не знаю. Нам всем любопытно, если честно. Я думаю, что Мигель слишком много вгрохал в галерею, поссорился с Анхелем, потому что тот перестал финансировать его проект. Но Анхель один раз бросил странную фразу, которой я не нахожу объяснения. Он сказал: «Если бы не Мигель с его помешательством, я бы предпочел его».

– Помешательство? Мигель не кажется сумасшедшим. Скорее, он просто очень нуждается в финансах. И идет к своей цели любым способом. Он мне замужество предлагал, представляешь?

Стефано удивленно приподнял брови.

– Ничего себе! О личной жизни Мигеля мне ничего не известно, с чего вдруг он запал на тебя?

– Думаю, не на меня. А на возможное наследство.

– Думаешь, Анхель успел поменять завещание? – Стефано отпил джин из стакана и сделал знак бармену долить еще.

– Я не знаю. Но Мигель так это обставил, будто мне выгодно замужество с ним.

– В случае, если тебя нет в списках официальных наследников, ты можешь оспорить завещание. Не официально, конечно, а в сообществе сирен.

– И кто встанет на мою сторону, Стефано? Сам говоришь, что сирены действуют только в своих интересах.

– Я встану.

Стефано мягко дотронулся до ее руки. Их синие глаза встретились. Катя сжала кисть в кулак, отдаляясь от него.

– Мне кажется, Анхель видел в тебе то, что мы упорно не желаем замечать. Но я уверен, ты сильная сирена. От тебя иногда такие волны идут, что ты обращаешь на себя внимание. Иногда ты зажата и боишься, но когда тебя разозлить или станцевать с тобой твист, это видно невооруженным взглядом.

Катя улыбнулась. Воспоминание о твисте было очень приятным.

– Ты со мной общаешься дружелюбно, не в пример другим… Скажи, а что тебе надо от меня?

Стефано засмеялся.

– Ох, Катарина… Какая же ты смелая! – он смотрел на нее с нескрываемым восхищением. – А знаешь, пожалуй, ты и сама понимаешь.

– Не такой сильный, как остальные воспитанники Анхеля, – вспомнила Катя.

– Да. И дружба с наследницей, пусть и потенциальной, очень кстати, не находишь? – он накрыл ладонью ее руку, Катя не стала забирать. Стефано помолчал, а потом снова посмотрел на нее. Ей показалось, в его глазах мелькнула грусть. – Пусть я не идеален, Катарина, дай мне шанс. Просто быть твоим другом.

Она улыбнулась.

– Я б с тобой еще станцевала, Стефано.

– Еще станцуем, – его глаза снова загорелись весельем. – Возвращайся к своему стражу, а то его сейчас похитит блондинка. Спокойной ночи, Катарина.

Он нагнулся к ней и едва ощутимо коснулся ее губ. Это было как обещание того, что будет, когда буря успокоится.

Она обняла его на прощание и пошла сквозь толпу к Лукасу. Поднырнула к нему под локоть на глазах у клеившейся к нему девушки. И потащила к выходу.

– Как прошло свидание? – спросил Лукас, пока они шли по тусклому коридору к выходу из клуба.

Катя так и не выпустила его и по-прежнему тащила вперед. Покорность, с которой он шел, ей почему-то была приятна.

– Как давно ты работаешь у Ардо?

– У Ардо? – в его голосе, ей показалось, прозвучало удивление. Но потом он ответил: – Восемь лет.

– Ты хорошо знаком с остальными сиренами?

– Не очень. Мне они не интересны.

– А что тебе интересно?

– Пытаться жить нормальной жизнью вне работы.

– Что для тебя нормальная жизнь?

– Там, где нет необходимости применять чары сирены. Курсы кулинарии, автогонки, спорт, свидания с девушками.

– Ты не применяешь силу сирены для того, чтобы очаровать девушку? – она с недоверием подняла на него глаза.

– Ты была первой, кого я вынудил себя поцеловать. До этого все происходило добровольно. Эй, – он вдруг остановился, – это багровая подсветка или ты покраснела?

Она вырвалась вперед и вышла из клуба первой. Он шел на расстоянии, любуясь ее стройными ногами. Она так сердито стучала каблучками, что, казалось, это бьется часто ее сердце. Он видел, как Стефано поцеловал ее. Что за интригу она плетет?

Ардо велел не спускать с нее глаз, если надо, пристегнуть к себе наручниками. Лукас не собирался ее запирать дома, но поход в ночной клуб его запутал по отношению к Катарине. С одной стороны, она уязвима и хрупка, а с другой – упряма и своенравна. Сегодня смогла даже Ардо сопротивляться. И не выдала Лукаса. Это вызывало уважение. Но то, что она встречалась со Стефано, разочаровало, что ли. Он и не думал, что у нее в стане сирен есть друзья.

Катарина завернула за угол, он прибавил шаг. До него донесся ее испуганный вскрик, и он бросился бежать.

Вовремя появился: девчонку утаскивали в подворотню два козла. От злости и страха за Катарину он не слишком контролировал силу. Одному с хрустом сломал шею, но у второго оказался нож. Лукас не успел его остановить. Лезвие режущей болью вонзилось ему в бок. Катарина закричала. Парень выдернул нож и повернулся к ней. Лукас, превозмогая боль, накинулся на него сзади, заблокировал руки и вырубил приемом сирены.