Странно, колечки были на месте. Еще лучше… какого черта творится?

Я уже кипел и был готов всерьез начать ругаться, когда передо мной завертелся вихрь смерча, из которого шагнул молодой мужчина в синем рабочем комбинезоне. И что он скажет? «Здравствуйте, я сантехник»?

— Здравствуйте! Пожалуйста, изложите вашу проблему.

— У меня нет сброса характеристик, хотя я заплатил за него!

Он опустил на глаза полоску форменных очков, что-то проделал руками, видимо, проверяя какую-то базу, после чего снова перевел взгляд на меня:

— Мм… сожалею, уважаемый Виталий. В самом деле, неприятно, но это внутреннее ограничение игры.

— Какое к черту ограничение?! Я оплатил услугу, будьте уж так любезны ее выполнить!

— Все не так просто. У вас необычно высокий индекс соответствия.

— Так сбросьте его тоже вместе со всем остальным!

— Этот параметр показывает, насколько вы интегрированы в мир «Творцов».

— И что?

— Компания не раз заявляла, что никаких изменений в самой игре она не совершает. Судьба мира творится игроками, и мы просто не можем вас удалить. Сожалею.

— Какое такое «не можем»? Почему какой-то индекс так важен?!

— Индекс — это показатель того, как игра воспринимает вас. Очень важный показатель; чем он выше, тем больше возможностей в мире творимой судьбы. Видимо, вы были хорошим хранителем.

Он пожал плечами. Ну да, прямо идеальным. Целую неделю… стоп. Это тоже в наследство досталось, от предыдущего владельца?

— А если я начну вести себя как последняя сволочь?

— Оценивается не отыгрывание роли, а естественность поведения. Если вы хотите быть естественной, простите за выражение, сволочью, то это лишь повысит ваш рейтинг. Кстати, вы сейчас в первой тысяче. Поздравляю, это необычайно высокое достижение!

— С-спасибо!

— Могу ли я еще чем-то вам помочь?

— Значит, никакого обнуления не будет?

— Сожалею. В автоматическом режиме можно лишь сбросить значения характеристик.

— Берите кольца и сделайте хоть это!

— В оплате нет необходимости! Приношу глубочайшие извинения за доставленные неудобства и прошу принять это как небольшую компенсацию.

«Ваши характеристики обнулены, не забудьте распределить свободные очки.

Пожалуйста, ознакомьтесь со справкой!»

— Еще раз приношу свои извинения; надеюсь, этот инцидент не повлиял на ваше отношение к миру «Творцов». — Он задумался, опять опустил на глаза очки, и протянул: — Правда, теперь возникла небольшая проблема. Вам придется выбираться отсюда как новичку, смотритель уже сделал все, что должен был, и теперь считает вас новым, только что зашедшим в игру хранителем. Надеюсь, вы с достоинством преодолеете испытание!

Я закрыл глаза рукой.

Слышал я об этом испытании. Оно испытывает скорее терпение, чем сообразительность. Но пока его не пройдешь, отсюда не выберешься.

Открыв меню персонажа, наскоро посмотрел — все так же, только все распределенные когда-то очки характеристик сброшены. Доступно для распределения заново четыреста тридцать четыре очка, хорошо хоть экипировка, старая и готовая рассыпаться, не имеет особых требований. Ну что же, формально я даже сильнее обычного новичка-хранителя, у меня вон почти полный комплект одежды, пусть и не боевой, я знаю суть испытания… и мне все равно некуда деваться. Пожалуй, если эльфарочка вдруг оказалась такой вписанной в игру, то ее и удалить не удастся? Это тоже будет запрещено? А как же тогда права потребителя? Ладно, потом «ознакомлюсь со справкой».

— Эй, серомордый, ты мне не нравишься!

Служитель повернул на меня голову, оглядел сверху донизу и изрек:

— Чтобы подтвердить свой статус, вы должны выполнить небольшое поручение. Этот портал, — он указал на отдельно стоящую арку, — ведет в место испытания. Пройдите его и докажите, что вы достойны звания хранителя. Возьмите светильник, он будет нужен там, куда вы придете. Не потеряйте его.

Помню, как же. Стандартный проход, на том конце — темная комната с кучей различных побрякушек. Надо, освещая себе дорогу лампой, взять одну и вернуться обратно порталом. Туда час скучного бега, обратно еще час — отличный способ объяснить кому угодно, что ожидает выбравшего этот класс. Погаснет лампа — придется проходить снова, без света не найти квестовый предмет, а не выполнившему задание не открывают портал, ведущий в большой мир. Та еще морока: простая обучалка требует двух часов нахождения в игре безвыходно. Пока я думал, служитель посмотрел на меня очень сверху вниз и изрек:

— И кстати, госпожа, вы мне тоже не нравитесь.

После чего отвернулся к арке, провел по ней рукой, активируя проход. Я не удержался, вспорхнул, зависнув чуть выше его головы, надменно посмотрел сверху и, хмыкнув, проследовал в портал.

День-ночь, день-ночь, мы идем… по кишкам.

Интересно, а может ли этот коридор в самом деле оказаться кишками чудовища? Древнего, огромного чудовища, лежащего вне пределов мира?

Черт знает разработчиков, у них обычно фантазия небогатая. Зло — добро, светлое — темное; все просто. Ну еще придумывание подлянок для оживления атмосферы. Надо же — индекс соответствия! Игра воспринимает игрока как свою часть! Бред рекламный.

Но правила тут устанавливаю не я, а значит — вперед, хран, беги.

Не отвлекаясь, я спрыгнул с дорожки, прошелся по комнате, включил музыку, подхватил бутылку минералки и вернулся обратно. А еще говорят, что игры — это путь к лишнему весу! К сентябрю я стану поджарым и отращу мускулы на ногах как у… не знаю кого! Как у страуса!

Впрочем, тот факт, что я не стану эльфаром-мужиком, так и оставшись широкоротой клыкастенькой дамочкой, разве что-то меняет? Не принято, конечно, играть за другой пол, могут неправильно понять, но вон дядья как-то проговорились, что играли в свое время за эльфиек. Правда, это были еще те, старые линейные игры на мониторе, им не требовалось ничего из себя изображать, даже голосового чата в играх не было, но все равно ведь играли? Да и мне эльфарочка нравится. Симпатяга, на феечку похожа, если со стороны глядеть. Я прикидывал, как мое лицо в эльфарском виде выглядит — женский вариант лучше. Просто не принято. И дано обещание маме играть.

Узнает кто, кем играет Виталя Князев, — пропала репутация.

Под обрывочные мысли я то бежал на дорожке, то, сидя в кресле, просто брел по переходу. Тут, как ни старайся, даже при использовании дорожки путь в одну сторону длится час; обучающий момент, однако. Лампа будет гореть ровно два часа пять минут, то есть добежать, схватить символ и прибежать обратно. Ну и чего спешить?

Иногда я падал на кровать, переключая игру в очки, иногда ходил по комнате. Время тянулось резиной, минуты не бежали, они ползли из последних сил. Наверное, это оттого, что планы нарушены, и я никак не могу понять, что же делать. Мне нравится игра, и нравится персонаж, и дано обещание, но… женский персонаж? Хотя это же игра! Игра — это… это для развлечения! Будь я тут отважным воином, то мог бы развлекаться, сражаться, приключения искать, а я — чертов хран! Курьер-побегаец!