– А что ты предложил бы сказать населению? В городе пока понимают меньше нашего. У нас тут явная статистика набирается, подтвержденная на месте, а там… полный кавардак. Они подозревают, что в лотерею… или во враждебные вихри событий, если угодно, попадают родные и близкие тех, кто застрял в зоне, но пока собрать всю информацию в кучу и обработать просто не могут. Слишком большой объем. Требуется время.

– Мы сможем помочь? – спросил Андрей.

– Пожалуй, – Кирсанов кивнул. – Если подключим наши аналитические мощности. Но в Центре происходит то же, что и здесь. Многочисленные проблемы всевозможных калибров. Ведь большинство специалистов Центра – это родственники квестеров. Впрочем, у Бернштейна имеется довольно мощная аппаратура. Мощная для первичной полевой базы, конечно. Но мы попробуем обойтись тем, что имеем. Прошу в автобус…

* * *

…Лунёв взял паузу, обозначая, что рассказ подходит к завершению и если что-то осталось непонятным, можно задавать вопросы.

– Вы ехали по городу целый день? – чуть удивленно спросил Бернштейн. – Пробки?

– Нет, но мы много раз останавливались, чтобы послушать разговоры горожан, и дважды заезжали к знакомым Кирсанова. А к вам на самом деле мы прибыли несколько часов назад, еще засветло. Остановились в квартале отсюда. И все это время бродили, разговаривали с людьми. Док Чернявский вызвался по старой дружбе нам помочь. Народу здесь гораздо больше, чем на мини-базе Попова, поэтому в целом картина складывается еще более убедительная и тревожная. С родными практически каждого квестера и почти с каждым местным жителем, у которого кто-то застрял в зоне, сегодня произошло нечто выдающееся. А к вечеру почти со всеми квестерами связались родные и близкие, чтобы поделиться неожиданной вестью. Кто-то о пропавших документах, пропусках и кредитных карточках, кто-то о синяках, полученных в давке на внезапно остановившемся эскалаторе, а кто-то, наоборот, о неожиданно привалившем счастье или чудесном выздоровлении. Все близкие квестеров на Большой земле внезапно, за один день, вдруг стали либо счастливчиками, либо неудачниками, либо хорошими, либо плохими, либо здоровыми, либо не очень. А то и вовсе… Этакая черно-белая лотерея, как выразился господин Кирсанов. И нет никакой возможности предугадать, кому какой лот выпадет, или остановить процесс.

– И это как-то связано с зоной, – полувопросительно закончил его мысль Бернштейн.

– Именно так утверждают доктора квест-групп и свободный от вахты научный персонал вашей базы, – Андрей взглядом указал на Чернявского.

Тот издал невнятный звук и торопливо кивнул.

Лунёв умолк и некоторое время в кабинете стояла напряженная тишина.

– Все это, конечно, интересно, – наконец сказал Бернштейн и потер кончик носа, – только… как-то… не очень правдоподобно.

– Безусловно, требуется более обширная статистика, – согласился Чернявский. – Хотя и того материала, что уже накопился, вполне достаточно для предварительных выводов! Все, что случилось в зоне, было устроено для отвода глаз. И вся эта история с установкой Кукумберга, для которой вдруг отыскались сразу четыре пакаля, и последующее шоу с «мармеладным королевством», полным артефактов. Нас заманивали в ловушку!

– А я сразу начал искать подвох, – вдруг послышалось из коридора. – Очень уж все было красиво и гладко. Даже трудности были словно под нас заточены. Вроде бы натуральные, но все нам по силам, все преодолимые. А в жизни так не бывает. Всегда найдется что-то, не сдвигаемое с места, то, что будешь вынужден обходить по большой дуге с потерей времени. А тут все одно к одному, да так ровно ложится, что просто самому себе завидуешь. Пруха в полный рост!

– Чего не скажешь о происходящем в Центре, – послышался другой голос, тоже хорошо знакомый координатору. – Или в этом городе.

– Так об этом и речь! В чем и весь подвох! Закон сохранения ништяков в природе! Тут привалило, значит, там убыло! Лысый, кивни, если я прав! Сюда, пожалуйста, Кирилл Константинович!

Дверь распахнулась, и на пороге кабинета Бернштейна появились еще три гостя. Разведчик Юрьев, сам Кирилл Константинович Кирсанов и… «серый» со связанными за спиной руками…

…На стене слева от двери крупные электронные часы пискнули и обнулились. Век назад сказали бы «пробило полночь», но теперь это выражение потеряло всякий смысл – где, кроме домов-музеев, сохранились часы с боем? – поэтому уместнее было сказать прозаично: наступили новые сутки. Десятые с момента появления местного разлома, но если по календарю обновленной зоны – день «Д» плюс один.

Граница Зоны разлома 55 (Омск),

день «Д» плюс один, ночь

Нежданные гости посреди ночи – явление пугающее. Особенно для тех, у кого в генах засел страх перед полуночными визитерами в кожанках и с маузерами на боку. Единственный случай, когда подобное явление вызывает не страх, а любопытство, если с тобой пять-семь вооруженных автоматами товарищей, а гость, пусть и теоретически очень опасный, всего один и крепко связан. Расслабляться в этом случае все равно нельзя, но и бояться не резон.

Первым на нежданного гостя в компании разведчика и Кирсанова отреагировал Бибик. Он громко крякнул и хлопнул ладонью по бедру.

– О, как! Юрьев, это ты круто порыбачил в желатиновом море. В какой заводи выловил такую рыбину, Алексей, на какую снасть?

– А прямо у причала, на обычную веревку клюнула, – разведчик выглядел довольным и горделиво косился то на «рыбину», то на Кирсанова.

Большой босс тоже был доволен. Хотя, если присмотреться, поглядывал он на «серого» с недоверием. Будто бы сомневался, что это настоящий «серый», раз позволил так просто себя поймать.

– Ну что, господа, – Кирсанов обвел присутствующих вопросительным взглядом. – Кто рискнет начать беседу с нашим гостем? Полагаю, это следует доверить самому опытному в таких делах? Андрей, вы ведь часто общаетесь с «серыми»?

– Если это можно назвать общением, – Лунёв подошел к пленнику и будто бы к чему-то прислушался.

– Тоже пустой? – негромко проронил за спиной у Андрея Муха.

– Пока непонятно, – Лунёв посмотрел на Кирсанова. – Разрешите поговорить с ним по-человечески, с открытым забралом?

– Безусловно, – Кирсанов с интересом уставился на «серого».

– Делайте ставки, господа гусары, – буркнул Бибик.

– Ставлю на зеленого пришельца, – сказал Каспер.

– А я на звериный оскал капитализма, – заявил Муха. – Ну, в смысле, что урод он будет звероподобный, вроде тех тварей из двадцать девятой зоны.

– Ящер! – выдвинул версию Юрьев.

– Ставки сделаны, барабанная дробь… – с усмешкой произнес Лунёв и сдернул с головы «серого» маску-капюшон.

Все замерли, уставившись на загадочного пленника.