– Ничего сверхчеловеческого. Иногда, может быть, кажется, что это не так, но… все на самом деле в рамках возможностей человека. Поэтому остается лишь диалог.

– Не послушает тебя начальство, – вмешался Бибик. – Я уже попытался. Вот только что. Тут старые линии проводной связи имеются, от аэродрома тянутся в Светлый. Так вот, командует оцеплением мой бывший сослуживец, Леша Голиков. Целый генерал теперь. Мы с ним еще с училища дружим, и здесь молодыми лейтенантами начинали. Тогда в Светлом еще не ВДВ базировались, а общевойсковая учебка была, генерал Кормильцев командовал. Короче, объяснил я все своему товарищу, предупредил его, что дело пахнет керосином.

– И как реакция?

– Все они знают и понимают. Осознают, значит, риск. Но приказ у них аж от верховного. Он лично руку на пульсе держит. Сюда, правда, не прилетел, из Казани руководит. Так что наши слова им никуда не уперлись. Идем, лучше с квестерами потолкуем…

…До поздней ночи Бибик и Лунёв беседовали с квестерами и учеными, а Муха и Каспер бродили по краю зоны, пытаясь высмотреть что-нибудь интересное. Кроме нескольких десятков военных патрулей, им удалось разглядеть еще двух «серых». Следовал ли из этого наблюдения какой-то вывод? Наверное, да. Только сформулировать его не сумел даже Лунёв. Да, «серые» вели себя чересчур активно. Но активность их была какой-то хаотичной и потому непонятной. То есть единственным объяснением ей служила версия Мухи.

С рассветом активность «серых» возросла на порядок, но ничего не изменилось. Военные по-прежнему плотно перекрывали границу, подготовка к эксперименту шла по плану, а в центре зоны наверняка уже был запущен обратный отсчет. И никакие «серые» этому не мешали. Что их останавливало? Да и было ли у них желание вмешиваться в ход эксперимента? Этого квестеры не понимали, и причин нервозной суетливости «серых» – тоже.

Но главной загадкой стала реакция «серых» на катастрофу. Когда от центра зоны к периферии пошел «пылающий вал», они не попытались убежать с помощью пакалей или просто выйти из зоны. Они снова заметались, будто бы в отчаянии, а затем позволили гигантской «огненной волне» накрыть их и превратить в бесформенные комки. Наблюдатели засекли три точки, где волна аномального преображения настигла «серых».

Чуть позже туда сходили квестеры из группы Юры Раптора, лихого малого, который ринулся в зону, едва только начался «откат». Но ни одного из преображенных «серых» квестерам вытянуть не удалось. Очень уж тяжелыми оказались их «реинкарнации».

– Я смеюсь и рыдаю одновременно, – заявил Раптор, когда его группа вернулась на НП. – Сто процентов, тот фиолетовый ком прежде был «серым», но теперь он весит, как мотор от «КамАЗа»! А вон та хреновина… в зоне, наоборот, была легче пенопласта. И размером с посудную губку! А главное, на ощупь как студень снаружи, но почему-то казалось, что внутри есть «косточка». И форма у нее…

– Форма пакаля? – предположил Лунёв.

– Вот представь себе! И что на самом деле?! Одуреть, какой облом!

Раптор кивком указал на бетонный блок-подставку для забора. В нормальных условиях он весил под сотню кило, не меньше, и габариты имел вполне приличные, с небольшой журнальный столик. Вынесший «артефакт» квестер едва не переломился, когда маленький вроде бы комок желе вдруг превратился в огромную бетонную хреновину.

– Удивительные трансформации! – высказался Владимир Мозгунов, один из ученых, прибывших из ЦИКа вместе с загадочным начальником, так и не показавшимся из штабного кемпера даже после трансформации зоны. – Меняются не только визуальные кондиции, но и объективные физические параметры!

– Что мне до твоих параметров! – Юра Раптор сплюнул. – Мне пакали нужны! Как их искать и вытаскивать, если теперь они могут быть размером с песчинку, а весом как танк?! Или наоборот. И с формой не угадаешь. Может, они тут круглые, будто арбузы? Как прикажете их искать?

– Десканом попробуй, – посоветовал Бибик.

– Ой, надо же, умные все! – Юра недобро взглянул на квестера. – Может, еще напомните, какой у дескана радиус действия? У моего сто метров. Неделю по зоне бродить, если наобум искать. Кстати, вы зачем пакаль при себе таскаете? Почему не сдадите?

Раптор постучал по экрану дескана и с подозрением взглянул на Лунёва.

– Это калибровочный, – вместо Андрея ответил Бибик и взял Раптора под локоть. – И вообще, не твое дело.

– Не мое, – Раптор хмыкнул и кивком указал на штабной кемпер. – Начальства.

– Что-то начальство не сильно реагирует на обстановку, – заметил Бибик. – Ты его вообще видел?

– Охрану видел.

– Охрану? У координатора? Кто это у нас такой модный?

– Угадай, – Раптор вновь ухмыльнулся.

– Позже. Ты «серых» десканом проверял?

– Первым делом. Пустые все.

Бибик обернулся к Лунёву и многозначительно посмотрел на него. Андрей переглянулся с Мухой и кивнул. Он понял, на что намекает Бибик. «Серые» не сумели выбраться из зоны, поскольку у них не было при себе пакалей. Версия Мухи подтверждалась. Но это опять же ничего не меняло. Все равно абсолютно логичного объяснения поведению «серых» пока не было.

Пусть Претендент каким-то образом отнял у них пакали и взял их сознание под контроль. Не в зомби же они превратились! Какая-то часть разума все равно должна работать. Андрей тоже побывал под мысленным контролем «серого» и отлично помнил, что внушение Претендента касалось каких-то определенных областей сознания. Простейшие инстинкты и логические цепи оно не затрагивало. В первую очередь, оно не могло вырубить инстинкт самосохранения и связанные с ним элементарные алгоритмы. «Серые» могли просто уйти из зоны, через границу, без всякой телепортации, ногами, как самые обычные люди. Ведь шпион, следивший за Бернштейном, сумел пройти сквозь невидимый барьер, значит, это в принципе возможно. Однако они этого не сделали. Выходит, проблема заключалась не в пакалях и не во внушении Претендента, а в правилах Игры.

Да, да, Андрей помнил и вовсе не отвергал свою версию, что у Игры «серых», скорее всего, нет правил. Но что-то «серыми» двигало. Если не правила Игры, значит, имелся какой-то другой мотив. Иначе «самопожертвование» этих «серых» выглядело абсолютно бессмысленным.

– Надо в центр идти, там искать, – высказался Каспер. – Установка ведь на пакалях работала. В каком-нибудь из комков они и найдутся. Пусть и в виде арбузов или под тонну весом, но хотя бы будем знать, куда технику подгонять, чтоб их вывезти.

– Вряд ли пакали изменились, – задумчиво произнес Лунёв. – Впрочем, гадать, стоя на месте, бессмысленно, надо идти.

– Мы и собрались, – заявил Раптор. – Сейчас только луноход заведем, и в путь.

– Луноход? – Каспер хмыкнул.

– Ну да, вон тот, – квестер указал на один из «подготовленных» джипов с прицепом. – Хотите, и вас подбросим?

– Мы пешим порядком, – ответил Бибик. – А что вы на луноходе «серого» не вывезете? И лебедка у вас, и кузовок.