на всю усталость, здравый смысл подсказывал, что я мыслю не слишком здраво, и виноват во всём странный «эффект инертности» от амулета. Поэтому, повинуясь наитию, я достал из инвентаря Сердце Вьюги и сжал в руке.

В голове сразу прояснилось, все лишние эмоции ушли. О чём я думал вообще? Раньше за мной таких пораженческих настроений не наблюдалось. Неужели это воздействие артефакта⁈ Он что, каким-то образом изменял мои мысли⁈

Амулет в руке мага становился всё ярче, и когда мужчина протянул его к моей груди, я плюнул на всё и применил Сдвиг, чтобы оказаться подальше от опасного артефакта. Сам не знаю, на что я рассчитывал, но в итоге скуластый маг так и не коснулся меня амулетом. А дальше произошло нечто странное — вместо того, чтобы возмутиться или скомандовать страже схватить меня, он спокойно убрал амулет обратно за пазуху. Все белые нити, энергии, что тянулись к моей груди, разом оборвались, и, кажется, мне даже стало легче дышать.

— Теперь ты никуда не денешься, — сказал маг с чувством превосходства, ещё сильнее сбив меня с толку.

Либо я чего-то не понимаю, либо его слегка «заглючило». Такое вообще может быть? Почему он так и не поставил на меня клеймо? И кандалы не надел. Если бы это была обычная игра, то я бы предположил, что его исправят со следующим патчем, но ведь в Арктании не бывает настолько тупых ошибок.

Вдруг земля под нашими ногами вздрогнула так сильно, что я чуть не потерял равновесие, и по огромной площади прокатилась волна едва заметной глазу темной дымки.

— Я чувствую сильнейшую угрозу, — нахмурился Инспектор Дрейк.

— Где⁈ — прогромыхал Палач.

— Везде, — почти в рифму ответил худощавый маг, и указал рукой на площадь. — Там что-то происходит!

Мы все тут же уставились на то, что ещё недавно было людной рыночной площадью, а теперь больше напоминало покинутое поле боя — всюду валялись всё ещё и не исчезнувшие тела, между которыми сновали любопытные игроки в поисках наживы. И, кстати, это довольно странно, ведь с момента как я пришёл в себя, не испарилось ни одного тела. А ведь обычно они могли лежать от нескольких секунд до минуты, в зависимости от уровня игрока.

— Нужно срочно бить тревогу! — торопливо сказал инспектор. — Что-то приближается.

От высокомерия и уверенности в себе не осталось и следа. Маг даже внешне осунулся, и слегка сгорбился.

— Инферно? — осторожно спросил я, невольно поёжившись. Если сейчас здесь появится суккуба с целой армией демонов, то мне точно конец.

Инспектор даже не посмотрел в мою сторону.

— Это иное зло.

Чёрт, неужели Демон Фантазма решил продолжить веселье⁈ Я-то думал, он не хотел привлекать лишнее внимание богов Арктании.

И словно так и было запланировано для усиления саспенса, ровно в этот момент над лежащими телами начали появляться красные полосы ников в необычном формате: Мертвый Рыцарь Храмовник, Мертвый Торговец Грег, Мертвец Горка9, Мертвец Софитель…

И все они медленно зашевелились и, словно нехотя или после сильной дрёмы, принялись подниматься на ноги.

— Зомби? — удивился я.

Конечно, некроманты могли призывать скелетов и прочих умертвий, но я впервые видел, чтобы поднимали мёртвых игроков. А самое удивительное, что все мертвецы обладали теми же уровнями, что и при жизни: у зомби Софитель, например, был 107 уровень. И, кстати, выглядела девушка не слишком презентабельно — половина лица обуглена, рука вывернута под неестественным углом. Да и остальные, несмотря на высокие уровни, не сильно походили на опасных и готовых к бою противников.

Стража тут же выстроилась в защитное формирование, и, к моей искренней радости, заняла позицию между мной и мертвяками. Инспектор и огромный Палач тоже отвлеклись на новых противников, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес.

— Охраняйте его, — скомандовал маг двум стражникам, и вместе с Палачом и остальными воинами устремился на площадь.

Оказавшиеся ближе всех к появившимся мертвякам игроки были тут же ими атакованы, при этом выяснился интересный факт — мертвецы свободно применяли способности, навыки и предметы. Те самые, которые по идее переместились в Зоны Возрождения вместе с игроками. Я стоял в относительно безопасном месте и мог некоторое время наблюдать за происходящим со стороны. Мертвецы действовали не скоординировано, часто мешая друг другу и даже нанося урон другим мертвякам, но зато они не обращали абсолютно никакого внимания на получаемые раны. Даже на минимальных настройках болевых ощущений игроки чувствовали боль и реагировали соответствующе, а вот мертвяки бесстрашно шли вперёд, не замечая даже потери конечностей. Игроки быстро скоординировали усилия, благо, большая часть из них была из клана «Дух Охоты» и их союзников, но наиболее продуктивно действовал всё же здоровенный Палач, разносящий мертвяков буквально на кусочки, которые, к счастью, уже не восстанавливались. Зато погибшие в бою игроки и стражники через некоторое время поднимались уже в форме мертвецов. Похоже, это был какой-то бесконечный процесс, ведь игроки могли умирать раз за разом, плодя свои мёртвые копии.

Перед моими глазами, как мне кажется, слегка запоздало высветилось системное сообщение:

В мир Арктании пришёл Бог Мертвых Эйдолон.

Отныне умершие обретут свой голос, и он будет услышан.

Да будут прокляты те, кто убивает ради корысти, и да восстанут убиенные (проклятие временное)!

И сразу после этого ещё одно:

'Внимание! В городе объявляется военное положение на время действия проклятия!

За каждого упокоенного мертвеца полагается награда Очками Достижений.

Церковь Света благословляет вас! (всем игрокам в бою с нежитью +50 к урону и защите)'

Бог Мертвых? Я думал, что во всём происходящем виноват Демон Фантазма, это же он убил всех этих игроков и «местных», а тут, оказывается, появилась какая-то новая сущность. Мёдом им тут намазано что ли? И почему именно в тот момент, когда я оказался в городе? И, кстати, я ведь знаю одного бога мёртвых лично, это мой виртуальный дядя некромант Реник Фудре. Какова вероятность, что речь идёт именно о нём?

Я невольно присмотрелся к битве на площади, словно надеясь заметить хоть какой-то намёк на виновника происходящего. Но увидел лишь, что мертвяки действовали как-то не слишком уверенно, будто постепенно свыкаясь со своими способностями. Это было не слишком логично, при условии, что это полноценные мертвецы, сохранившие какую-то часть памяти… кстати, а что было в головах у поднятых тел игроков? Только боевые навыки или нечто большее?

Вообще, с края площади обзор был не слишком хороший, но я отчётливо видел, как Александрий в сверкающих доспехах паладина сошёлся в бою со своей мёртвой копией, и дрались они практически на равных. Кстати, этот засранец набрал уже 117 уровень,