* * *

Я никогда не умела спорить с такими людьми, как Жанна. По характеру я не ведущая, а ведомая. Не поймите меня неправильно, я вполне самостоятельна и способна принять ответственное решение. Просто не всегда у меня есть силы сопротивляться металлическому командному голосу, которым в совершенстве овладела моя подруга. Я начинаю что-то мямлить, приводить невразумительные аргументы, глотать слова. Вдруг выясняется, что мои ораторские способности невероятно скудны, а в голове нет никаких достойных озвучивания мыслей.

Так что, повесив трубку, я уныло поплелась гладить траурно-простое черное платье чуть ниже колена. Никакого декольте, никакого шаловливого рваного подола или кокетливого бисера. Я знала, что Жанна, возведя глаза к потолку, начнет уговаривать меня надеть что-нибудь ярко-оранжевое, щедро украшенное блестками и перьями. Знала я и то, что ни за что не поддамся на уговоры. То ли то был траур по моей зря растраченной женственности, то ли по одиночеству, с которым я так мечтала распрощаться. Что ж, надеюсь, сегодняшняя ночь все расставит на свои места.

В ночном клубе было душно, тесно и накурено. Музыка была такой громкой, что я всерьез подумывала: а не заткнуть ли мне уши тампаксами. Таким образом я смогу разом убить двух зайцев – и организовать относительный комфорт натруженным барабанным перепонкам, и приобрести оригинальный вид. Потому что, кажется, я была самой уныло одетой девушкой во всем клубе. Наверное, в Жанниной просьбе одеться поэкстравагантнее была доля истины. Большинство девушек выглядели так, словно они пришли на пляжную вечеринку. Почти все нарядились, соблюдая нехитрый принцип, – чем меньше на тебе надето, тем лучше. Справа и слева мелькали голые длинные ноги, накачанные животы с проколотыми пупками, усыпанные блестками плечи, ребристые, измученные диетами спины. А одна девица даже не постеснялась обнажить грудь – на ней были вполне целомудренные джинсы и футболка в крупную сетку. В ее крупных коричневых сосках поблескивали миниатюрные серебряные колечки. Меня передернуло – ну не могу я спокойно смотреть на проколотые соски.

– Ну что, тебе здесь нравится? – прокричала Жанна. На ней было умопомрачительное красное платье такой длины, что окружающие могли рассмотреть ее изысканные кружевные трусики, если она наклонялась хотя бы под углом в десять градусов.

– Да, симпатичное место, – я тактично похвалила ее выбор. Если честно, клуб показался мне чересчур маленьким и душным. А может быть, я старею? Хотя, это маловероятно – Жанна-то еще старше. И ее тридцать с хвостиком лет не мешают ей пританцовывать под напевы регги, время от времени повизгивая от избытка энергии.

– Ну что, разделяемся? – подмигнула она.

– Зачем?

– А мне вон тот мужик понравился, хочу к нему подойти, – бесхитростно объяснила она, – видишь, у стойки бара топчется.

Я проследила за направлением ее взгляда.

У стойки бара одиноко скучал рослый мускулистый блондин в дорогом кожаном пиджаке. У него был тяжелый квадратный подбородок и отсутствующий рассеянный взгляд.

– Не в моем вкусе, – резюмировала я.

– Тебе его никто и не предлагает. А ты не стой на месте, ищи подходящего мужика. Смотри, вон за столиком сидит брюнет в джинсе. Не пойдет?

– Не-а, – лениво зевнув, я отвергла «джинсового» брюнета, даже не взглянув в его сторону, – ты иди, не обращай на меня внимания. А я здесь постою, может, выпью чего-нибудь.

– Нет уж, так мы не договаривались. Я через пять минут вернусь и тебя проконтролирую. А сейчас побегу, а то меня кто-нибудь опередит.

– Жан… если не секрет. А зачем он тебе вообще сдался? У тебя же есть твой Мел Гибсон.

– Сашка, не будь занудой! – ее мысли уже беззаботно порхали где-то далеко от меня. – Это так… для тренировки! Все, чао, не теряйся. Кстати, в этом платье выглядишь отвратительно.

И, довольная, она устремилась к обладателю квадратного подбородка.

Стоя посреди размалеванных манекенщиц, полуголых девиц, седовласых любителей нимфеток и прочих колоритных завсегдатаев дискотек, я остро чувствовала свое одиночество. В скромном траурном платье я была здесь лишней. Инородное тело, саднящая заноза в жизнелюбивой толпе.

Мне отчаянно хотелось стать такой же легкомысленной, какой была Жанна: флиртовать направо и налево, покуривать тонкие сигарки, выпуская дым веселыми колечками, кому попало раздавать номер своего телефона, заходиться в хохоте над глуповатыми шутками случайных собеседников. Самое забавное – я ведь прекрасно умела это делать! Я тоже когда-то была частым гостем ночных клубов, но потом в моей жизни появился Веснин, которому всегда надо было рано вставать. Да уж, его нельзя было назвать светским львом – он ненавидел тусовки. Поэтому я тоже никуда не выбиралась – из солидарности. И вот результат – стою на переполненном танцполе и чувствую себя равнодушной старой вешалкой. Наверное, стоит выпить. Может быть, сложносочиненный коктейль с шапочкой взбитых сливок и бумажным зонтиком немного поднимет мое настроение.

Не без труда я протиснулась к барной стойке.

– Мне, пожалуйста, «Мохитос»!

– Будет сделано, – подмигнул бармен, симпатичный улыбчивый мулат.

Очень даже симпатичный. К тому же он смотрел на меня так, как сладкоежка смотрит на мороженое. Давненько я не была поедаема столь красноречивым жадным взглядом. Надо же, его не напугало ни мое унылое платье, ни мой безрадостный вид. И на минутку я представила: а что если, навалившись грудью на барную стойку, вступить с ним в кокетливый диалог. Вдруг – я, конечно, не очень доверяю случайным знакомствам в ночных клубах, и все-таки, – вдруг этот красивый статный мальчик меня полюбит? Из нас получилась бы эффектная пара. Оба высокие, я светленькая (кажется, я уже начинаю привыкать к белым искусственным волосам), он брюнет.

– И еще ликер, за счет заведения, – бармен подтолкнул ко мне крошечный стаканчик с кофейным желеобразным ликером, – то есть лично от меня. Может, телефончик оставите?

Ну же, Саша, вперед, действуй! Он тебя хочет, ты его… Хорошо, пускай ты его еще не успела захотеть, но ведь он же тебе сразу приглянулся, не так ли?

– У меня нет телефона, – вздохнула я, стряхивая наваждение, – спасибо, но ликер я не пью, слишком сладко. Ограничусь «Мохитос».

Это было так невежливо и жестоко, но что я могла поделать: Жанна выцарапает мне глаза своими гелевыми ногтями, если вместо миллионера я соблазню обычного бармена.

И пришлось мне, присосавшись к прозрачному коктейлю, в котором плавали веточки мяты, отвернуться от разочарованного мулата. Я обреченно оглядывалась по сторонам в поисках подходящего объекта для экспериментального французского поцелуя. Видимо, это и правда был хороший клуб – во всяком случае, все присутствующие мужчины выглядели на миллион долларов. Все ухоженные, дорого подстриженные, стильно одетые. Что же, Саша, выбирай любого, не ошибешься. Я сделала большой глоток и приготовилась броситься в омут головой.

И в этот момент я вдруг увидела его.