— Потому что вы — грязные полукровки! — выплюнула слова Рози с гримасой отвращения.

— Потому что мы нестабильные и опасны, нас поэтому уничтожают? — вспыхнуло в голове озарение.

— Дура! Нестабильности не существует! — Рози не боялась откровенничать. Все равно эта девчонка не сегодня так завтра умрет.

— Но как же…

— Полукровок уничтожают потому, что они полукровки! Чудовищное смешение двух видов!

— Никакой генетической несовместимости нет? И болезней детей-полукровок тоже? — до Кайли начала доходить вся чудовищная картина лжи, благодаря которой велось целенаправленное уничтожение общих потомков вампиров и оборотней. — Зачем? Из-за ненависти?

— Ты и правда дура! Зачем нам смешанная раса, на которую даже подчинение действует не так сильно, если скоро возродится величие вампиров и будет править Красная Роза!

— Красная… что?

— Ты меня утомила! Заткнись и едь молча. Или до казни не доживешь.

Кайли обреченно смотерла на плывущий за окном пейзаж. Значит, она была приговорена с самого рождения. Потому что полукровка. Теперь она знает слишком много. Поэтому ее везут на смерть. Из глаз закапали слезы. Самое горькое было то, что она уже не увидит Джексона.

Машина остановилась у здания Главного управления охотников. Рози незаметно испарилась, а на ступеньках величественного здания стояло двое мужчин. Одного Кайли узнала сразу. Отец Бобби. А другой… в его мужественных чертах отдаленно угадывался Джексон. Дядя? Они развернулись и прошли внутрь. Охотники повели Кайли следом за ними.

— Садись, — скомандовал дядя Джексона, властным кивком головы указав на стул.

Кайли медленно опустилась. Отец Бобби расположился в кресле.

— Так вот она какая, дочь Калеба и Дианы. Интересно было посмотреть на вампиршу-полукровку, что дурачит моего племянника.

Дочь кого?! Дурачит?! Кайли дернулась, словно ее ударили. Она открыла рот, но ей не дали вставить и слова.

— Более того, — прошелестел из своего кресла отец Бобби. — Эта девица годами водила и моего сына за нос, и вот чем это закончилось! Она укусила его, чтобы подчинить явно с дурными намерениями.

— Это неправда! — Кайли сжала кулаки. О чем говорят эти мужчины?! — Вы сами подчиняете других вампиров! — ее тонкий голосок взлетел под потолок.

— Нельзя обвинять бездоказательно, — отрезал дядя Джексона.

— Но Джексон именно этого и хотел — найти доказательства! Почему вы ему не помогли?

— Мы были в том подвале. И причинили уважаемому господину неудобства! А все из-за твоей лжи, — дядя Джексона хлопнул по столу. — Ты не признаешь свою вину? — его слова тяжелым раскатом прогремели в кабинете.

Кайли упрямо поджала губы.

— Ну что ж, Кайли, тогда за подчинение другого вампира своей воле и клевете члена Правительства ты приговариваешься к казни.

Он отвернулся с каменным лицом. Охотники вывели Кайли из кабинета.

Темная сырая комната внушала отвращение. Одинокая лампочка рисовала тусклый круг на полу, совсем не освещая. Кайли сидела на холодной каменной плите, прижав к груди колени. "Дочь Калеба и Дианы"… Дядя Джексона знал её родителей. Прямо сейчас девушке было плевать на казнь, она хотела узнать, как погибли её родители. Диана… Имя казалось знакомым. Диана. Точно! Кайли возбужденно вскочила. Ведь тогда, в подземелье это имя уже упоминал… отец Бобби! Что же он сказал? Лоб Кайли порезали морщинки, она усиленно рылась в закоулках памяти. "Если бы Диана выбрала меня" — вот что он сказал тогда! Отец Бобби тоже знал её родителей?! Что же с ними произошло? Кайли мерила шагами крохотную комнату, снова и снова прокручивая в голове слова дяди Джексона и отца Бобби. А ещё и Сара ведь неспроста посоветовала, чтобы они с Джексоном скрывали свои отношения. Определённо точно было ясно, что против связи вампиров с оборотнями идёт скрытая война. Такие пары уничтожают, а их детей убивают.

Заскрежетал замок. Дверь распахнулась и Кайли увидела незнакомого высокого охранника. Он был молод, почти как Джексон.

— На выход!

— Сейчас? Но казнь назначили на завтра… — осознание, что через полчаса её уже не станет, жутким морозом пробежало по позвоночнику.

— Сейчас, — равнодушно повторил охотник.

Кайли на негнущихся ногах прошаркала к выходу. Коридор тянулся бесконечно долго. Охотник привёл девушку в другую комнату, чуть больше и посветлее.

— Что это? — со страхом прошептала Кайли, увидев в руках охотника блеснувший шприц.

— Безболезненная смерть.

— Зачем?

— Хочешь, чтобы тебя сожгли вживую?

Кайли задрожала. Неужели это и правда происходит? По щекам потекли слезы, оставляя солёные дорожки.

— Не бойся, это не больно, — охотник оставался ужасающе спокойным.

Это для него так просто? Пусть Кайли и вампир, но это же все равно убийство! Девушка прикусила губу и зажмурила глаза. "Джексон, прости…" — зачем-то промелькнуло в мыслях. Игла вошла быстро, почти незаметно. Последнее, что видела Кайли, яркие круглые лампы на потолке.

"Я умерла". Телу было жарко. И тесно. "Неужели, ад существует?… " Кайли медленно разлепила веки. Если она умерла, то ощущения уж очень привычные. То же самое тело. Пальцы шевелятся. А вот руки поднять невозможно: со всех сторон деревянный… гроб! Гроб?! Она в гробу? Ужас ворвался в мозг бешеным вихрем. Судя по всему, её в гробу привезли в крематорий! Почему она не умерла? Лекарство не подействовало?? Её сожгут вот так? Кайли попыталась крикнуть. Что за… рот был залеплен липкой лентой. Девушка конвульсивно забилась, пытаясь привлечь внимание палачей. Не сожгут же её вот так! Никто не отзывался. Из глаз потекли слезы. От рыданий воздух, которого и без того было мало в этом ужасном ящике, не мог пробиться в легкие. Кайли стало жалко себя. Так все нелепо, глупо, обидно. Минуты текли до жути медленно. Кайли не могла решить, что лучше: торопить время, чтобы уже поскорее все закончилось, или радоваться, что её все ещё не отправляют в печь. Жара усиливалась. Где-то совсем рядом раздавался давящий на перепонки гул. Пот тёк по лицу и смешивался со слезами. "Пусть все поскорее закончится" — Кайли обречённо закрыла глаза. И в этот момент послышались шаги. Кто-то подошёл к гробу. Несколько секунд девушка лежала неподвижно, прислушиваясь к звукам снаружи. Гроб задвигался. Её куда-то везли.

Черт! Понятное дело, её везут в печь! Кайли задергалась всем телом, пытаясь привлечь внимание палача. Она шлепала ладонями, насколько позволяло пространство, по шершавым стенкам и била пятками. Палач не реагировал. Не слышит? С отменным слухом оборотней этого просто не может быть! Слезы отчаяния снова брызнули из глаз.

Внезапно крышка ящика заскрипела под напором чьей-то сильной руки и отлетела в сторону. Кайли судорожно вдохнула пыльный воздух. Девушку подхватили и осторожно прижали к мужской груди. Джексон?! Джексон!!! Девушка отчаянно обхватила парня руками и зарыдала, мыча сквозь липкую ленту. Джексон тут же жестом приложил палец к губам. Кайли кивнула все ещё не понимая, что происходит. Но рыдать перестала. Джексон осторожно отлепил липкую ленту и Кайли выдохнула с облегчением. Оборотень все так же молча приподнял девушку на руки и понёс по утопающему в черноте коридору к выходу, через который в пыльное помещение врывалась свежая ночная прохлада. Кайли задрожала. Её мокрая футболка прилипла к телу, и от этого девушку знобило. И только отбежав на приличное расстояние в укрытие густой лесной чащи, Джексон отпустил Кайли на землю и грубо захапал девушку в тесные объятия, вдыхая аромат её волос. Только сейчас девушка заметила, как неистово бьётся его сердце, а в уголках глаз блестят капли. Она в ответ зарылась лицом в широкую тёплую грудь и, наконец-то, громко разрыдалась.