— Стоп. — Джей отчаянно качает головой. — То есть… то есть тебя там с нами не было, что ли?

— Нет, — мягко улыбается ему Виолетта. — Но я следила по мониторам за всем, что происходило.

— Значит, и чертовой аллергии не было? — пищит Ди. — И заражения? Этих… клешней за моей спиной тоже не было?.. Я, знаете ли, чуть Ви ими не проткнула и отлично это помню. Как помню и то, НАСКОЛЬКО МНЕ БЫЛО ХРЕНОВО.

Виолетта на крик не реагирует, продолжает с пониманием улыбаться:

— Все это происходило в симуляции, которую практически невозможно отличить от реального мира. Все физиологические процессы работали естественным образом: еда, нужда, потоотделение. Если бы можно было вырастить мозг в банке и заставить его реагировать на раздражители, он бы не узнал, что находится в банке. Он бы считал себя живым, дышащим и активным человеком. Поэтому воспоминания испытуемых намеренно стираются, это обязательный пункт для того, чтобы ваше существование началось с чистого листа. К тому же, это единственный способ создать наилучшие условия для выявления бойцовских качеств и способностей адаптироваться в самых непредвиденных обстоятельствах. И вы все добровольно подписались на участие в "МОРА".

— Где Си? — голос командира звучит напряженно. — Куда он пропал? Где этот мальчишка?

— С Си все в порядке, — кивает ему Виолетта. — И зовут этого мальчика Бобби. Алгоритм подбора имен зачастую выбирает буквы английского алфавита; и боты не исключение… Иногда бывают цифры, или цвета… Вы скоро отвыкните от них.

— Так где этот мальчишка? — Ти будто и не слышал последних слов Виолетты.

Женщина снисходительно вздыхает:

— Бобби в жилом корпусе. И этот мальчик просто гений современных технологий. В симуляции его образ и знания загружены в одного из ботов, которые отвечают за технические стороны миссии. Доктора, ученые, инженеры и техники, не имеющие боевой подготовки, не входят в боевые отряды. Существуют универсальные бойцы, знания которых развиты во многих сферах, но среди вас таких нет. Так что обычно к системе подключаются боты, которых вы собственно и имели возможность лицезреть.

Холодный пот большими каплями вовсю струится по моим вискам и шее. Страшные мысли лезут в голову, но я для чего-то отгоняю их, не хочу признавать. Не хочу даже думать об этом.

— Эй также был ботом, — продолжает говорить Виолетта. — Тот парень, который вывел вас с военной базы.

— И как только он сделал это, вы его отключили? — не верящим голосом протягивает командир.

— Бот выполнил установку и стал не нужен, — пожимает плечами Виолетта. — Мы отключили его естественным для вас образом. Как и "Би". Как бота "Си". И как…

— Нет, — вскрикиваю я, не позволяя этой женщине озвучить имя Кея. — Нет. Замолчи. Не говори этого… Не говори, что…

— Кей — бот, — перекрикивает меня Виолетта и сдержанным тоном добавляет: — Возьми себя в руки, Диана, или мне придется ввести тебе успокоительное.

Я замолкаю. Лихорадочным взглядом брожу по полу и отказываюсь в это верить. Только не Кей… Как это возможно? Он не может быть ботом… Бот — это программа. А разве у программы могут быть настоящие воспоминания? Ведь Кей вспомнил меня. Он вспомнил мое имя.

И вел он себя слишком странно… Будто знал. Будто все знал и обязан был это скрывать. Обязан был вести себя, как один из ботов…

Не замечаю, как Виолетта оказывается передо мной, опускает руку мне на плечо и с пониманием вздыхает:

— Мы давно используем бота с данными Колдера. И Колдер сам дал на это согласие. Он… он был универсальным бойцом: медицинские навыки на высшем уровне и бойцовские качества, которые следует ставить в пример.

"Был"? — все, что расслышала я.

— Бот внешне идентичный Колдеру был присоединен к вашему отряду в матрице не случайно, Диана, — продолжает говорить негромко Виолетта. — Это была проверка для тебя. Мы должны были это сделать. Твое эмоциональное состояние нестабильно, и причина тому он — Колдер. С тех пор, как ты… как мы лишились его… С тех пор, как Колдер погиб во время операции по зачистке одного из городов, ты потеряла себя и свой статус, сама чуть не погибла во время миссии и подвергла опасности свой отряд. Чудо, что все вы остались живы. И все потому, что ты стала неуправляема, Диана… Ты одержима идеей найти Колдера. Упрямо веришь в то, что ему чудесным образом удалось выжить, хоть и в глубине души понимаешь, что это невозможно. Колдера больше нет. И я призываю тебя смириться с этим, Диана, иначе… — Виолетта замолкает на несколько секунд и под громкое обсуждение остальных продолжает, глядя мне в глаза: — Сейчас тебе сложно признать это… но это правда: тот мужчина под именем "Кей" — бот симуляции отвечающий за оказание первой помощи. Понимаешь, почему мы выбрали именно его?

Сперва мне хочется разорвать эти чертовы ремни и по странным причинам швырнуть Виолетту в одну из стен, а потом меня вдруг накрывает давящая пустота, словно я сама нахожусь в тисках у этих стен и меня вот-вот раздавит, как жалкое насекомое.

И я молчу.

Виолетта просит Джея дискутировать потише и вновь обращается ко мне:

— Ты уже во второй проходишь курс подготовки, Диана. И только потому, что мы с тобой подруги, еще вчера я заверяла комитет, в том, что ты готова вернуться в "Аспид". — Ее взгляд задерживается на моей шее и я понимаю, что Виолетта рассматривает тату со змеей. — Не смотря на физические свойства твоего организма… твои чувства, внутренняя борьба и даже твои воспоминания о Колдере — все это слишком сильно. Мы до последнего не выводили из симуляции бота "Кей" лишь потому что это могло сломать тебя во второй раз. Я настояла на этом, в то время, когда сценарий вашего задания подразумевал смерть Кея от одного из зараженных, так что… я пыталась сделать все возможное, чтобы ты смогла успешно пройти тест и вернуться к работе.

— К какой работе? К зачистке территорий? Думаешь, я хочу этого? — сиплю отрывисто. — И что это за мишень такая была в моей голове? Что эта ваша программа со мной делала?

Виолетта хмурится:

— Мишень? О чем ты говоришь? Мы не прописывали тебе дополнительных навыков.

— О, даже так можно? — иронично усмехаюсь я. — Тогда, что? Мне просто казалось, что время от времени я становлюсь роботом?

Виолетта поджимает губы и приближается ко мне максимально близко:

— Наш разговор записывается. И если хочешь поговорить о незапланированных сюрпризах в вашей симуляции, которые стали моим тебе подарком, чтобы ты, Диана, наконец вышла из депрессии и вернулась к работе, советую перенести обсуждение этой темы на пару-тройку часиков. Договорились?

Не сразу, киваю.

Так эта мишень и заторможенная реальность дело рук Виолетты? Она помогала мне справиться с миссией? Почему? Кто она мне? Зачем рисковала ради меня?

Виолетта собирается уходить, но я хватаю ее за запястье и удерживаю на месте.