Захотелось стукнуть Хромого подушкой с диванчика. Я поболтала ложкой в нетронутом коктейле, задумчиво прикусила губу.

- Я могу спросить?

- Да, госпожа. Желаете знать про ногу?

- Нет, - я покачала головой, и Хромой удивлённо посмотрел на меня. – Мне показалось, будто ты меня избегаешь. Почему?

Эмоции, промелькнувшие на лице мужчины, я определить не смогла. Он быстро вернул себе серьёзно-невозмутимый вид и заговорил. Ровно, без эмоций.

- Я военный, госпожа. Участвовал в эвакуации сотрудников с Третьей межорбитальной станции, - сообщил мужчина своим глубоким голосом, и я охнула.

Об этой трагедии несколько лет назад трубили все новости. В результате совпадения ряда факторов, – ремонт систем, отколовшийся от пролетавшей мимо кометы осколок, магнитная буря, которую ждали неделей позже, ошибка командного состава, - станция вышла из строя. Как так вышло, что она загорелась и развалилась на части, я не знаю, не специалист, но тогда пострадало очень много людей.

- Я всегда хотел защищать, поэтому пошёл в военное дело. И оказался в меньшинстве, основная часть отряда состояла из отказников. Им нечего терять, они готовы к неоправданному риску. Я восхищаюсь их смелостью и бравадой, но больше всего на свете боюсь оказаться одним из них. Лучше не знать наверняка, чем услышать, что я недостоин и оказаться среди смертников.

Хромой не дал мне вставить и слова, жестом остановил попытку возразить ему.

- Госпожа, я калека. И я вам не нужен. Во время спасательной операции я получил травму, и встал вопрос – лишиться ноги или навсегда остаться хромым. Я тогда выбрал второе, а теперь не хватает решимости заменить ногу на протез. Я понимаю, что инвалиды в семьях не нужны, ведь желающих и без того много, а у неполноценных никогда не рождаются девочки. Мне ни к чему жалость, я научился жить сам по себе и таким, какой есть. Но прошу вас, молчите, я ничего не предлагаю и не желаю услышать ответ.

Вот ведь, как завернул! И после такой длинной речи снова замкнулся. Я попыталась объяснить, что вообще-то я здесь, чтобы поговорить с ним и выяснить, сможем ли быть вместе. Что я не собираюсь отказываться от него только потому, что он получил травму, спасая людей.

Хромой всё больше каменел. Смотрел почему-то с обидой, всё поглядывал в сторону выхода, словно собирался сбежать от меня. На все вопросы отвечал односложно или снова молчал. Даже имя своё не назвал!

Хотелось накричать на него, повиснуть на руках, отогнуть пальцы по одному, чтобы он наконец-то расслабился, стал шевелиться, как нормальный человек.

Я смотрела на этого сильного, по-своему привлекательного мужчину, и не могла понять женщин, которые готовы отказаться от прекрасного мужа из-за каких-то предрассудков. Да на любой другой планете Союза к нему бы очередь из девушек выстроилась!

Кажется, я знаю способ его расшевелить и избавить от надуманных сомнений, надо только оказаться в спальне. Но перед этим хотелось бы выяснить, почему он на меня обижен. И уточнить один момент у «консультанта по венерианам».

- Рыбка! – неожиданно воскликнула я. Хромой наконец-то оторвал взгляд от кулаков, быстро посмотрел по сторонам, выискивая опасность, потом с удивлением уставился на меня. - Я совсем забыла! У моей рыбки кончился корм! Нам нужно в зоомагазин. Сейчас!

Я встала, Хромой тоже поднялся. Не говоря ни слова, пошёл к выходу, а я за его спиной быстро отправила вопрос Ольге: «Можно ли кандидата в мужья приглашать к себе?».

Как оказалось, хорошо, что спросила. Ответила подруга быстро:

«Если позовёшь к себе, всё равно что согласишься на замужество. Если есть сомнения, лучше к нему. Расскажешь потом, что за кандидат? Красавчик, надеюсь?».

Я вздохнула и покосилась на Хромого. Пожалуй, лучше сначала посмотрю на его квартиру, вдруг он там головы убитых врагов хранит? Попытаюсь найти с ним общий язык, ещё раз поговорю с Иоларом… А-а, как же всё сложно!

На улице я не стала вызывать ИТС, было подозрение, что Хромой опять закаменеет, стоит ему присесть. Пока шёл, он был более живым, казалось, так легче будет пробиться сквозь его броню.

И надо менять тактику, однозначно. Я покосилась на шагающего рядом мужчину. Военный, значит?

- Назови своё имя, - приказным тоном скомандовала я.

- Капитан Аргус, к вашим услугам, госпожа, - ответил Хромой и покосился на меня.

- Почему ты зол на меня, Аргус? Отвечай! – тем же тоном задала я следующий вопрос.

Аргус скрипнул зубами, снова сжал кулаки, но ответил.

- Вы отказались от мужей. Даже не допустили возможности рассмотреть их кандидатуры. Не задумались о том, что лишаете их семьи и женского тепла. Вы…

- Это когда такое было? – перебила я Аргуса. – Ты же ни разу ко мне не подошёл, не поговорил!

- Я слышал ваш разговор с первым и единственным мужем возле банка.

Я глубоко вздохнула, пошла быстрее. Нам обоим стоит сбросить пар.

- Аргус, я землянка. Меня воспитывали иначе, я росла в семье с одним отцом, одной матерью, и считала это нормальным. Тот разговор случился, когда я на Венере была всего второй день. И меня до сих пор смущает мысль о гареме. Я не представляю, как вы будете уживаться вместе. Как я буду смотреть в глаза одному, когда провела ночь с другим. Как делить между вами своё время, чтобы никого не обидеть.

Аргус смотрел на меня с изумлением.

- Да я просто сгорю от стыда! И буду чувствовать себя виноватой, когда вы станете меня ревновать друг к другу!

- Не станем, - вдруг пробасил Аргус, замедляя шаг. – Есть… мужские ритуалы и правила, чтобы решить всё мирно. И можно проводить ночи сразу с двумя, чтобы никому не было обидно.

И смотрит так хитро, будто уже раскусил. Я решила, что надо ковать, пока горячо, и взяла ладонь мужчины в руки.

- Аргус, Иолар очень просил, чтобы я дала тебе шанс. Я его люблю и постараюсь сделать это ради него и ради тебя. Но ты должен мне помочь.

Аргус сглотнул, за золотом уже не было видно радужки.

- Что я должен сделать? – спросил он глухо.

- Я хочу узнать тебя получше. Покажешь свою квартиру?

Квартира оказалась очень похожа на дом Иолара в дни нашего знакомства. Тот же жужжащий фикус, летающий крошечный столик, диван посреди гостиной и большая вирт-панель на стене. Но тут было гораздо больше личных вещей, которые ютились на полках.

Банки непрозрачные, со схемами на этикетках, и прозрачные, в которых переливались детали и винтики. Коробки, некоторые с крышками, другие открытые, и из них свисали провода и торчали непонятные запчасти. Между ними стояли модели космических кораблей самых разных форм.

- Ты собираешь модели? – поинтересовалась у Аргуса. Я взяла один корабль в руки, поймала его напряжённый взгляд и поставила вещь на место. Пожалуй, лучше не трогать.