class="p1">— Будет наказана, — сразу кивнул Рамон. И добавил: — Вы уверены, что пойдете без сопровождения?

— Все в порядке, я действительно хочу насладиться моментом. — Косметика отправилась в специальную подставку. Больше двух часов приготовлений, и вот все закончено, Антуанетта готова завораживать и влюблять в себя.

— Чудесно выглядите.

Зеленые глаза смотрели на дворецкого, как на жука. Еще один день, полный лжи и тоски. Иногда благородная думала уснуть и больше никогда не просыпаться. Зачем все это? Человек без смысла в жизни, пустой и полный зла. Все вокруг казалось зажеванной пленкой, что покрыта разрывами, искажениями, серым налетом, и даже лица на ней — простые белые пятна.

Каблуки зацокали по пустому поместью. Картины, написанные маленькой Аннет, висели повсюду. И прислуга, протиравшая пыль, сгибались в поклоне перед госпожой и, как пожара, сторонились детских рисунков.

— Лорд...

— Уже ждет меня, это само собой, — отмахнулась Антуанетта.

У самой двери перед выходом — глубокий вздох. Улыбка, блестящие жизнью глаза, грудь вперед.

— Любимый, как я рада тебя видеть!

Совсем другой человек спускался по каменным ступенькам.

— Взаимно, дорогая, — лорд Трисили был при полном параде. Гладко зачесанные назад волосы, жилет с серебряными пуговицами, легкая накидка.

Подав даме сердца руку, он помог ей спуститься и, поцеловав бархатную перчатку, подвел к карете. А их было две: в одной ехали благородные, в другой — целый отряд Красных Мундиров. Дверцы хлопнули, паровые протезы на копытах дали выхлоп, кучер щелкнул поводьями.

— Уверен, тебе понравится, — устроился Трисили напротив дамы.

— Ох, не сомневаюсь, — состроила она глазки. — На последнем балу моя подруга лестно отзывалась о тайном шоу Бэроу.

— Забавно, — вытер платком лакированный каблук мужчина. — Многие знают про это место, но оно все равно тайное.

— Ох, милый, тебе ли не знать, как развлекаются богачи, — в голосе послышались пошловатые нотки.

— Ха-ха! — Мужчина смеялся над каждой шуткой Антуаннеты — червяк, ползающий у её ног и желающий вступить в брачный союз, вернув своему дому статус. — Надеюсь, ты останешься довольна этим днем, — взял он её руку, намекая на вечерние утехи.

— М-м-м. — Женские пальцы прикоснулись к колену кавалера. — А вы ненасытны, дорогой лорд.

— Мне всегда мало твоей красоты. — Влюбленный взгляд.

Грязь, мерзость, ничтожество.

— А мне — тебя, Трисили, — лишь улыбнулась Антуанетта. Но не предстоящему шоу или любовнику, а тому, что будет дальше.

Карету, скатившуюся ровного тракта, слегка затрясло. Кортеж углублялся в хвойный лес. Извилистая дорога, указательные знаки, и, когда солнца достигли зенита, аристократы прибыли на место. Дверца вновь распахнулась. Лорд Бэроу, как обычно, собственной персоной встретил гостей у моста, и лживость его змеиной улыбки прочиталась госпожой с полувзгляда.

— Надеюсь, дорога была легкой. — Поклон, поцелуй ручки.

— Бэроу, прошу, избавьте меня от лишних церемоний света. — Уставшая от тряски Антуанетта слегка помрачнела. — Мы здесь, чтобы отдохнуть.

— Конечно, миледи.

Пока вся группа входила в форт, лорд Трисили вновь и вновь спрашивал, все ли будет по высшему разряду, и Бэроу, ведя светскую беседу, всячески обхаживал своих гостей.

— А это, госпожа баронесса, небольшой подарок от форта Радость вам, — протянул размалеванный букет выращенных цветов.

— Мои любимые. — Вдыхание свежего аромата, и лицо холодной аристократки разгладилось. — Хорошо вы подготовились, — оценила она этот жест.

— Искаженные снежинки, ваши любимые, госпожа, — оперся на трость Бэроу.

— Ну, начало неплохое, — посмотрела женщина на домики форта, отмечая чистоту и порядок.

— О, и это только начало. Прошу за мной.

* * *

Взволнованные волки уже были в комнате ожидания. Айвори, Боки, Амана, Такр, Атро, Риот. Кто сидел на скамейке, кто на корточках. Серо-бурый наворачивал круги.

— Успокойся, волчонок, — улыбнулся Риот, закинув ногу на ногу.

— Да я спокоен, как дерево! — скривился Атро.

Вся группа Айвори получила новую одежду, подчеркивавшую их единство. Белые накидки останутся на вервольфах даже при полной трансформации.

— Самое главное, — разминалась Ави, — вместе вышли — и тем же составом мы обязаны уйти с арены. — И, повторяя слова Клифа, добавила: — Я запрещаю вам умирать.

Оборотни улыбнулись своему лидеру.

— Что бы ни вышло нам навстречу, — кивнул Такр, — мы справимся.

И тут белая вспомнила одну из сказок, что читала им Рита. Это было глупо, по-детски, но необходимо для самой девушки. Выйдя в центр комнаты, она вытянула руку.

— Мы Непокорные! — чуть громче заявила она. — Мы единый клан, — продолжала девушка держать руку.

Первым её подержал пустынник.

— Хорошо сказано, — положил он свою руку поверх её.

— В-вперед... — тихо произнесла великанша, присоединившись к обряду.

Затем Амана.

— Сегодня я не упаду, как побитый щенок, — Атро.

Белая посмотрела на Риота.

— Ну что за... — поправил он волосы, смотря на это, как на нелепую забаву, и все же… — Ну, умирать сегодня не входит в мои планы. — Последняя рука присоединилась к остальным.

В этот момент чувство единства ударило в грудь с новой силой. Такие разные, но все они держались за Ави, как за несгибаемую опору.

— Особое шоу для особых гостей! — Динамики затрещали, вход на арену начал медленно открываться.

Айвори, покачав сложенные руки, настроила всех на нужный лад.

— Погнали.

Глава 20 Слезы одиночества

Арена преобразилась. Усеянная небольшими металлическими укрытиями, она походила на поле боя: мешки, колючая проволока, на песке лежали муляжи винтовок и даже каски старого образца. Настоящая театральная сцена, погружающая в атмосферу анти-магической войны. Фоном заиграла музыка, сопровождаемая далекими разрывами гранат и свистом артиллерийских снарядов. Пока Бэроу описывал вышедших актеров и обыгрываемую ситуацию, Айвори смотрела на ложу, на нового неинтересного мужчину, самого хозяина форта и… на неё...

"Они так похожи", — подумала волчица, увидев взрослое воплощение Аннет. И холодный взгляд получила в ответ. Точно так же смотрела принцесса, когда они встретились в первый раз. Это пробирало до костей, покрывало кожу мурашками, ты словно уменьшаешься под натиском неподвижного зеленого взора.

— Чудные эти звери, — уже отпивал вино Трисили, пропуская увиденное через призму простака, ведь благородный второй раз в своей жизни видел оборотня. И тот не горел на столбе.

— Да, дорогой, — не отрываясь смотрела Антуанетта на Ави. — А