Лукреция, опустив руки на плечи Марко. Расслабленный. Спокойный. По-своему холодный. Только взгляд выдавал отголоски пламени, которое порой разгоралось в нем. Полная противоположность тому, какой сейчас была она.

— Потому что ты мне нравишься, — спокойно произнес Марко. — Понравилась еще на свадьбе Санто, но тогда я не мог получить от тебя, что хотел. Я имел тебя в виду, но жил дальше. Потом ты вернулась. Ратуша. Разговоры. Эти прогулки и ужины. Мы говорили о работе, потом о чем-то еще. Я любил это время. Но мне было не до отношений. Власть. Смена кадров. А потом я узнал и про него. Было неприятно, но… — Марко пожал плечами. — Я не давал тебе повода думать, что между нами что-то большее, хотя твой выбор меня неприятно удивил.

Лукреция слушала, словно заворожённая. Голос Марко как будто обволакивал. Его тень в пламени свечи выглядела устрашающе. Странный контраст. Но в этом весь Марко. Мужчина перед ней казнил по мере необходимости без колебаний, при этом находил время на ее просьбы и проблемы разного масштаба.

— Потом я понял, что каждому нужен неудачный опыт, чтобы больше ценить нечто лучшее. Ты достаточно получила. Ты хочешь все исправить. Ты теперь знаешь последствия подобного на себе. Мне этого достаточно. Отношения строятся постепенно. Обычно они начинаются более легко и радостно, но, видимо, мы пошли по другому пути.

Марко поднял руку и осторожно убрал волосы с лица Лукреции, бережно зачесывая их за уши.

— Поспи. Сегодня был тяжелый день. Я никуда не уйду. А завтра мы поговорим.

Лукреция почувствовала, как Марко мягко завалил ее на спину. Как сверху на нее легло одеяло. Поверх — его рука. Лукреция не сопротивлялась, послушно подчиняясь его манипуляциям. Сил не осталось. В голове крутились слова Марко, но дать им собственную оценку тоже не было сил.

Единственное, что она четко понимала — ей хотелось быть именно с ним. Чувствовать ту спокойную уверенность в завтрашнем дне, которую почувствовала, услышав, что он сказал.

Лукреция легла к Марко под бочок, прижалась всем телом и закрыла глаза, почувствовав, как он гладил ее по волосам.

— Я с ума сойду сидеть здесь, — тише заговорила Лукреция. — Когда я смогу заняться тем местом для проституток?

— К тому моменту, как ты проснешься, я все решу и дам тебе адрес, — пообещал Марко. — А теперь поспи.

Лукреция почувствовала, как он поцеловал ее макушку, и кивнула.

— Спасибо, — поблагодарила она и, приподняв голову, продолжила: — Ты мне тоже очень дорог. Надо было прийти к этому раньше.

— Думаю, все произошло тогда, когда и должно, — заметил Марко.

Лукреция не стала возражать. Если оглянуться назад, может, в этом действительно был смысл.

9

Не изменяя себе, Марко не спал. Он лежал, гладил Лукрецию по волосам и вскоре услышал тихое сопение. Взглянув на нее и удостоверившись, что она действительно спит, он осторожно передвинул ее. Тело немного затекло, и, почувствовав свободу, Марко с удовольствием потянулся. После чего встал.

Лукреция завозилась, перевернулась на место, где он лежал ранее, но не проснулась. Марко посмотрел на часы. Пятый час утра.

Он ощущал себя странно. Устало. Даже немного истощенно. Словно эта ночь с разговорами и поддержкой забрала большую часть его моральных сил. Словно он поделился ими сам, чтобы Лукреция смогла почувствовать себя лучше и заснуть.

Марко дошел до кухни, желая сварить себе кофе прежде, чем займется делами, но, как только потянулся за гейзеркой, ощутил себя так, словно водолазка душила его.

После целого дня в городе, в доках, в машине, одежда казалась пыльной. Лежание в кровати лишь усугубило положение, заставляя ощущать себя в придачу и помятым. Марко стащил водолазку, оставшись в майке, и все-таки вернулся к приготовлению кофе, надеясь, что крепкий эспрессо его немного взбодрит.

Через окно пробивались розовые лучи рассвета. Марко пил кофе, смотря за восходом солнца, и ждал прекращения гудков.

Первое, что он услышал — крик и эхо от него. Следом — приказной тон Дарио, которым он велит заткнуть кого-то.

— Слушаю, Марко, — спокойнее произнес он и, судя по тишине, то ли отошел, то ли его приказ тут же выполнили.

— Что у вас?

— Успеваем к утренним новостям, — в том же тоне продолжил Дарио. — Жди выпуск про наших журналюг.

— Хорошо, — отозвался Марко и сделал новый глоток.

Невольно, наблюдая за ярко-розовыми рассветными разводами на небе, Марко задумался о радикальности мер. И почему люди не понимают все с первого раза? По-хорошему? Почему всегда приходится прибегать к показательной порке?

— В ноуте был какой-то материл, но отправить не успел, — продолжил Дарио. — Я забрал его. Уничтожить или хочешь прочесть?

— Оставь пока, — отозвался Марко. — Как закончишь с журналистами, приезжай к Лукреции. Займитесь вашими проститутками. Я отправлю тебе адрес, где это будет. И у меня будет просьба, Дарио. Завези, пожалуйста, мне чистую рубашку. Купи по дороге. Любую.

— Ладно, — согласился Дарио. — Понял.

— Спасибо, — поблагодарил Марко. — Ноутбук отдашь при встрече. Я в Позиллипо.

— Я так и понял, — усмехнулся Дарио. В его интонации проскочило что-то дружеское и мальчишеское со смесью одобрения, но, буквально миг, и он серьезнее продолжил: — Думаю, что через пару часов тут закончу.

— Хорошо, — согласился Марко и завершил вызов.

Одним глотком он допил остатки кофе. Вымыл чашку, гейзерную кофеварку, умылся и вернулся в спальню Лукреции. В свете утра беспорядок там был заметнее. Марко внимательнее рассмотрел холст, краски, растоптанные цветы.

Печальное зрелище.

— Доброе утро, — тихо протянула Лукреция.

Марко подошел, сел на край кровати. Лукреция лежала между двух подушек, завернувшись в одеяло, и все это сильно глушило ее голос.

— Доброе утро, — пожелал Марко. — Я отправил Дарио адрес. Через пару часов он приедет, и можете заняться делом.

— Спасибо, — поблагодарила Лукреция. Ее голос прозвучал громче. Она выбралась из подушечно-одеяльного плена и села на кровать. — Кто-нибудь звонил из больницы?

— Нет, — уверенно отозвался Марко. — Еще слишком рано. Анализы наверняка будут только к утру.

— Наверное, ты прав, — протянула Лукреция, подползая ближе к нему. Она опустила ноги, видимо, собираясь встать, но замерла, разглядывая погром. — Мне придется доплачивать Пине за уборку этого бардака, — протянула она и все-таки поднялась.

Марко уже забыл про холст на полу, мазки краски и растоптанные цветы. Он смотрел, как Лукреция тянулась, выгибаясь в спине, как задралась рубашка, открывая живот, и напомнил себе, что пока не время для подобных мыслей. Что еще немного, и он спокойно позволит себе все.

Лукреция выпрямилась и вдруг внимательнее посмотрела на него с легким прищуром. В следующий миг даже чуть наклонила голову вбок, словно видела нечто странное.

— Что? —